Với việc đánh bại đối thủ mạnh Celtics ở vòng trước của giải bóng rổ NBA, Raptors gây hiếu kỳ bởi sức mạnh đầy hứa hẹn của đội hình với nhân sự mới.

06h00: Toronto Raptors (34-24) - Portland Trail Blazers (24-33) 

Một trong những đội bóng gây chú ý nhất trong đợt chuyển nhượng vừa qua là Toronto Raptors đang khiến giới chuyên môn đặc biệt theo dõi theo từng diễn biến thi đấu của họ.

Với đợt bổ sung lực lượng toàn diện, Raptors được đánh giá đủ khả năng soán ngôi vô địch khu vực miền Đông từ tay của Cleveland Cavaliers. Tuy nhiên, đó chỉ đúng về mặt lý thuyết, thực tế cần phải được quan sát qua những trận đấu sắp tới. Điểm khởi đầu với chiến thắng trước Boston Celtics vòng trước có thể được xem như bước ra mắt đội hình mới đầy thuận lợi.

Điểm thiếu hụt của Raptors vòng trước chỉ nằm ở sự vắng mặt của hậu vệ Kyle Lowry do chấn thương cổ tay. Lowry dự kiến sẽ phải nghỉ thi đấu trong 1 tuần nhưng Raptors vẫn có sự tăng tiến nhờ các tân binh P.J.Tucker và Serge Ibaka.

Cả 2 tổng cộng đã ghi được 24 điểm và 17 rebound (bắt bóng bật bảng) trong lần đầu khoác áo mới. Ibaka không có gì ngạc nhiên nhưng Tucker thực sự có sức ảnh hưởng không nhỏ mỗi lần anh đứng sân bởi khả năng phòng ngự sở trường.

Nhiều lần ở giải đấu, Tucker đã kèm cặp những siêu sao rắn mặt nhất của các đội bóng khác và đã làm tròn nhiệm vụ. Bên cạnh đó, DeMar DeRozan ghi tới 43 điểm trong chiến thắng trước Celtics.

Trung phong Jonas Valanciunas có trung bình 12,3 điểm và 9,8 rebound. Raptors hiện tại chỉ cần chờ Lowry hồi phục để hừng hực khí thế bước vào vòng NBA Play-off.

Do đã vượt qua đối thủ được đánh giá cao hơn là Boston Celtics, nên lần gặp Portland Trail Blazers được dự đoán sẽ dễ dàng hơn đối với Raptors. Thực tế, Blazers vẫn đang trong đường đua khốc liệt tới vị trí Top 8 đội mạnh nhất NBA khu vực miền Tây với cách biệt 1,5 game để đuổi kịp Denver Nuggets.

Tuy thế, đối thủ Raptors ngày mai khá đáng ngại bởi lực lượng Blazers thời điểm này chưa đạt độ cân bằng cần thiết. Vòng ngoài của họ có Damian Lillard và C.J. McCollum đều đang có phong độ đứng hàng Top tại NBA.

Bản hợp đồng mới, trung phong Jusuf Nurkic gây ấn tượng mạnh sau 2 game đầu kể từ khi được chuyển về từ Nuggets. Anh có trung bình 12,5 điểm, 10 rebound và 3 steal (cướp bóng). Nurkic chính là nhân tố giúp Blazers cân bằng hơn trong tương lai.

Dự đoán: Raptors 110, Trail Blazers 98.

05h00: Washington Wizards (34-22) - Utah Jazz (36-22) 

Washington Wizards để thua đáng tiếc trước Philadelphia 76ers khiến công đoạn chạy đà cho loạt trận khó khăn trước mắt thiếu đi sự hoàn hảo. Theo lịch, họ sẽ phải tiếp đón lần lượt từ Utah Jazz, Golden State Warriors cho tới Toronto Raptors. Dù có phong độ tốt trên sân nhà nhưng những đối thủ nói trên đều ẩn chứa độ nguy hiểm rất cao đối với Wizards.

Lí giải cho nguyên nhân thất bại không đáng có trước 76ers, hậu vệ Bradley Beal đã lên tiếng: “Trận đấu đầu tiên trở lại sau sự kiện All-Star, chúng tôi thấy cạn kiệt về năng lực và sự tập trung”.

Ở 18 trận gần nhất, Wizards chỉ chấp nhận 3 lần thất bại tại sân nhà Verizon Center, nơi trở thành điểm tựa tinh thần giúp các cầu thủ đạt phong độ cao trong thời gian qua. Bản thân Bradley Beal cũng ghi tới 40 điểm trong trận gặp 76ers.

Sự thiếu tập trung mà Beal nhắc tới có lẽ ám chỉ tới kết quả phòng ngự bất thường nơi các đồng đội khiến đối thủ 76ers ghi tới 120 điểm, con số cao nhất mà một đội bóng ghi được trước Wizards kể từ sau dịp lễ Giáng sinh.

