Đánh bại Cleveland Cavaliers ở game 1 không hề là may mắn, hàng phòng ngự của Pacers đã hoạt động vô cùng kỷ luật để khiến LeBron James phải ôm hận.

Không ít người vẫn cho rằng, chiến thắng của Indiana Pacers trước Cleveland Cavaliers chỉ là một sơ suất nhỏ của LeBron James. Tuy nhiên, rõ ràng fan Cavaliers nên bắt đầu lo ngại đi khi Pacers đã phần nào nắm bắt được lối tấn công của LeBron và các đồng đội.

Tổng quan lại game 1, Pacers đã dành chiến thắng 98-80 trước Caveliers. Victor Oladipo với 32 điểm đã chấm dứt chuỗi trận toàn thắng ở game đầu playoffs suốt 21 trận liên tiếp của LeBron James, từ khi anh còn là thành viên của Miami Heat năm 2012. 

Pacers hoàn toàn là kẻ chủ động ở game 1 khi vượt lên dẫn trước ngay từ hiệp 1. Họ đã kiềm hãm được đội hình tấn công mạnh thứ 5 tại NBA khi chỉ cho Cavaliers thực hiện thành công 5/20 pha dứt điểm và hụt toàn bộ 8 quả 3 điểm ở hiệp đấu đầu tiên. Cavaliers cũng có đến 6 turnover trong khi chỉ có mỗi 5 assist ở hiệp một.

Ở hiệp hai và ba, Cavaliers đã phần nào tìm lại được nhịp độ tấn công. Thế nhưng khoảng cách đã là quá khó để san bằng. Bước vào hiệp bốn, 15 điểm (ném 6/19) của Cavaliers so với 25 điểm (ném 10/21) của Pacers là quá chênh lệch. Cuối cùng, Cavaliers đã phải bất lực nhìn game 1 rơi vào túi Pacers.

Dễ dàng thấy được, một trong những nguyên nhân thất bại chủ chốt của Cavaliers trận này chính là quá thiếu khả năng dứt điểm vòng ngoài. Mặc dù được đánh giá là đội ném 3 tốt tại regular season, thế nhưng Cavaliers chỉ ném thành công 8/34 quả 3 điểm. Đây chính là điều Cavaliers cần khắt phục nếu muốn tiến sâu hơn.

Nếu Cavaliers cứ tiếp tục không uy hiếp được vòng ngoài, Pacers có thể vẫn triển khai "đổ bê tông" vòng trong để hạn chế khả năng tấn công cận rổ của LeBron James. Không giống như những năm trước, LeBron giờ đây không có được một ngôi sao cầm bóng đồng hành. Chính vì thế, Nhà Vua cần các đồng đội phải ném vào mỗi khi có khoảng trống do LeBron tạo ra.

Tuy nhiên, vấn đề không hoàn toàn là do đồng đội của LeBron ném tệ. Hệ thống phòng thủ vòng ngoài của Pacers luôn hoạt động rất tốt để làm khó xạ thủ của bất kỳ đội bóng nào. Độ nhanh nhạy của bộ ba Darren Collinson, Victor Oladipo và Thadeus Young liên tục ra vào hợp lý để vừa lấp kín vòng trong, vừa che chắn các pha 3 điểm vòng ngoài.

Chính vì thế, các xạ thủ của Cleveland Cavaliers thật ra không có nhiều khoảng trống để ném, cho dù LeBron đã hút được người. Thật ra đây cũng là điều mà Pacers đã làm được trong 3 trận thắng ở regular season trước Cavaliers.

Bên cạnh đó, hệ thống phòng ngự của Pacers cũng thường xuyên bỏ qua những cầu thủ ném tệ để hỗ trợ mỗi khi LeBron có banh. Và ở game 1, Jeff Green chính là kẽ hở mà Pacers đã tận dụng. Oladipo và các đồng đội biết, Green tuy không phải là cầu thủ ném 3 tốt, nhưng anh sẽ thực hiện ném 3 mỗi khi trống trải.

Lợi dụng điều đó, Pacers liên tục đưa cầu thủ phòng ngự Green sang hỗ trợ thủ LeBron. Một phần để hạn chế khả năng đột phá của Nhà Vua. Một phần để ép Green ném xa. Nghe có vẻ như đây là canh bạc nguy hiểm, nhưng Pacers đã nghiên cứu trước về điều này. Quả thật, Green đều ném hụt toàn bộ 10 lần dứt điểm trong 26 phút thi đấu.

Không chỉ vậy, Pacers cũng hoàn toàn không ưu tiên kèm chặt LeBron ở ngoài vạch 3 điểm. Nghe có vẻ như đây là một ý tưởng điên rồ khi LeBron có thể ném 3 điểm. Thế nhưng, HLV Pacers biết họ sẽ phải chọn lựa. Và tất nhiên, để LeBron tấn công vào trong là điều nguy hiểm hơn vạn lần.

Một phần may mắn cho Pacers khi LeBron cũng thực hiện hụt hết cả 4 quả 3 điểm của mình. Điều đó càng cho phép Pacers thu hẹp đội hình phòng ngự của mình vào trong.

Đó cũng là cách mà Pacers hạn chế luôn cả đường đánh pick-and-roll của LeBron. Mỗi khi Nhà Vua có bóng, cầu thủ phòng ngự LeBron và một big-man khác (thường là Myles Turner) sẽ lui hẳn vào vòng 3 giây để hạn chế pha phối hợp của LeBron với Larry Nance Jr. hoặc Jeff Green.

Kế đến, bài toán tấn công nhanh cũng được Pacers giải quyết ổn thỏa khi đội bóng luôn bố trí ít nhất một cầu thủ sẵn sàng trở về phòng ngự ngay khi mất bóng. Và tất nhiên, một trong 4 người còn lại cũng sẽ lập tức ập vào cầu thủ Cleveland đang cầm bóng để hạn chế khả năng chuyền dài. Cách phá tấn công nhanh kinh điển nhất.

Thậm chí ngay cả khi kèm 1-1 các tình huống isolation của LeBron, các cầu thủ Pacers cũng thực hiện xuất sắc. Bojan Bogdanovic, cầu thủ Serbia được giao nhiệm vụ phòng ngự LeBron đã hạn chế cho nhà vua chỉ ghi được 9 điểm trong toàn bộ 48 lần LeBron kiểm soát bóng. 

Oladipo cũng theo kèm LeBron trong 7 lần kiểm soát bóng và không cho phép LeBron ghi bất kỳ điểm nào. Người duy nhất không kèm được LeBron trong game 1 chính là Lance Stephenson. Anh để King James ghi 8 điểm, 5 assist trong 18 lần theo kèm. Chắc chắn một điều Stephenson không hề ngán LeBron. Tuy nhiên, anh không đủ sức mạnh để có thể ngăn cản được Nhà Vua.

Có thể thấy, Pacers đã chuẩn bị vô cùng kĩ lưỡng để đón tiếp Cleveland Cavaliers. Hạn chế đương kim vô địch miền Đông chỉ ghi 80 điểm một trận và thắng cách biệt 18 điểm ngay trên sân nhà rõ ràng không phải là một điều có thể xem nhẹ. 

Thay vì cho rằng Pacers chỉ may mắn game đầu, fan Cavaliers nên dành thời gian để cầu nguyện rằng LeBron và các tay ném của họ sẽ dứt điểm tốt hơn ở game 2. Vì rõ ràng, nếu Cavaliers không thể ném 3, Pacers sẽ tiếp tục áp dụng hệ thống phòng thủ như trên và sẽ lại một lần nữa bóp nghẹt LeBron cùng các đồng đội.