Rạng sáng mai (2h00, 01/07), vòng tứ kết EURO 2016 sẽ mở màn bằng cuộc chạm trán giữa Ba Lan và Bồ Đào Nha. 

Trùng hợp là, những tên tuổi lớn nhất trong lịch sử bóng đá Ba Lan lẫn Bồ Đào Nha, từ quá khứ cho tới hiện tại đều là những ngôi sao chơi trên hàng công.

Ba Lan và Bồ Đào Nha đều chưa từng vô địch một giải đấu lớn. Không chỉ thế, hạng 3 World Cup cũng là thành tích tốt nhất trong lịch sử của hai quốc gia này, với Ba Lan là 1974 và 1982 và Bồ Đào Nha là 1966.

Và đâu là điểm chung đáng chú ý nhất trong chiến tích vinh quang năm xưa của Ba Lan và Bồ Đào Nha?

Xin được trả lời ngay, để đi xa được đến thế, cả hai đội tuyển khi đó đều sống dựa vào hơi thở của hàng công, với sự hiện diện của các siêu tiền đạo, những người chỉ nghe tên thôi cũng đã khiến đối phương phải e sợ.

Bồ Đào Nha thường được gọi với cái tên Brazil của châu Âu nhưng năm 1966, họ thậm chí còn thắng cả "bản gốc" khi đó trong đội hình có Pele và Garrincha với tỷ số 3-1, và ngôi sao sáng nhất không ai ngoài "Báo đen" Eusebio, người sau đó ẵm luôn danh hiệu Vua phá lưới.

Tám năm sau, một ngôi sao khác cũng tỏa sáng tại World Cup với danh hiệu Vua phá lưới, tên ông là Gregorz Lato, cầu thủ xuất sắc nhất của đội bóng được đánh giá là xuất sắc nhất trong lịch sử Ba Lan từ xưa tới nay. Lato chính là ngôi sao số 1 của "Thế hệ vàng" Ba Lan những năm 70, 80 thế kỷ trước.

Sau thế hệ của Lato và Eusebio, bóng đá Ba Lan và Bồ Đào Nha đều rơi vào tình trạng "tuyệt chủng" những tiền đạo xuất chúng và hệ quả tất yếu đều phải "sống mòn" với hào quang quá khứ. Cho đến khi.... Cristiano Ronaldo và Robert Lewandowski bước ra từ bóng tối.

Năm 2004, bóng đá thế giới được chứng kiến sự xuất hiện một ngôi sao trẻ, người mà sau này đã vươn tầm trở thành một trong nhưng cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời, Cristiano Ronaldo khi đó mới chỉ 19 tuổi nhưng đã chơi cực kỳ chững chạc, và cùng với các đàn anh Victor Baia, Rui Costa, Luis Figo chút nữa giành được vào chức vô địch một giải đấu lớn lần đầu tiên trong lịch sử.

EURO 2008 là lần đầu tiên bóng đá Ba Lan được góp mặt tại một VCK EURO. Họ đến Áo và Thụy Sỹ khi trong đội hình có... tiền vệ Mariusz Lewandowski, còn Robert Lewandowski mà chúng ta đều biết hiện giờ thì thời điểm đó mới chập chững đầu quân cho Lech Poznan.

Ba Lan và Bồ Đào Nha chưa một lần chạm tay vào đỉnh cao, nhưng những thành công hiển lộng nhất trong lịch sử của họ đều có dấu ấn đậm nét nhất của những tiền đạo thuộc dạng "của hiếm", khi xưa là Eusebio và Lato - những vĩ nhân trong ngôi đền bóng đá thế giới, và hiện tại là Ronaldo và Lewandowski.

Người ta thường nói, không ai nhớ đến những kẻ thất bại. Nhưng bóng đá là một phạm trù đặc biệt, ở đó cảm xúc và ký ức là những điều sẽ không bao giờ phai mờ.

Ba Lan và Bồ Đào Nha đã từng cống hiến thứ bóng đá tinh túy và đẹp đẽ nhất, và chăng ở trận đấu cuối cùng của một trong hai đội, sao lại không chơi một trận thật đẹp, thật để đời, giống như những gì mà các tiền bối của họ đã từng làm được.