Cuộc chiến lớn nhất của King James

Boston Celtics đúng là nhiều duyên nợ với LeBron James: Họ từng đẩy anh tới bờ vực thẳm rồi lại thành đá kê chân khi anh hướng đến danh hiệu Cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất, không chỉ riêng giải bóng rổ NBA.

LeBron James đang đánh trận chung kết Miền Đông lần thứ 9 của mình tính từ năm 2007. Đối thủ lại là một tên tuổi quá quen thuộc với King James: Boston Celtics.

Sáng qua, bất chấp vắng siêu sao lớn nhất Isaiah Thomas, Celtics vẫn xoay sở để có chiến thắng 111-108 ngay tại Cleveland, rút ngắn cách biệt sau 3 Game còn 1-2.

Đồng thời, Celtics còn khiến “số 23” có trận đấu tệ hại nhất sự nghiệp ở mọi vòng Play-off với vỏn vẹn 11 điểm, 6 rebounds, 6 assist và 6 lần để mất bóng.

Khi có hành động vô lễ như vậy, xem ra Celtics đã quên mất hậu quả lúc họ khiến “Nhà vua” nổi giận như Game 6 chung kết miền Đông diễn ra ngày 07/06/2012.

Ở thời điểm đó, lúc LeBron còn khoác áo Miami Heat và vẫn chưa có danh hiệu vô địch NBA nào thì tại TD Garden, đội bóng của Boston từng ấp ủ một âm mưu kinh thiên động địa: Hạ bệ siêu sao được tôn vinh là “King” bằng cách biến anh ta thành kẻ luôn đến sau trong mọi cuộc tranh nhẫn của giải bóng rổ nhà nghề Mỹ.

Đúng 48 giờ trước đó, ở Game 5, Celtics thật sự đã đẩy LeBron đến sát bờ vực thẳm. Lúc trận đấu chỉ còn chưa đầy 1 phút và Boston đang dẫn 87-86, Paul Pierce đã có cú ném 3 thành công ngay trước mắt “Nhà vua”.

Cú ném đó góp phần giúp Celtics thắng chung cuộc 94-90 để dẫn 3-2, đồng thời đe dọa tái hiện một kịch bản quen thuộc: Boston là đội bóng sớm khép lại một mùa nữa trong sự nghiệp của King James.

Bởi lẽ, chẳng phải vô cớ mà LeBron bỏ sang Miami Heat: Cleveland Cavaliers từng 2 lần dừng bước ở Play-off do đụng phải Celtics, khiến “The King” chưa có được chiếc nhẫn vô địch nào đồng thời đội bóng Boston trở thành ám ảnh thật sự cho anh.

Chủ sân TD Garden thật sự là “ngáo ộp” của LeBron còn do ở trận này, anh thể hiện không tồi với 30 điểm và 13 rebounds, nhưng vẫn bị đối phương biến thành nhạt nhòa ở những phút chót, thậm chí chỉ ghi đúng 1 điểm trong 8 phút 12 giây cuối cùng.

Điều đó cũng giải thích tại sao sau “nhát dao” trí mạng ở Game 5 thì khi tan cuộc, Paul Pierce đã vừa chạy, vừa hét toáng lên sung sướng: “Tôi thật là tàn nhẫn! Tôi thật là tàn nhẫn!”.

Thế nhưng, khi tất cả những gì Boston đã làm vượt quá giới hạn của LeBron, phản ứng của King James thật sự không thể tưởng tượng nổi, chẳng khác một cơn giông lớn bắt đầu bằng sự im lặng nặng nề.

Sự thật là từ sau thất bại ở Game 5, LeBron đã không nói lời nào. Kể cả với các HLV cùng đồng đội. Thậm chí có thể khẳng định anh im lặng với tất cả.

Video: Diễn biến chính trận đấu giữa Boston Celtics và Cleveland Cavaliers 111-108

David Fizdale – trợ lý HLV Heat lúc ấy và hiện làm HLV Memphis Grizzlies hiểu được sự im lặng của James: “Thất bại không phải lỗi của James, nhưng thái độ của James sau khi chúng tôi thua Game 5 cho thấy cậu ấy rất quyết tâm để chúng tôi không thể thua Series đó”. 

Nói cách khác, sự im lặng là cách để LeBron tập trung cao độ nhất cho phần còn lại của Series khi vô tình rơi vào hoàn cảnh cực kỳ lúng túng.

