LeBron James và những pha tự hủy khiến New York Knicks lận đận 20 năm

2010: Để vuột mất LeBron James

Đúng vào ngày 1/7 cách đây 10 năm, LeBron James có một cuộc gặp gỡ với New York Knicks để xác định điểm đến tiếp theo trong sự nghiệp. Khi ấy, Knicks là đội bóng thứ hai được phép gặp James, sau New Jersey Nets. Ngôi sao người Ohio cũng xác định Madison Square Garden sẽ là mục tiêu xác nhận.

Knicks đã làm tất cả mọi thứ. Họ ghi hình những nhân vật nổi tiếng tại New York và kêu gọi James tới đây chơi bóng. Đội bóng này còn thuê diễn viên nổi tiếng để làm một bộ phim ngắn nhằm lôi kéo Nhà Vua. Thế nhưng những gì đọng lại chỉ là một thảm họa.

Sau buổi gặp mặt ấy, LeBron hoàn toàn gạt Knicks ra khỏi danh sách điểm đến hứa hẹn. New York có quá nhiều lợi thế, đặc biệt là về mặt thu nhập. Tuy nhiên, sự thiếu chuẩn bị về nhiều mặt đã khiến James Dolan hụt mất cơ hội chiêu mộ ngôi sao bóng rổ số một thế giới những năm 2010.

2004: Chiêu mộ Stephon Marbury

Một trong những nỗ lực tuyệt vọng tới cùng cực của Knicks là trao đổi để lấy về Stephon Marbury. Để có được hậu vệ All-star này, Ban lãnh đạo đội bóng đã gửi tới Phoenix Suns tới 5 cầu thủ và 2 lượt pick vòng 1 các năm 2004 và 2010. Lượt pick 2010 ấy chính là Gordon Hayward.

Trước khi Gordon Hayward lọt vào All-star và để lại dấu ấn tại NBA, Marbury đã trên đường trở thành một tượng đài tại ... Trung Quốc. Còn quãng thời gian của anh tại New York thực sự đáng quên. Bản thân Marbury không lọt vào All-star lần nào, còn Knicks chỉ vào Playoffs vỏn vẹn 1 lần trong 5 mùa giải tiếp theo. Trong lần vào Playoffs đó, họ bị người hàng xóm Nets quét 4-0 không thương tiếc ngay vòng 1.

2005: Chiêu mộ Eddy Curry

Thương vụ trao đổi để sở hữu Eddy Curry xứng đáng là quyết định TỆ-HẠI-NHẤT-LỊCH-SỬ của New York Knicks. Để có được sự phục vụ của một cầu thủ có tiền sử bệnh tim, Isiah Thomas đã dâng cho Chicago Bulls 3 cầu thủ và 4 lượt Draft - quá nhiều đối với một cái tên mẫn cảm với chấn thương.

Người ta thường nói quả báo đến muộn, nhưng lần này thì nghiệp quật đội chủ sân Madison Square Garden quá nhanh. 3 mùa giải cuối hợp đồng, Curry tăng cân chóng mặt và trở thành cầu thủ béo nhất lịch sử NBA. Trong 2 mùa cuối, anh chơi tổng cộng 74 phút, ghi 31 điểm. Curry xuống dốc không phanh và khiến cho cả những đội bóng tại ABL cũng phải lắc đầu.

2003: Thuê Isiah Thomas

Cầu thủ xuất sắc, huấn luyện viên tàm tạm và là một nhà điều hành tệ hại, đó là tất cả những gì chúng ta có thể nói về Isiah Thomas. Ông để lại tất cả những tinh hoa ở lại màu áo Detroit Pistons, và mang tới cho New York Knicks một đống rác.

Thomas phải chịu trách nhiệm cho một loạt quyết định mang tính thảm họa, như lựa chọn Reinaldo Balkman thay vì Rajon Rondo,  trao đổi để lấy Eddy Curry hay ký hợp đồng với Jerome James. Nếu có gì tích cực từ nhiệm kỳ của Thomas, đó có lẽ là việc nó "chỉ" kéo dài trong 5 năm.

1999: Thuê Scott Layden

Nếu như bạn nghĩ rằng những gì mà Isiah Thomas làm đã là tệ hại, thì hãy chuẩn bị tinh thần để nghe về "thành tích" của người tiền nhiệm Scott Layden. Tiếp quản đội bóng làm nên câu chuyện cổ tích khi vào Finals 1999 dù chỉ xếp hạng hạt giống số 8, nhiệm vụ của Layden là đưa đội nhà tới những vinh quang.

Tuy nhiên, những gì mà Knicks nhận lại chỉ là sự thất vọng. Scott Layden thường xuyên định giá sai cầu thủ và tung ra những bản hợp đồng mang tính chất "hack não" dành cho Latrell Sparewell (61,9 triệu USD/ 5 năm), Kurt Thomas (13 triếu USD/3 năm) hay tiêu biểu là Allan Houston: 100 triệu USD/ 6 năm. Những bản hợp đồng kếch xù tạo ra gánh nặng quỹ lương, khiến Knicks không thể chiêu mộ những ngôi sao thực thụ.

Chưa hết, New York Knicks còn phải gánh thêm những cục nợ mang tên Shannon Anderson hay Howard Eisley. Thậm chí cả một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử đội bóng là Patrick Ewing cũng bị Layden cho bật bãi để nhường vị trí cho ... Glenn Rice. Chẳng nàng lọ lem nào có thể vươn lên dưới bàn tay của Layden.

2014: Thuê Derek Fisher

Năm 2014, trong bối cảnh người hâm mộ sẵn sàng tẩy chay New York Knicks, James Dolan quyết định chiêu mộ Phil Jackson vào vị trí Giám đốc Điều hành. Hành động đầu tiên của vị chiến lược gia lão làng từng có 11 chiếc nhẫn là đặt Derek Fisher vào vị trí HLV trưởng. Fisher từng chơi cho Lakers của Jackson nhiều năm và hiểu rõ chiến thuật tấn công tam giác.

Hóa ra đó là cuộc bổ nhiệm thảm họa, khi Derek Fisher đưa Knicks tới vị trí bét bảng miền Đông vào mùa hè 2015. Không những vậy, ông còn vướng vào vụ ẩu đả với người đồng đội cũ Matt Barnes vì bê bối ngoại tình. Ít nhất thì CĐV New York Knicks cũng không tẩy chay Madison Square Garden nữa.