Bạn có sẵn sàng đợi 11 năm để được sống với ước mơ của mình? Còn đối với Andre Ingram, anh luôn sẵn sàng.

Ingram đã chờ đợi 11 năm dài đằng đẵng tại G-League, bỏ qua hàng loạt cơ hội ra nước ngoài thi đấu chỉ để một ngày được ra sân tại NBA. Cuối cùng ước mơ của Ingram đã trở thành hiện thực trong màu áo L.A Lakers ở trận gặp Houston Rockets sáng 11/4.

Đứng lên khỏi băng ghế dự bị, một Andre Ingram 32 tuổi tiến ra bàn trọng tài ở giữa sân. Chris Paul, một siêu sao với tên tuổi đã được khẳng định tại NBA trong 10 năm qua nắm lấy tay của Ingram, trao cho anh những lời động viên và chúc mừng chân thành nhất. Sau đó, Andre Ingram đã vào sân và tỏa sáng, ngay tại những giây phút thi đấu NBA đầu tiên trong sự nghiệp.

Chứng tỏ Chris Paul đã hiểu rất rõ về Ingram và cậu chuyện về sự nhẫn nại này. Anh đã chủ động đến bắt chuyện với Ingram dù cả hai chỉ có vài giây ngắn ngủi đứng bên cạnh nhau để chuẩn bị vào sân. Và không chỉ mình siêu sao của Rockets mà rất nhiều cầu thủ khác tại NBA đều biết hoặc đã nghe đến câu chuyện này.

Kobe Bryant, Damian Lillard, Chris Paul, Isaiah Thomas, Jeremy Lin… đều nằm trong số các ngôi sao tại NBA gửi những lời chúc mừng hoặc bày tỏ sự tôn trọng đến Andre Ingram và câu chuyện của anh qua mạng xã hội.

Sau gần 11 năm kể từ ngày Ingram đặt chân vào D-League, chơi tổng cộng 384 trận cho cả Utah Flash, Los Angeles D-Fender và mùa này là South Bay Lakers, trở thành tay ném 3 điểm vĩ đại nhất tại G-League (D-League trước đây), anh đã được khoác lên mình chiếc áo của một đội bóng tại NBA.

Trở lại thời điểm cách đây 3 ngày, khi Andre Ingram đang chuẩn bị bước vào buổi họp báo kết thúc mùa giải thứ 6 của anh thi đấu cho South Bay Lakers (đội bóng G-League của Los Angeles Lakers). Buổi họp báo đã được đội bóng dời lên 1 ngày chỉ để mang đến bất ngờ cho Ingram.

Trong lúc cuộc họp báo đang diễn ra, Magic Johnson và chủ tịch của Lakers Rob Pelinka bước vào phòng. Sự xuất hiện của hai “lãnh đạo” Lakers này đã khiến Ingram không nói nên lời vì anh biết, công sức 11 năm trời của anh cuối cùng cũng đã được đền đáp.

Đến thời điểm này, GM của South Bay Lakers mới tiết lộ rằng ông cố tình dời buổi họp báo lên 1 ngày để Los Angeles Lakers có thể ký hợp đồng 10 ngày với Ingram. Và như vậy, Andre Ingram đã được “Call-up”, thuật ngữ chỉ việc một cầu thủ G-League được gọi lên thi đấu tại NBA.

“Đã rất nhiều năm, tôi cảm thấy mình đã đến rất gần với việc được Call-up. Tuy nhiên cứ năm này đến năm khác, điều ấy vẫn chưa thực sự xảy ra cho đến ngày hôm nay” - Andre Ingram trả lời phóng viên sau buổi tập đầu tiên cho Los Angeles Lakers.

“Tôi đã từ bỏ rất nhiều cơ hội để ra nước ngoài thi đấu vì tôi biết rằng chỉ có G-League mới là tấm vé để lên NBA. Nhưng cứ hết năm này đến năm khác, câu hỏi ‘Nên đi hay nên ở’ cứ tiếp tục xuất hiện.

Giờ đây tôi cảm thấy may mắn khi mình đã quyết định ở lại. Không chỉ vì tôi được gọi lên thi đấu tại NBA mà South Bay Lakers cũng là một đội bóng tuyệt vời. Tôi rất quý trọng khoảng thời gian mình thi đấu tại đây, tôi yêu quý những đồng đội của tôi, tôi quý những người luôn đặt niềm tin vào tôi”.

Màn ra mắt thành công ngoài mong đợi

Được gọi lên là một chuyện nhưng được ra sân là một chuyện hoàn toàn khác. May mắn rằng Andre Ingram đã được cho ra sân và còn viên mãn hơn, anh tỏa sáng một cách rực rỡ.