Giống như trường hợp của 76ers, Jazz thường thất bại triệt để trong 20 lần gặp nhau gần nhất trên sân của Wizards, nhưng vẫn có cơ hội để làm nên bất ngờ do chính những yếu tố mà Bradley Beal vừa nêu.

Với bộ khung gồm Gordon Hayward, George Hill, Rudy Gobert và Derrick Favor, Jazz có được thêm nhiều chiến thắng giúp họ giành lại vị trí thứ 4 khu vực miền Tây từ tay của Clippers. Thành tích khó ai ngờ hồi đầu mùa giải.

Jazz có một hệ thống phòng ngự chơi tiến bộ và đứng hàng nhất tại giải đấu. Chỉ có điều khả năng chống ném xa của đội bóng cần phải đẩy lên tầm cao hơn nếu muốn khắc chế lối chơi vũ bão của Wizards hiện tại.

Dự đoán: Wizards 106, Jazz 101.

06h00: Detroit Pistons (28-30) - Boston Celtics (37-21) 

Các cầu thủ Celtics cũng hiểu rằng hành trình vượt qua Cavaliers trên bảng xếp hạng khu vực không hề đơn giản. Trước khi trực tiếp có cơ hội gặp Cavaliers tại sân nhà, Celtics đã để thua 2 trận liên tiếp bằng những kịch bản khá tức tưởi và bất ngờ. Theo sau trận thua gây tranh cãi tại Chicago, họ lại để tuột lợi thế dẫn trước 17 điểm trong thất bại 107-97 trước Raptors hôm thứ Sáu.

Khoảng thời gian hậu All-Star khá buồn tủi đối với Celtics và đội bóng sẽ phải chờ sang đầu tháng 3 để đón tin vui. Đây chính là thời điểm dự kiến đón hậu vệ Avery Bradley trở lại sau 17 game vắng mặt.

Isaiah Thomas và AI Horford vẫn thi đấu tốt nhưng Celtics cần thêm sự lựa chọn để tiến hành xoay vòng đội hình, giúp giải quyết vấn đề thể lực và năng lượng trong những pha phòng ngự.

Celtics đứng thứ 2 khu vực miền Đông, gây e ngại cho bất kỳ đối thủ nào gặp họ, bao gồm cả Detroit Pistons. Tuy nhiên, Pistons sẽ có điểm tựa sân nhà trong trận tiếp đón ngày mai.

Trung phong Andre Drummond vẫn là cái tên đáng gờm nhất trong số các cầu thủ có khả năng gây khó cho Celtics. Ở trận thua Celtics hồi đầu mùa, Drummond đã có 24 điểm và 8 assist.

Ngoài ra, Kentavious Caldwell-Pope sẽ trở thành nhân tố nguy hiểm mới khi anh ghi 33 điểm trong trận thắng Hornets gần đây. Cầu thủ này còn đặc biệt với khả năng giữ bóng chắc chắn (không để mất bóng một lần nào trong 2 game đã qua).

 Ở lần tái đấu tới, 2 đội đều có những thay đổi nhất định về mặt phong độ các cầu thủ khiến trận đấu trở nên kịch tính và khó đoán.

Dự đoán: Celtics 103, Pistons 99.

07h00: Oklahoma City Thunder (33-25) - New Orleans Pelicans (23-36) 

Trái ngược với Raptors, thương vụ đình đám đưa DeMarcus Cousins về Pelicans đã và đang tạo ra nhiều nghi hoặc về tính hiệu quả. Cousins đã có 2 lần chào sân tại Pelicans nhưng anh vẫn chưa giúp đội nhà mang về được chiến thắng nào, dù các đối thủ vừa qua đều không quá mạnh.

Ở trận thua Dallas Mavericks gần nhất, cựu trung phong Kings chỉ ghi được 12 điểm, con số hiếm thấy của anh trong mùa giải năm nay. Trong khi đó, đồng đội Anthony Davis có tận 39 điểm và 14 rebound. Có vẻ như, người đang gặp vấn đề thích nghi hiện tại chính là Cousins.

Bản thân Pelicans cũng đang tỏ ra khó khăn trong việc ứng biến với những sắp xếp mới. Họ để mất bóng tới 20 lần trong trận đấu trước, 7 lần từ chính Cousins. Nếu cứ đà này, giấc mộng Play-off của Pelicans đành phải đợi tới mùa giải tiếp theo.

Thunder rõ ràng là vật cản khó đối với Pelicans khi họ sở hữu ứng viên MVP số 1 năm nay, Russell Westbrook. Bên cạnh sự chia lửa từ Victor Oladipor cùng Alex Abrines, Thunder vừa có thêm những gương mặt mới gia nhập câu lạc bộ.

Các tân binh Taj Gibson và Doug McDermott đều có đóng góp nhất định trong thắng lợi trước Lakers vừa qua. Cộng thêm lợi thế sân nhà, Thunder đặt niềm tin vào một chiến thắng nữa trước Pelicans.