Bài toán nan giải của Warriors: Stephen Curry vật lộn với chấn thương đầu gối "khó lường"

Stephen Curry đã phải bỏ lỡ 10 trận đấu kể từ ngày 30 tháng 1 vì một chấn thương đầu gối mà chính anh miêu tả là "khó lường". 

Giờ đây anh sẽ tiếp tục phải ngồi ngoài thêm ít nhất 10 ngày nữa sau một bước lùi (setback) trong quá trình tập luyện, làm dập tắt hoàn toàn hy vọng về một màn tái xuất sớm sau kỳ nghỉ All-Star giữa tháng 2 vừa qua.

Tập thể đắt giá Golden State Warriors đang có thành tích bết bát 4 thắng - 6 thua khi không có Curry và hiện đang thoi thóp ở vị trí thứ tám trên bảng xếp hạng khu vực Miền Tây với kỷ lục 31-29 khi mùa giải chỉ còn lại 22 trận đấu.

"Thật khó đoán trước nó sẽ hồi phục như thế nào," Curry trần tình về vấn đề ở đầu gối. "Sẽ mất thêm một chút thời gian nữa. Ngay lúc này, với cái đầu gối này, vấn đề là liệu mỗi ngày trôi qua, bạn có thể tích lũy thêm những ngày hồi phục tích cực hay không?" 

Lộ trình bình phục cho chấn thương này vẫn đang bị bỏ ngỏ, với việc Curry đóng khung quá trình dưỡng thương của mình theo từng mức độ tiến triển hàng ngày thay vì nhắm đến một ngày giờ trở lại cụ thể. 

Bước lùi trong lúc tập luyện của Curry đẩy lùi thời gian tái xuất vượt qua cả kỳ nghỉ All-Star 

Warriors từng kỳ vọng Curry sẽ quay trở lại thi đấu ngay sau kỳ nghỉ All-Star, nhưng một chấn thương tái phát trong lúc tập luyện đã thiết lập lại toàn bộ đồng hồ đếm ngược và cộng thêm ít nhất 10 ngày nữa vào thời gian anh vắng mặt.

Bản chất của loại chấn thương này — thứ mà Curry gọi là "một căn bệnh kỳ lạ" — đã gây ra vô vàn khó khăn cho đội ngũ y tế của câu lạc bộ trong việc đưa ra một mốc thời gian trở lại chắc chắn, bỏ mặc Golden State phải tự lên kế hoạch chiến thuật trong sự vô định về thời điểm ngôi sao mang lại doanh thu phòng vé lớn nhất của họ có thể ra sân.

Sự vắng mặt 10 trận liên tiếp của Curry đã là chuỗi nghỉ thi đấu dài nhất của anh trong mùa giải năm nay, và mốc thời gian bị kéo dài này đồng nghĩa với việc anh có thể sẽ phải ngồi ngoài tới 20 trận hoặc thậm chí nhiều hơn thế, tùy thuộc vào cách đầu gối phản ứng với các liệu pháp điều trị y tế.

Đối với một hậu vệ 37 tuổi có lối chơi phụ thuộc quá nhiều vào sự di chuyển đổi hướng linh hoạt (lateral movement) và những pha bứt tốc bùng nổ khỏi các bức tường cản người (screens), sự không chắc chắn này mang theo những hệ lụy kinh tế và chuyên môn vượt xa khuôn khổ của mùa giải hiện tại.

Warriors đạt thành tích 4-6 khi không có Curry và phải đối mặt với Clippers, Rockets cùng Thunder trong chặng đường sắp tới 

Tỷ lệ chiến thắng tệ hại 4-6 khi vắng Curry đã đẩy Golden State tụt sâu xuống nhóm phải đá vé vớt (play-in) tại khu vực Miền Tây, nơi khoảng cách chênh lệch giữa vị trí hạt giống thứ 6 (được vào thẳng) và thứ 10 là vô cùng mỏng manh.

Huấn luyện viên trưởng Steve Kerr đã thừa nhận sự khó khăn khôn cùng của tình cảnh mất người này, tuy nhiên ông sẽ cố gắng không nhìn vào câu chuyện bảng xếp hạng mà quyết tâm từng trận một.

"Sẽ cần phải bù đắp một lượng chiến thắng khổng lồ khi chỉ còn lại 22 trận," Kerr nói. "Chúng tôi thậm chí không buồn bàn tán về nó. Đó không phải là thứ đáng để mang ra thảo luận lúc này bởi vì chúng tôi chỉ cần nỗ lực ra sân, cố gắng giành chiến thắng và chờ xem điều gì sẽ xảy ra."

Lịch thi đấu sắp tới cũng chẳng hứa hẹn mang lại chút dễ thở nào. Warriors sẽ phải chạm trán Clippers, Rockets và Thunder trong khoảng thời gian ngắn hạn trước mắt — ba đối thủ sừng sỏ sẽ kiểm tra sức chịu đựng của một đội hình vốn đã bị kéo căng quá mức khi mất đi cỗ máy vận hành tấn công chủ lực.

Khả năng giữ vững vị trí trong nhóm dự play-in của Golden State khi không có Curry sẽ quyết định xem liệu đội bóng có còn bất kỳ con đường thực tế nào để leo lên nhóm hạt giống cao hơn vào thời điểm anh quay trở lại hay không, hoặc liệu những trận đấu còn lại chỉ đơn thuần là việc cố gắng bảo vệ quyền được thi đấu ở vòng Playoffs.

Warriors cần phải tích lũy chiến thắng khi không có Curry để tránh bị trượt dài thêm trên bảng xếp hạng Miền Tây 

Thành tích 31-29 hiện tại đặt Warriors vào vòng đấu "play-in tournament" theo như cấu trúc tổ chức hiện nay, một vị trí vô cùng rủi ro đòi hỏi họ phải giành chiến thắng ở một hoặc hai trận đấu loại trực tiếp sinh tử chỉ để lách qua khe cửa hẹp lọt vào vòng một (first round).

Việc leo lên trên vị trí hạt giống thứ sáu và lọt vào một suất playoff được bảo đảm chắc chắn sẽ đòi hỏi một chuỗi chiến thắng được duy trì ổn định ngay trong chính cái giai đoạn khắc nghiệt mà Curry không thể thi đấu này.

Cách tiếp cận của HLV Steve Kerr khi chỉ tập trung giải quyết từng trận đấu đơn lẻ thay vì nhìn vào bức tranh toàn cảnh đáng lo ngại, đó là Warriors không kiểm soát được tiến độ hồi phục của Stephen Curry. Điều họ có thể kiểm soát là việc mình sẽ để thua thêm bao nhiêu trận trước khi "bếp trưởng" trở lại.

Mỗi một trận đấu vắng bóng Curry sẽ lại tiếp tục thu hẹp đi biên độ cho sự sai lầm (margin for error) và có thể làm tăng độ khó trên con đường đến Playoffs của đội chủ sân Chase Center.