"Paddy Pimblett và Justin Gaethje tranh đai tạm thời hoàn toàn hợp lý"
Ilia Topuria đã công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với trận tranh đai tạm thời hạng nhẹ giữa Justin Gaethje và Paddy Pimblett, trận đấu sẽ diễn ra ở main event UFC 324 vào ngày 24/1. Trước đó, nhà vô địch hạng nhẹ tuyên bố tạm rút lui khỏi thi đấu để giải quyết các vấn đề cá nhân, buộc UFC phải tạo ra chiếc đai interim để duy trì nhịp độ của hạng cân đông đúc bậc nhất này. Dù quyết định trên vấp phải không ít hoài nghi từ người hâm mộ, đặc biệt là sự vắng mặt của ứng viên số một Arman Tsarukyan, Topuria cho biết anh hoàn toàn không có vấn đề gì với cách UFC xử lý tình hình.
“Rất tốt, thực sự tôi rất hài lòng. Tôi đã trao đổi với UFC từ trước và biết rõ mọi chuyện đang diễn ra,” Topuria chia sẻ. “Chúng tôi đã có những cuộc thảo luận. Với hoàn cảnh cá nhân của tôi, họ hiểu rằng tôi không thể thi đấu vào tháng 1. Cuối cùng, họ quyết định tổ chức trận tranh đai tạm thời giữa Paddy Pimblett và Justin Gaethje.”
Theo Topuria, đây là cơ hội hoàn toàn xứng đáng cho cả hai võ sĩ, và chiếc đai tạm thời cũng mang ý nghĩa rất lớn trong sự nghiệp của họ. “Với tôi, đây là điều rất hợp lý. Cả hai đều xứng đáng, đó là danh hiệu gần nhất để họ chạm tay vào một chức vô địch thế giới. Tôi chúc mừng cả hai, nhưng cuối cùng, người chiến thắng vẫn sẽ phải đối mặt với nhà vô địch thật sự.”
Justin Gaethje từng một lần giành đai tạm thời khi knock-out Tony Ferguson vào năm 2020, nhưng không thể thống nhất danh hiệu sau thất bại trước Khabib Nurmagomedov. Kể từ đó, Gaethje có thành tích 4 thắng 2 thua, trong đó có chiến thắng gần nhất trước Rafael Fiziev. Trong khi đó, Paddy Pimblett đang sở hữu chuỗi 9 trận toàn thắng, bao gồm thành tích 7-0 tại UFC. Dù từng bị nghi ngờ sau trận thắng sít sao Jared Gordon và các chiến thắng trước những cựu binh đang sa sút như Michael Chandler, King Green hay Ferguson, sức hút và vị thế của Pimblett vẫn không ngừng tăng lên.
Người thắng ở UFC 324 được kỳ vọng sẽ thách đấu Topuria, và “El Matador” thừa nhận anh nghe nói rằng Pimblett có nhiều khả năng tận dụng cơ hội này hơn. “Thực ra, nếu Justin thắng, UFC có những kế hoạch khác mà hiện tại tôi chưa thể nói,” Topuria tiết lộ. “Nhưng nếu được đề nghị đấu với Justin ở một sự kiện đặc biệt, đó sẽ là điều khiến tôi rất phấn khích. Tôi không biết anh ấy có thể phá hỏng kế hoạch của UFC và của Paddy hay không. Điều đó rất khó, nhưng không phải là không thể, nên tôi chúc anh ấy may mắn.”
Tuy vậy, Topuria cũng không quên gửi lời cảnh báo đến Pimblett, đối thủ mà anh có mâu thuẫn kéo dài cả trong lẫn ngoài lồng bát giác. “Tôi không chắc việc đánh bại Paddy rồi phải bước vào lồng với tôi có phải là may mắn hay không,” Topuria nói thêm.
Đánh giá về cặp đấu Gaethje – Pimblett, Topuria cho rằng đây là trận đấu cực kỳ khó lường và đầy hấp dẫn với người hâm mộ. “Thật sự rất khó để đưa ra dự đoán trong những trận như thế này,” anh nhận định. “Paddy không phải mẫu võ sĩ quá vượt trội trong việc dễ dàng đưa đối thủ xuống sàn. Justin thì nổi tiếng với sức nặng trong các đòn tay, những cú đá thấp cực đau và đặc biệt là tay phải của anh ấy. Chúng ta đã thấy Paddy từng ăn rất nhiều đòn ở các trận trước, nên đây chắc chắn là một cuộc đối đầu rất đáng xem.”
Topuria hiện vẫn chưa xác định thời điểm cụ thể trở lại thi đấu, ngoài việc khẳng định anh sẽ vắng mặt ít nhất trong quý đầu tiên của năm. Lúc này, ưu tiên lớn nhất của nhà vô địch là gia đình, trong khi Gaethje và Pimblett tiếp tục cuộc chiến giành quyền thách đấu phía sau hậu trường. “Như tôi đã chia sẻ, tôi đang trải qua những vấn đề cá nhân và chưa có ngày chính xác khi mọi thứ được giải quyết,” Topuria nói. “Tôi hy vọng càng sớm càng tốt. Hiện tại, tôi đặt sức khỏe và hạnh phúc của gia đình, của các con lên hàng đầu. Khi mọi chuyện ổn thỏa, tôi sẽ trở lại lồng bát giác và cống hiến màn trình diễn mà tất cả mọi người xứng đáng được xem.”
