Hành trình đổi đời của Alex Pereira: Từ tiệm vá lốp xe đến "mỏ vàng" UFC Nhà Trắng
Năm 2013, Alex Pereira tham dự một sự kiện UFC ở São Paulo từ khu vực "nosebleed" (khu vực ghế ngồi cao và xa nhất, rẻ tiền nhất trong khán đài) — ngồi cao đến mức, anh nói, anh "gần như đụng đầu vào trần nhà."
Nhưng vào ngày 15 tháng 6 năm 2026, anh sẽ dẫn dắt sự kiện (headline) mang lại doanh thu khổng lồ UFC Freedom 250 trên bãi cỏ của Nhà Trắng. Khoảnh khắc đó đã được nhắc đến trong một cuộc trò chuyện sâu rộng trên The Ariel Helwani Show, nơi Pereira ngồi xuống cho một trong những cuộc phỏng vấn mang tính cá nhân nhất trong sự nghiệp của mình.
Anh đề cập đến sự nghèo khó, gia đình, từ thiện, và hành trình kéo dài một thập kỷ từ một tiệm vá lốp xe ở Brazil đến một trong những sự kiện lớn nhất trong lịch sử thể thao đối kháng.
“Mười ba năm sau — 2013, bạn ở trên đó cố gắng không để đầu đụng trần nhà, và bây giờ bạn đang dẫn dắt sự kiện Nhà Trắng hái ra tiền. Nó giống như một cảnh phim vậy.”
Luôn nhớ về cội nguồn
Bất chấp việc chuyển mình thành một trong những siêu sao mang lại lợi nhuận lớn nhất của UFC, Pereira vẫn thường xuyên trở lại borracharia — tiệm vá lốp xe ở Brazil nơi anh làm việc trước khi sự nghiệp thi đấu của anh cất cánh. Những chuyến đi này không phải là hoài niệm; chúng là có chủ đích.
"Những chàng trai đó là bạn của tôi. Nó giúp tôi giữ đôi chân trên mặt đất để thấy tôi đến từ đâu. Những người đó rất quan trọng đối với cuộc đời tôi. Thậm chí với những tài sản tôi đang có, họ vẫn mừng cho tôi — và thật tốt cho tôi khi đến đó và học hỏi thêm về cuộc sống. Điều quan trọng là tôi không được quên mình đến từ đâu. Nhiều người bắt đầu làm ăn khấm khá trong cuộc sống và chỉ trở nên quá kiêu ngạo rồi biến mất."
Pereira làm việc tại tiệm vá lốp cho đến khoảng năm 2016. Anh nói phiên bản của chính mình từng làm việc ở đó "chưa bao giờ tưởng tượng đến Nhà Trắng. Tôi thậm chí không tưởng tượng được mình sẽ kiếm sống từ việc đánh nhau — cho đến tận mười năm trước, hoặc hơn."
UFC đã thay đổi mọi thứ
Pereira rất thành thật về thực tế tài chính trong những năm tháng thi đấu kickboxing (quyền cước) của mình. Khoảng thời gian thi đấu tại giải Glory của anh đủ thành công để mua một căn nhà cho bố mẹ và một căn hộ cho bản thân — nhưng anh luôn biết rằng thu nhập đó không hoàn toàn bền vững về lâu dài.
"Hiện thực cuộc sống của tôi thực sự thay đổi một khi tôi gia nhập UFC để kiếm những khoản tiền thưởng (bonus) và tiền bản quyền (PPV). Bây giờ gia đình tôi đã ổn định."
Sự an toàn tài chính đó hiện mở rộng đến cha anh. 'Poatan' gần đây đã tặng ông một chiếc xe gôn (golf cart) cho khu dân cư khép kín của ông — một sự lựa chọn có chủ đích, vì anh không muốn cha mình phải lái xe trên đường công cộng. Phản ứng của ông đã khiến anh bất ngờ.
"Cha tôi luôn muốn có một chiếc ô tô và ông chưa bao giờ có khả năng sở hữu một chiếc. Vài năm trước, ông đã mua một chiếc xe cũ kỹ, lái một chút, bị vài vết xước — và phải bán nó để lấy tiền mua đồ đạc cho ngôi nhà. Vậy nên bây giờ tôi tặng ông một chiếc xe gôn xịn. Ông đã khóc. Tôi chưa bao giờ thấy cha mình khóc trước đây."
Từ tiệm lốp xe đến UFC Nhà Trắng
Pereira mô tả việc được "booked" (lên lịch) cho sự kiện Nhà Trắng như một điều gì đó tự đến với anh — không phải là thứ anh phải vận động hành lang để có được. Anh nhận thức được tầm vóc khổng lồ của nó.
"Tôi thấy có bao nhiêu người đang cố gắng kiếm một suất trên thẻ đấu (card) này để chia phần trăm doanh thu, mọi người đều bàn tán về nó. Đó là cơ hội ngàn năm có một — một sự kiện độc đáo mà ai cũng muốn trở thành một phần của nó. Và tôi được ban phước để trở thành một phần của nó."
Anh sẽ chiến đấu với Ciryl Gane trong trận thứ chính (co-main event) của UFC Freedom 250 để tranh đai hạng nặng tạm thời (interim heavyweight title).
Một chiến thắng sẽ đưa anh trở thành võ sĩ đầu tiên trong lịch sử UFC nắm giữ chức vô địch ở ba hạng cân khác nhau — đánh dấu một hành trình mà, theo bất kỳ thước đo nào, không ai có thể lường trước được khi anh còn đang vá lốp xe ở São Paulo.
Pereira cũng thành lập Instituto Poatan, một viện thể thao đối kháng miễn phí cho thanh thiếu niên tại quê nhà của anh, nơi đã ghi danh hơn 400 trẻ em và phục vụ hơn 800 em kể từ khi mở cửa — một phần của triết lý đền đáp bắt nguồn từ kinh nghiệm của chính gia đình anh khi nhận đồ ăn quyên góp trong những thời điểm khó khăn.
