Melendez quyết tâm hạ Barboza để trở lại top tranh đai
Gilbert Melendez cho rằng một trận thắng trước Edson Barboza chưa chắc đã kiếm cho anh một trận tranh đai với Eddie Alvarez, nhưng sẽ đưa anh trở lại top ứng cử viên cho ngôi vô địch.
Sau trận thua trước Eddie Alvarez - người hiện đang giữ đai vô địch hạng Lightweight - vào tháng 6/2015, Melendez (22-5 MMA, 1-3 UFC) dính kết quả dương tính với doping. Anh đã bị đình chỉ thi đấu 1 năm bởi USADA.
Cuối tuần này, đối thủ chào đón anh trong ngày trở lại võ đài UFC là Edson Barboza (17-4 MMA, 11-4 UFC), trong sự kiện co-main event của UFC on FOX 20. Trận đấu sẽ diễn ra tại United Center, Chicago; truyền hình trực tiếp trên kênh FoxSport1.
Theo Melendez, 1 năm cấm thi đấu không ảnh hưởng quá nhiều đến phong độ của anh:
"Không thể lên võ đài không có nghĩa là tôi không thể tới phòng tập. Ngoài việc đó ra, tôi có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để suy nghĩ về ưu khuyết của bản thân." - Melendez trả lời phỏng vấn - "Tôi vẫn rèn luyện kỹ năng boxing, grappling; và gần đây là những bài tập về cách hoán đổi vị trí (transition). Những thành công trước đây đã chỉ ra rằng áp dụng khái niệm "võ tổng hợp" - tổng hợp những gì tinh túy nhất của mỗi môn võ - sẽ đưa tôi đến thành công, và tôi sẽ chứng minh điều đó một lần nữa trong trận đấu sắp tới."
Là cựu vô địch hạng Lightweight của Strikeforce, Melendez đã từng có một trận chiến gần như bất phân thắng bại với nhà vô địch UFC khi đó - Benson Handerson. Sau trận đấu được nhận danh hiệu "Fight of the Year" trước Diego Sanchez tại UFC 166, Melendez để thua Anthony Pettis trong hiệp 2 và một lần nữa thua trận trước Eddie Alvarez bằng tính điểm sít sao.
Như vậy, dù có 3 trận thua tại UFC, nhưng Melendez chỉ "chịu trận" trước hai nhà cựu vô địch và một nhà ĐKVĐ.
Nếu anh có thể hạ gục Barboza - người đang đứng thứ 6 trên BXH - việc trở lại top ứng cử viên cho ngôi vô địch đã là điều chắc chắn.
"Tôi không tin rằng chiến thắng trước Barboza có thể đưa tôi đến trận tranh đai ngay lập tức. Nhưng vào trong top 10, hoặc nếu may mắn hơn, top 5 là mục tiêu của tôi. Tôi đã phải đối đầu với tất cả những võ sĩ "trâu bò" nhất hạng cân này kể từ khi tôi bước chân vào UFC. Xử lý thêm một ca khó nữa cũng không thành vấn đề."
Video buổi weight-in tại Chicago giữa Edson Barboza và Gilbert Melendez:
