Denver Nuggets lội ngược dòng lịch sử, tiễn LA Clippers về nhà
Trước mùa giải này, chỉ có 11 lần các đội bóng NBA lội ngược dòng thành công khi bị dẫn 1-3 tại vòng Playoffs. Nhưng ở kỳ Playoffs năm 2020, một mình Denver Nuggets đã làm điều đó tận hai lần. Sau khi hạ Utah Jazz ở vòng 1, thầy trò Mike Malone tiếp tục làm nên điều không tưởng khi vượt qua ứng cử viên Vô địch Los Angeles Clippers ở game 7 với tỉ số 104-89.
Cũng giống kịch bản của hai trận đấu trước đó, Los Angeles Clippers cũng là người chiếm thế thượng phong ở nửa đầu trận đấu. Có lúc thầy trò Doc Rivers tạo ra cách biệt lên đến 12 điểm và bước vào phòng thay đồ với lợi thế 7 điểm. Nhưng Clippers không phải là đội duy nhất biết tái hiện quá khứ.
Hai hiệp cuối game 7 cũng không khác mấy nửa sau của game 5 cũng như game 6. Denver Nuggets hạn chế hoàn toàn khả năng tấn công của Clippers và đánh bại đối phương bằng những tình huống high screen của Nikola Jokic.
Dàn bench của LA Clippers có thể chơi rất tốt, nhưng những ngôi sao bên phía Denver Nuggets có một ngày thăng hoa. Nikola Jokic đạt triple-double khi hiệp 4 còn chưa bắt đầu, trong khi Jamal Murray không thể bị ngăn cản trong những pha dứt điểm.
Nuggets lấy lại thế dẫn trước ngay trong hiệp ba và ngày càng bứt phá trong hiệp 4. Trong khi đó, Clippers bỏ lỡ tới 13 trong 14 tình huống dứt điểm đầu tiên của hiệp đấu này. Đội bóng áo trắng áp đảo hoàn toàn và tạo ra cách biệt lên tới 20 điểm khi trận đấu chỉ còn 2 phút.
Năm ngoái, Kawhi Leonard thực hiện cú ném ba điểm kỳ diệu tại game 7 để đưa Toronto Raptors vào Chung kết miền Đông. Năm nay, không còn điều thần kỳ nào. Đương kim Finals MVP chỉ ghi 14 điểm trong 44 phút, có 6 rebound và 2 kiến tạo. Paul George thậm chí chỉ có 10 điểm với hiệu suất ném xa 2-11.
Clippers ghi ít hơn đối thủ 17 điểm ở nửa sau trận đấu và trở thành đội bóng thứ hai sau Philadelphia 76ers đánh mất lợi thế dẫn 3-1 nhiều hơn một lần. Lần đầu tiên họ nếm trải cảm giác này là cách đây 5 năm, cũng tại Bán kết miền gặp Houston Rockets. Trong lịch sử 50 năm, chưa lần nào LA Clippers lọt vào tới Chung kết miền Tây.
Nikola Jokic ghi 16 điểm, 13 kiến tạo vả 22 rebound và 3 block, trong khi Jamal Murray là cây ghi điểm chính của Nuggets với 40 điểm trong 45 phút, đạt hiệu suất ném 15-26, thực hiện thành công 6 cú ném ba điểm. Toàn đội Nuggets có 13 lần ném xa thành công trong 37 cơ hội, trong khi đối thủ chỉ đạt hiệu suất ném xa 9-35.