Đơn giản là do anh được tôn vinh như “King”, nhưng dường như lại thiếu “bản năng sát thủ” giống Michael Jordan và Kobe Bryant. Ngặt nổi, làm thế nào mà LeBron được xem như cầu thủ hay nhất thế giới mà lại thiếu khả năng đánh gục đối thủ cho được?

Nhưng cho tới lúc đó, quả thật LeBron rất cần phải thể hiện được khả năng hủy diệt, đặc biệt sau khi anh cùng đồng đội ở Miami Heat vừa gục ngã tiếp ở vòng Play-off mùa trước, dù đối thủ là Dallas Mavericks với Dirk Nowitzki. Chưa kể ở Game 4 của loạt chung kết thứ 2 trong sự nghiệp, James bị ép chỉ ghi được 8 điểm.

Vì thế, trong một đêm đầu mùa hè 2012 tại Boston trước đối thủ Celtics bao gồm những gương mặt lừng lẫy như Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen, Rajon Rondo và HLV Doc Rivers, LeBron hiểu rằng anh không còn chọn lựa nào khác nếu muốn mình trở thành bất tử.

Bởi nói khó nghe hơn thì nếu lại thất bại, LeBron đừng mơ được so sánh với Jordan nữa. Vì làm thế nào giới chuyên môn còn xem anh như một thủ lĩnh vĩ đại nữa khi tại Cleveland đã không thể đem Larry O’Brien Trophy đến miền Đông Bắc của Ohio và nay khoác áo Heat cũng chẳng thể đưa chiếc Cúp này về vùng biển phía Nam?

Bản thân LeBron ắt hẳn thừa hiểu điều đó hơn ai hết, nhất là khi nhớ lại hiệu ứng từ sau chương trình “The Decision” lúc anh tuyên bố rời Cleveland đến Miami.

Bằng chứng là chỉ 1 ngày sau “The Decision” thì trên New York Daily News, cây bút Mitch Lawrence từng viết những câu chữ đau xé lòng: “James cơ bản là vung tay lên và tuyên bố: ‘Tôi đầu hàng. Tôi không thể tự mình dẫn dắt một đội nào tới ngôi vô địch’. Vậy mà chàng trai này còn tin rằng anh ta có thể trở thành Michael Jordan mới? Anh ta thậm chí còn không cùng đẳng cấp với Kobe Bryant”.

Trở lại với chung kết miền Đông năm 2012 thì ngoài James, Heat còn có Dwyane Wade và Chris Bosh. Trong số đó, Dwyane Wade là bạn chí thân của James. Nghĩa là nếu ai có thể biết được LeBron đang nghĩ gì, người đó chỉ có thể là Dwyane Wade.

Vậy là trước khi bước vào Game 6, David Fizdale kéo Dwyane Wade ra góc khuất. “Chúng ta phải làm thế nào đây?”, David Fizdale hỏi dò. “Đêm nay không có gì phải lo”, Dwyane Wade đáp.

Để hình dung được sự tự tin như thế lớn tới mức nào, xem ra cần nhắc lại nhận định của bình luận viên Mike Breen trước thời điểm giao bóng (tipoff) của Game 6 giữa gần 19.000 khán giả chen đầy nhà thi đấu TD Garden của Boston: “Giờ đây Miami Heat đang hướng về đâu? Họ đang đối mặt với việc bị loại ngay tối nay”.

Rõ ràng, phần lớn đang chờ đón Celtics tiến vào trận chung kết giải bóng rổ NBA lần thứ 3 tính từ năm 2008. Và hầu hết cũng đang chờ LeBron tắt ngấm giấc mơ vô địch NBA ngay trên sân Boston cũng lần thứ 3 kể từ năm 2008.

Nhưng sau cuộc trò chuyện cùng Dwyane Wade, David Fizdale đã cùng tiền phong kỳ cựu Juwan Howard trở lại băng ghế dự bị với niềm tin mãnh liệt rằng một sự kiện mang tính lịch sử sắp xảy ra.

Họ cảm thấy hy vọng càng lớn vì James đã không cười trong suốt hành trình tới Boston. Thay vào đó, ở thời khắc mà mọi lời bào chữa đều vô nghĩa, “Nhà vua” đã bước vào trận bằng ánh mắt đáng sợ nhất trong toàn bộ sự nghiệp.

