"Cách biệt kỹ năng": Chìa khóa cho trận Makhachev vs Tsarukyan ở UFC 311?

UFC 311 là nơi Islam Makhachev và Arman Tsarukyan tái ngộ trên sàn đấu sau 5 năm kể từ lần chạm trán đầu tiên. Rõ ràng, người hâm mộ kỳ vọng rất nhiều sau khi chứng kiến sự tiến hóa của họ, với tổng thành tích từ sau thời điểm đó đến nay của cả hai là 18 thắng - 1 thua (thuộc về Tsarukyan). 

Tuy nhiên, theo đánh giá của Robert Whittaker - nhà cựu vô địch hạng trung, Makhachev vẫn là người anh tin rằng ở gần với chiến thắng hơn, sau những thử thách khó nhằn mà võ sĩ người Dagestan phải trải qua.

"Tôi chỉ cảm giác nếu nhìn vào trận gần nhất của Islam và Dustin (Poirier), rồi nhìn lại trận gần nhất của Arman trước Charles (Oliveira), tôi vẫn thấy có khoảng cách. Đó là khoảng cách về kỹ năng. Ai cũng nói rằng Arman đã làm tốt thế nào trong trận ra mắt trước Makhachev."

Whittaker nhắc tới thời điểm lần đầu hai người gặp nhau, Tsarukyan hoàn toàn không có sự chuẩn bị và chỉ nhận lời đấu trước 5 ngày. Tuy nhiên, tay đấm người Autralia không muốn nhắc lại quá khứ đó, mà nhấn mạnh rất nhiều vào đẳng cấp những đối thủ mà cả hai đã chạm trán.

"Nếu nhìn vào những cái tên, đẳng cấp của những trận đấu, những võ đài nơi trận đấu của Islam diễn ra, Islam đang ở trạng thái rất tốt. Rất khó để tôi nhìn ra cậu ta bị đánh bại." 

Niềm tin của những người ủng hộ Islam Makhachev là có cơ sở, khi anh đã hai lần đánh bại Alexander Volkanovski để chiếm lấy vị trí võ sĩ xuất sắc nhất UFC hiện tại, hạ gục Charles Oliveira - người khi đó đang có 11 trận thắng liên tiếp với khả năng kết thúc đáng gờm, hay gần nhất là tay đấm nặng đô Dustin Poirier.

Trong khi đó, Arman Tsarukyan chỉ mới có một chiến thắng sát nút trước Charles Oliveira, đối thủ đầu tiên thực sự ở đẳng cấp vô địch mà anh phải đối đầu. Ngoài ra, những gương mặt khác đều được nhận định ở mức tiềm năng, chứ chưa thực sự là một thế lực cạnh tranh trong nhóm đầu tại UFC.

Tuy nhiên, phép tính bắc cầu không phải thứ có thể đem ra sử dụng ở mọi trường hợp trong MMA. Arman Tsarukyan là người hiếm hoi dám lao vào vật nhau một cách sòng phẳng với Makhachev, thậm chí là người đầu tiên tại UFC quật ngã được nhà vô địch Sambo thế giới xuống sàn.

Sự tiến bộ trong đánh đứng (striking) cũng là hi vọng để Arman có thể tìm đến cái cằm của Makhachev, thứ từng hai lần bị đánh ngã trong những giai đoạn khác nhau của sự nghiệp.