Hall of Fame 2018: Người thầy vĩ đại Maurice Cheeks và di sản cho NBA mang tên Russell Westbrook

Maurice Cheeks, trợ lý HLV hiện tại của Oklahoma City Thunder, là một trong những huyền thoại NBA vinh dự được gia nhập đại gia đình Hall of Fame danh giá năm 2018 sắp tới.

Hậu vệ cầm bóng này đã có một sự nghiệp lừng lẫy trong giai đoạn 1978-93. Không chỉ vậy, sau khi giải nghệ, Maurice Cheeks tiếp tục góp công lao vào thành tựu của thế hệ đời sau. Một trong những di sản đáng kể nhất của ông cho đến lúc này chính là cái tên Russell Westbrook.

Russell Westbrook là một cầu thủ có tài năng nhưng đôi khi sự nóng tính của anh lại hại cả đội.

Ngay từ những ngày đầu Russell Westbrook đến Oklahoma City Thunder, Maurice Cheeks đã được vị HLV Thunder thời điểm đó là Scott Brooks giao nhiệm vụ phát triển tài năng trẻ này.

Năm tân binh của Russell Westbrook đem đến cho người xem rất nhiều ấn tượng và đầy triển vọng. Mặc dù vậy, Maurice Cheeks cũng nhận ra nhiều khuyết điểm ở tân binh này khiến anh để mất bóng nhiều cũng như tỷ lệ ném khá thấp.

Trong ánh mắt của Maurice Cheeks, những điểm yếu của Westbrook hiện ra khá rõ ràng. Khi còn thi đấu đỉnh cao tại NBA, Maurice Cheeks là mẫu hậu vệ dẫn bóng trái ngược hoàn toàn Westbrook với những phẩm chất như điềm tĩnh, khôn khéo và hiệu quả.

Maurice Cheeks là người thầy gần gũi và hiểu rõ Russell Westbrook nhất ở NBA.

Là một trong những con người điềm đạm và khéo léo nhất ở NBA, Maurice Cheeks không phải kiểu HLV sẽ tán thưởng những pha bóng dũng mãnh, tràn trề sức mạnh của Westbrook. Ông luôn có thể nhìn thấy những mặt khác ở Westbrook, cả ưu lẫn khuyết điểm.

Ngược dòng quá khứ, nhìn lại trận đấu với Memphis Grizzlies vào tháng 1/2013. Ở một thời điểm của hiệp 3, Thunder đang là đội dẫn trước 25 điểm. 

Russell Westbrook bất ngờ để mất bóng sau khi phạm luật 5 giây lưng hướng rổ. Anh lập tức nổi cơn thịnh nộ, đập quả banh xuống đất thật mạnh và trút giận vào băng ghế của đội bóng.

Anh hất chiếc ghế trên đường đi đầy nóng giận và hướng về phòng thay đồ. Đằng sau anh, người ta trông thấy trợ lý HLV Maurice Cheeks lặng lẽ bước theo. Vài phút sau, Maurice Cheeks quay trở ra cùng Russell Westbrook đã bất ngờ bình tĩnh trở lại.

Maurice Cheeks khi còn thi đấu là một hậu vệ vô cùng điềm tĩnh và luôn giữ được cái đầu lạnh.

"Trước đây, anh ấy thường xuyên tỏ thái độ thất vọng và bỏ đi. Tuy nhiên giờ đây, Westbrook đã có thể ngồi xuống mỗi khi giận dữ, nói về vấn đề, quay trở lại cùng đội bóng và nói vài câu để động viên tinh thần mọi người", đồng đội cũ Nick Collinson chia sẻ về Russell Westbrook.

Tất cả những thay đổi đó là nhờ Maurice Cheeks.

"Ông ấy rất thực tế. Khi trò chuyện, chúng tôi luôn thẳng thắn với nhau. Maurice Cheeks luôn đi thẳng vào vấn đề. Ông ấy sẽ nói cho tôi biết cách ông nhìn trận đấu và điều đó ngày càng giúp tôi trở thành một hậu vệ dẫn bóng tốt hơn.

Đứng trước ông ấy, tôi không thể tức giận. Tôi phải tranhh thủ thời gian để tiếp thu kiến thức và kinh nghiệm từ ông càng nhiều càng tốt. Cứ như thế, nó dần tạo thành một thói quen trong tôi để kiểm soát mọi thứ", Russell Westbrook chia sẻ về người thầy của mình.

Maurice Cheeks đã, đang và sẽ tiếp tục từng ngày thay đổi Russell Westbrook, giúp anh có được những quyết định sáng suốt hơn, có được cái đầu lạnh khi cần thiết để áp chế sự nóng tính của mình.