UFC 271 Israel Adesanya: “Robert Whittaker chẳng tiến bộ như mọi người tung hô đâu”
Sức hấp dẫn của trận đấu chính tại UFC 271 không thực sự thu hút được khán giả, một phần bởi kết quả trước đó của hai nhân vật tham gia. Ở lần gặp năm 2019, Israel Adesanya hoàn toàn trên cơ Robert Whittaker để có được cú knockout trong hiệp hai. Thậm chí, ở giây cuối cùng hiệp 1, “The Last Stylebender” đã có cơ hội kết thúc nhà vô địch khi đó bằng một cú knockdown.
Hi vọng được thắp lên cho Whittaker ở trận tái đấu chỉ nằm ở kĩ năng quật ngã (takedown) mà hai bên đã đối mặt trong những lần ra sân gần đây. Trong lần gặp Darren Till, mười ba lần cố kéo đối phương xuống sàn của Whittaker dù chỉ thành công hai, nhưng đã khiến Till bối rối trong việc xử lý mỗi khi nhà vô địch áp sát.
Ở phép tham chiếu ngược lại, trong trận thua đầu tiên của sự nghiệp MMA nhà nghề, Israel Adesanya gặp rất nhiều khó khăn trước Jan Blachowicz mỗi khi tay đấm người Ba Lan ghìm anh xuống sàn.
Dù vậy, để so sánh đơn thuần những gì Jan Blachowicz và Robert Whittaker làm được bằng kĩ năng takedown là rất khó. Để có thể đưa được Adesanya xuống sàn, Blachowicz không gặp chênh lệch về thể hình nhiều như Whittaker, thậm chí, anh còn có trọng lượng lớn hơn hẳn đối thủ khi lên đài.
Bên cạnh đó, ngoài việc áp đảo về khả năng kiểm soát mặt sàn, Blachowicz có 91 lần tấn công hiệu quả hơn so với con số 77 của Adesanya khi đánh đứng, tức “Hoàng tử Ba Lan” phải chế ngự được sở trường tốt nhất của tay đấm người New Zealand gốc Nigeria, trước khi sử dụng được quân bài grappling.
Trước thềm trận đấu, Israel Adesanya cũng phủ nhận sự tiến bộ mà những khán giả tin tưởng vào Robert Whittaker nhận định. Nhà vô địch không mấy ấn tượng với những gì “The Reaper” mang lại trong các trận gần đây.
“Họ tâng bốc quá nhiều. Anh ta mang lại điều gì đó mới lạ không? Anh ta có thiết kế lại những đòn jab mà tôi không biết chăng. Whittaker tiến bộ, có, nhưng không tới mức như mọi người vẫn tung hô. Cân đối lại, tôi nghĩ có thể tiêu chuẩn của mọi người quá thấp còn của tôi lại cao hơn đôi chút.”
“Cậu ta chơi tốt trước ba đối thủ gần đây, tôi có thể cảm nhận được. Nhưng nếu đặt cả ba so sánh với tôi, rõ ràng, họ không cùng đẳng cấp. Cách mà họ thể hiện không giống nhau. Vì vậy, tôi sẽ nói “Tôi chẳng ấn tượng với những gì anh thể hiện”.” - Adesanya nhại lại lời nhận xét kinh điển của huyền thoại Georges St-Pierre.
Để tạo ra được bất ngờ trong trận đấu chính UFC 271 tới, Robert Whittaker sẽ phải thực sự tiến bộ hơn rất nhiều so với những gì Israel Adesanya có thể mường tượng: che lấp được chênh lệch về trình độ striking; gây bất ngờ với khả năng takedown và duy trì được áp lực liên tục với nhà vô địch.
Trong các trận đấu gần đây, Israel Adesanya chạm trán với vô số đối thủ có những yếu tố trên được đánh giá ưu việt hơn Whittaker, từ Paulo Costa, Yoel Romero cho tới Marvin Vettori, những bại tướng gần nhất mà nhà vô địch bày ra trước trận đấu khiến thử thách của Robert Whittaker khó khăn hơn gấp bội.
