Johnny Juzang nguội tay nhưng UCLA vẫn xuất sắc đánh bại Alabama trong hiệp phụ nghẹt thở
Mặc dù bị đánh giá thấp hơn đối thủ Alabama Crimson Tide, tuy nhiên dấu ấn lịch sử lại đứng về phía UCLA khi họ đang có thành tích 3-2 trong 5 lần đối đầu ở mọi cấp độ. Thế nhưng tại NCAA March Madness, đây mới chỉ là lần thứ hai họ chạm trán, ở cuộc đối đầu trước đó vào ngày 28/12/2014, Albama giành thắng lợi 56-50.
Đó là lý do để các cầu thủ UCLA thi đấu đầy nỗ lực, nhất là khi họ đang sở hữu một Johnny Juzang đang có phong độ rất cao. Trong 4 phút đầu tiên, Alabama đánh mất chính mình khi mắc tới 4 turnover và để UCLA dẫn trước tới 7-1.
Tuy nhiên Alabama với hai cú ném ba điểm thành công liên tiếp trong 40 giây đã kéo trận đấu về thế cân bằng, trước khi liên tục vượt lên và tạo ra khoảng cách 8 điểm. Nhưng khi UCLA bế tắc nhất, Johnny Juzang tiếp tục là đầu tàu vực dậy tinh thần của đội bóng!
1 assist và 4 điểm liên tiếp của cầu thủ gốc Việt là đủ để UCLA kéo lại thế trận và tạo nên một cuộc rượt đuổi cực kỳ hấp dẫn. Đương nhiên Alabama không thể nhìn Juzang lộng hành, họ liên tiếp double-team và khiến hậu vệ số 3 không thể tự do tấn công rổ, và vì thế một máy ném khác của UCLA có cơ hội lên tiếng!
Jules Bernard tung 4 cú ném xa và 3 lần thành công trong nửa đầu trận đấu, những điểm số liên tục của cầu thủ này khiến Alabama lúng túng, trước giờ nghỉ UCLA tạo nên cú sốc khi dẫn trước Alabama với tỷ số cách biệt 40-29.
Thế nhưng khoảng thời gian nghỉ quý giá không chỉ khiến UCLA nguội tay, Alabama cũng vực dậy tinh thần với cú run 9 điểm để lấy lại thế trận. Khi trận đấu chỉ còn 7 phút, hai đội chính thức bước về vạch xuất phát với tỷ số 51-51.
Kể từ đó, cuộc so kè về mặt điểm số giúp người hâm mộ được thưởng thức một trận đấu kịch tính tới nghẹt thở. Khi trận đấu chỉ còn 6 giây và UCLA đang dẫn 63-62, Alabama có cơ hội trời cho để giành chiến thắng, Herbert Jones bước lên vạch ném phạt nhưng cả 2 cú ném của anh đều không thành công.
Trái ngược với đối thủ, David Singleton của UCLA sau đó ném chính xác cả 2 quả ném phạt để tạo ra khoảng cách 3 điểm, 65-62. Tưởng chừng Johnny Juzang và các đồng đội đã có được chiến thắng nhưng Alex Reese tung cú ném ba điểm khi trận đấu chỉ còn đúng 1 giây. Trận đấu bước vào hiệp phụ với một kịch bản không thể nghẹt thở hơn!
Tuy nhiên, những cố gắng của Alabama cũng chỉ dừng lại ở cú ném siêu “clutch” mà Alex Reese thực hiện. Bước vào hiệp phụ, họ không thể vượt qua được hàng thủ thi đấu khá tốt của UCLA.
Ngoài ra, đội bóng của Johnny Juzang lại chơi tấn công xuất sắc với tổng cộng 6-9 FG, áp đảo hoàn toàn Alabama trong hiệp phụ với tỷ số 22-11. Sáu cầu thủ khác nhau của UCLA ghi trên 10 điểm, bao gồm cả Johnny Juzang (13 điểm, 5-18 FG).
Chung cuộc, UCLA bước tiếp vào vòng Elite Eight bằng chiến thắng với tỷ số 88-78 trước Alabama, viết tiếp câu chuyện tại NCAA March Madness 2021.