Ingram ghi đến 19 điểm với 4 quả 3 điểm thành công trong cả trận (tỷ lệ ném 80%). Thậm chí anh còn khởi đầu trận đấu bằng 9 điểm liên tiếp trong 6 phút ở trên sân, trong đó có 2 quả 3 điểm cùng 1 pha bóng And-1 đẹp mắt (3-3 FG, 2-2 3PT, 1-1 FG).

Kết thúc trận đấu, Andre Ingram ghi được 19 điểm (6-8 FG, 4-5 3PT), 3 rebounds, có được 3 blocks và những tiếng hô vang “MVP, MVP, MVP” đến từ khán đài tại Staples Center, điều mà có lẽ chỉ Kobe Bryant là người gần nhất được hưởng.

Andre Ingram có thể chỉ là một cầu thủ tầm thường, nhưng rõ ràng anh cũng như câu chuyện của mình đã biến bản thân thành một “MVP” trong lòng của người hâm mộ.

HLV Luke Walton rõ ràng đã không hề hối hận khi để Ingram vào sân ngay từ hiệp 1. Cuối trận, chính vị HLV trẻ này cũng tặng cho Andre Ingram bóng thi đấu của trận đấu ngày hôm nay với một thông điệp đầy ý nghĩa “Tôi muốn các cầu thủ, đặc biệt là những cầu thủ trẻ đang thi đấu tại NBA hãy nhìn vào câu chuyện của Andre Ingram.

HLV Luke Walton tặng quả bóng thi đấu cho Andre Ingram.

Tôi muốn tất cả hãy cảm thấy may mắn rằng mình đang được thi đấu ở NBA, một nơi được coi là niềm mơ ước của rất nhiều người. Không dễ để bất kỳ ai có thể đặt chân đến NBA và Andre là một minh chứng sống cho việc đến được NBA là khó như thế nào.”

Đúng là ở cùng một phòng thay đồ với những cầu thủ kiếm được hàng triệu hay thậm chí là hàng chục triệu đô mỗi năm, Andre Ingram không giống bất kỳ ai trong số họ.

Ở NBA G-League, Andre Ingram tuy sở hữu tỷ lệ ném 3 tốt nhất toàn giải nhưng vẫn đang phải nhận mức lương tối thiệu 19.500$... một mùa. Hợp đồng 10 ngày của Ingram ký với Los Angeles Lakers cách đây hai hôm cũng chỉ giúp anh có được 14.000$ trong khoảng thời gian từ nay đến khi đội bóng tạm nghỉ vài ngày tới.

Nếu như anh chấp nhận ra nước ngoài thi đấu như đối thủ của anh ở kỳ Three-Point Contest Jimmer Fredette cách đây chưa lâu, anh hoàn toàn có thể bỏ túi một số tiền lớn hơn, sống dư giả hơn và cũng có thể trở thành một ông hoàng ở những nơi mà anh đến thi đấu. (Fredette đang là ông hoàng tại Trung Quốc và giải nhà nghề CBA)

Ngoài việc là một cầu thủ chuyên nghiệp, Andre Ingram một huấn luyện viên cho các cầu thủ nhí tại Camp Lakers vào mỗi mùa hè. Ngoài niềm đam mê với trái bóng, anh là một cử nhân tốt nghiệp đại học chuyên ngành Vật Lý và tranh thủ những lúc rảnh rỗi, Ingram làm gia sư dạy thêm môn Toán cho các học sinh để kiếm thêm thu nhập.

Có thể thấy anh làm tất cả mọi thứ để có một nguồn thu nhập ổn định và song song đó, nuôi dưỡng ước mơ thi đấu NBA của mình.

Sự kiên trì, sự nhẫn nại, sự cố gắng, nỗ lực của Andre Ingram cuối cùng cũng đã được đền đáp và chúng đền đáp một cách vô cùng xứng đáng. Không chắc tương lai của anh tại NBA sẽ ra sao, nhưng chắc chắn một điều Ingram sẽ làm mọi thứ để có thể trở lại NBA trong mùa giải tới.

“Tôi sẽ không bao giờ dừng lại. Tôi đã không dừng lại trong suốt 10 năm qua và không có lý do gì để tôi dừng lại vào lúc này”.

Andre Ingram vẫn còn một cơ hội nữa để trải nghiệm ước mơ NBA của mình khi Los Angeles Lakers sẽ có trận đấu cuối cùng của Regular Season trước Los Angeles Clippers vào ngày mai.

Đây quả là một câu chuyện đầy cảm hứng, một thông điệp sống cho bất kỳ ai rằng “Đừng bao giờ từ bỏ ước mơ của bạn. Nếu bạn dám và đủ sức theo đuổi đam mê của mình, một ngày nào đó bạn sẽ được đền đáp xứng đáng!”