Nhìn vào ánh mắt ấy, dễ có cảm giác LeBron hiện tin rằng cuộc sống của anh đang bị đe dọa, rằng đây rất có thể là lần cuối cùng có người nhìn thấy anh, rằng anh có nguy cơ đánh mất tất cả nếu thua cuộc…

Như cảm nhận được ý chí của LeBron, kế hoạch của HLV Erik Spoelstra lúc đó rất đơn giản, như David Fizdale tiết lộ: Bất kể trận đấu diễn ra như thế nào, mọi pha dứt điểm của Heat đều chỉ có một chọn lựa cuối cùng là James.

Hệ quả là Boston thoáng chốc bỗng thành đống đổ nát dưới cơn thịnh nộ của “Nhà vua”. Đêm đó, LeBron James đã có màn trình diễn đúng tuyệt đỉnh kungfu.

Những cú dunk của anh như mưa bom trút xuống TD Garden. Những pha bước lùi nhảy ném ngay trước mặt Paul Pierce tạo cảm giác bất lực cho cầu thủ Celtics. Những pha nhảy lên ném bóng chính xác từ sát biên bất chấp Ray Allen và Mickael Pietrus áp sát. Những pha phản công nhanh buộc Greg Stiemsma phải chịu lỗi điểm. Những cú bứt phá thoát qua Paul Pierce và Kevin Garnett thật ngoạn mục. Những bước chân loại bỏ Mickael Pietrus, rồi những cú ném 3 trước sự bất lực của Greg Stiemsma cùng Mickael Pietrus hay vòng qua Rajon Rondo nhảy ném…. Trong tối đó tại Boston, James khiến hàng thủ cứng thứ nhì NBA 2011-2012 bỗng có cũng như không. Và anh làm tất cả mà không nở một nụ cười.

Trong khi ấy, Celtics như con thú bị thương đang không ngừng rỉ máu. Bởi lẽ, vô số vết thương đua nhau xuất hiện ngay từ khoảnh khắc James chuyền cho Mario Chalmers ném 3 ở hiệp đầu giúp Heat dẫn 3-2.

Chung cuộc, LeBron dẫn đầu Heat ở mọi chỉ số quan trọng: 45 điểm, 15 rebounds và 5 assists, ném hiệu suất 19/26 làm tan nát hàng thủ mạnh thứ nhì NBA 2011-2012 để Miami thắng 98-79.

Đồng thời, James còn cùng Wilt Chamberlain là những cầu thủ hiếm hoi trong lịch sử NBA Play-off từng đạt được chỉ số như vậy. Tuy nhiên, LeBron không vì vậy mà buông lỏng.

David Fizdale tiết lộ: “Giữa lúc toàn đội đang ăn mừng, cậu ấy đứng giữa sân và bảo: “Này, chúng ta vẫn còn việc phải làm”. Đến Game 7, Dwyane Wade ghi 23 điểm, Chris Bosh ghi 19 điểm, còn LeBron kết thúc với 31 điểm và 12 rebounds cũng như chỉ ngồi nghỉ có 28 giây khi Heat thắng 101-88 (chung cuộc 4-3).

Phần thưởng cho King James là gặp Oklahoma City Thunder trẻ trung ở trận chung kết rồi đánh bại đoàn quân có 3 “quái vật” Kevin Durant, Russell Westbrook và James Harden vẫn còn non nớt để giành lấy nhẫn vô địch NBA đầu tiên.

Nhưng rõ ràng cả loạt chung kết lẫn Game 7 đều chưa phải cuộc chiến lớn nhất trong sự nghiệp của LeBron. Đấy phải là Game 6 do khiến ngay cả HLV Doc Rivers của Boston cũng phải tâm phục khẩu phục: “Tôi mong là từ nay đừng có đứa nào bảo rằng LeBron không thể chơi ở những trận đấu lớn nữa nhé”.

Có cùng cách nghĩ nhưng tuyên ngôn từ góc nhìn khác, HLV Erik Spoelstra của Heat đánh giá về trận đấu mà có người từng dự báo như “lễ tang” cho LeBron: “Chẳng có ai thích bị bôi bẩn lên mặt cả, ngay cả khi họ chết”.

Còn hiện nay, Boston Celtics lại là kẻ chắn đường khi LeBron James đang nhắm tới nhẫn vô địch NBA thứ 4 trong sự nghiệp cùng danh hiệu Cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất lịch sử.

Từ khi trở lại Cleveland, LeBron đều đã thắng Boston ở NBA Play-off và vô địch NBA, nhưng “Nhà vua” vẫn chưa làm được cả 2 điều đó trong cùng 1 mùa.

Lần này sẽ là cơ hội tốt để King James viết lại lịch sử, tương tự 5 năm trước thời còn khoác áo Heat ở Miami.