Kịch bản nào cho cuộc chiến nghẹt thở giành vé dự Playoffs miền Tây?
Cục diện hiện tại
NBA chỉ còn 4 đội bóng chưa xác định số phận của mình tại mùa giải chính là Portland Trail Blazers, Memphis Grizzlies, Phoenix Suns và San Antonio Spurs. Sẽ không còn vé trực tiếp vào Playoffs miền Tây mà chỉ có 2 suất dự tranh vé vớt dành cho những cái tên này.
Trong số 4 đội bóng kể trên, Portland Trail Blazers là đội có thành tích tốt nhất với 34 trận thắng và 39 trận thua. Tuy nhiên, cách biệt giữa họ và 3 cái tên phía sau chỉ là 0,5 game và một cú sẩy chân cũng có thể khiến màn trình diễn chói sáng của Lillard và các đồng đội thành công cốc.
Portland Trail Blazers: Cờ đến tay
Dù sao thành tích thắng 5 trong 7 game kể từ khi NBA trở lại cũng mang tới quyền tự quyết cho Portland Trail Blazers. Damian Lillard và các đồng đội sẽ chắc chắn giữ vị trí thứ tám nếu đánh bại Brooklyn Nets mà không cần quan tâm tới các đối thủ.
Trong trường hợp thầy trò Terry Stotts thất trận, họ sẽ vẫn dự trận tranh vé vớt nếu 2 trong ba đội bóng Spurs, Grizzlies và Suns cũng để thua ở loạt trận cuối cùng. Tuy nhiên, khi ấy thì họ sẽ tụt xuống vị trí thứ chín và cần thắng cả 2 game tranh vé vớt mới có thể vào Playoffs.
Memphis Grizzlies: Mạng vẫn lớn
Có thể khẳng định chắc chắn rằng Memphis Grizzlies là đội bóng đạt phong độ tồi tệ nhất trong số 4 cái tên kể trên. Họ chỉ thắng 1 trong 7 game duy nhất và khoảng cách tưởng như an toàn trước mùa dịch bỗng dưng bị san phẳng. Grizzlies giờ đã tụt xuống vị trí thứ chín.
May cho Grizzlies là những kết quả trước tháng ba vẫn đủ để tạo ra lợi thế cho họ. Cùng có thành tích 33-39 với Phoenix Suns, nhưng thành tích đối đầu tốt giúp họ đứng trên. Chỉ cần giành thắng lợi ở lượt cuối, Grizzlies sẽ chắc chắn có suất tranh vé vớt.
Phoenix Suns: Cổ tích có hậu?
Trái ngược với Memphis Grizzlies, Phoenix Suns đã trở thành đội bóng thành công nhất tại khu cách ly của NBA. Từ chỗ là kẻ sở hữu thành tích tệ nhất trong 22 đội tới Disney World, Devin Booker và các đồng đội đã thắng đến 7 game liên tiếp để mở ra cơ hội đi tiếp cho mình.
Nhưng như đã nói, chừng ấy chưa đủ để tạo ra quyền tự quyết cho Phoenix Suns. Kể cả khi vượt qua Dallas Mavericks ở lượt trận cuối, họ vẫn cần Portland Trail Blazers hoặc Memphis Grizzlies hụt bước để có mặt trong top 9.
San Antonio Spurs: Chuỗi 22 năm Playoffs dừng lại vì ... 0,1%?
San Antonio Spurs là cái tên kém may mắn nhất trong số 4 đội miền Tây tranh vé vớt. Họ là đội chơi ít trận nhất nên dù tỉ lệ game back là 20, ngang với cả Phoenix Suns và Memphis Grizzlies, nhưng thành tích 32-38 khiến họ chỉ đạt tỉ lệ thắng là 45,7%, tức là chỉ kém các đối thủ kia vỏn vẹn ... 0,1%.
Tiếc thay, đây là yếu tố chính để xác định hạng đấu của họ. San Antonio Spurs sẽ phải giành chiến thắng ở lượt trận cuối, và mong ít nhất 2 trong 3 đói thủ xếp trên không thể giành thắng lợi để có được vị trí thứ chín miền Tây.
Lịch thi đấu lượt cuối: Ai dễ, ai khó?
Cả 4 đội sẽ thi đấu trận cuối mùa giải vào sáng 14/8. Memphis Grizzlies gặp đối thủ khó nhất có thể, khi phải chạm trán đội bóng thành tích tốt nhất NBA mùa này là Milwaukee Bucks. Tuy nhiên, Bucks đã để thua 2 trận liên tiếp và có thể sẽ ém quân thêm một lần nữa, nhất là khi họ đã chắc suất đầu bảng miền Đông.
Cùng giờ với trận đấu này, Phoenix Suns ra quân gặp Dallas Mavericks. Suns từng thắng Mavs ở cuộc đọ sức diễn ra cách đó không lâu, nhưng Dallas Mavericks không hề có dấu hiệu buông, nhất là khi Luka Doncic liên tục tỏa sáng gần đây.
San Antonio Spurs hoàn toàn có thể biết trước số phận của mình khi ra sân gặp Utah Jazz. Thầy trò Gregg Popovich có phần dễ thờ vì Utah Jazz muốn thua để chắc chắn đứng thứ sáu, chạm trán Denver Nuggets thay vì Houston Rockets.
Portland Trail Blazers sẽ ra sân cuối cùng và chạm trán với Brooklyn Nets. Thầy trò Jacque Vaughn đã thắng 3 trận liên tiếp và chắc chắn có được vị trí thứ bảy. Dẫu vậy, Nets không sở hữu nhiều ngôi sao trong đội hình và khó lòng cạnh tranh với những cái tên chói sáng bên phía đối thủ như Lillard hay McCollum.
