Ngã rẽ từ bóng rổ sang bóng chuyền giúp cựu MVP trung học thời Kevin Durant có vé đến Olympic

Ở trận đấu All-Star thường niên của bóng rổ trung học Mỹ (McDonald’s All-American Game) năm 2006, có hai người được chọn là đồng MVP - Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Tua nhanh thời gian 18 năm, cả hai cầu thủ này sẽ cùng nhau đến Olympic Paris 2024.

Một trong hai người hiện là cầu thủ cực kỳ nổi tiếng tại NBA có tên Kevin Durant, chủ nhân của 2 nhẫn vô địch NBA, 2 NBA Finals MVP và 14 lần vào All-Star. Durant sẽ đến Olympic với tư cách thành viên của đội tuyển bóng rổ nam 5x5 Mỹ.

Người còn lại là Chase Budinger, cũng là một cựu cầu thủ NBA với những năm tháng đáng nhớ. Tuy nhiên Chase sẽ không tới Olympic với tư cách cầu thủ bóng rổ mà lại là thành viên của đội tuyển bóng chuyền bãi biển.

Budinger sinh năm 1988, cao 2m01 và được lựa chọn ở vòng 2 NBA Draft 2009. Sự nghiệp thi đấu bóng rổ của Chase kéo dài 7 năm ở NBA (2009-2016) trước khi anh chuyển sang Tây Ban Nha thi đấu hai năm (2016 và 2017).

Cuối năm 2017, Chase Budinger quyết định giải nghệ bóng rổ và nghe theo một số chuyên gia chuyển sang tập bóng chuyền bãi biển. Anh trở thành cầu thủ bóng chuyền bãi biển chuyên nghiệp từ năm 2018 và thi đấu đến tận ngày nay.

Tận dụng lợi thế về chiều cao và độ dẻo dai nhờ nhiều năm thi đấu NBA, Chase Budinger thích ứng khá nhanh với bóng chuyền bãi biển và được triệu tập lên đội tuyển Mỹ.

Nhờ đứng thứ 5 chung cuộc sau 9 giải đấu vòng loại Olympic trong năm nay, Chase Budinger cùng người đồng đội Miles Evans đã đoạt vé đến Paris mùa hè năm 2024.

Bên cạnh đam mê với bóng rổ từ bé, Chase Budinger còn có sở thích với bóng chuyền từ khi còn nhỏ và đã duy trì tập luyện cũng như thi đấu cả hai môn trong nhiều năm trung học.

Anh được đánh giá là một trong những tay đập tốt nhất nước Mỹ ở lứa tuổi U16, đưa đội bóng trường trung học đến 3 năm liên tiếp vô địch khu vực, đồng thời là cầu thủ bóng rổ được đánh giá 5 sao bởi ESPN ở vị trí PF. 

Nhưng khi đến lứa tuổi Đại học, Budinger buộc phải lựa chọn 1 trong 2 môn vì các trường chỉ cấp học bổng cho một môn thể thao. Cuối cùng anh đã chọn bóng rổ và gia nhập đại học Arizona.

Cùng trái bóng cam, Chase Budinger trở thành trụ cột quan trọng của Arizona, đoạt giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất năm ở khu vực Pac-10 năm 2007, từng lọt vào đội hình tiêu biểu của khu vực năm 2008 và 2009.

Sau khi được chọn ở NBA Draft, Budinger thi đấu 7 năm tại giải bóng rổ nhà nghề Mỹ cho 4 CLB khác nhau là Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Indiana Pacers và Phoenix Suns.

Nhưng đến năm 2016, anh bị thanh lý hợp đồng sớm bởi Brooklyn Nets. Nhận thấy mình chuẩn bị “bật bãi" khỏi NBA, Chase bắt đầu tính toán đến việc trở lại với bóng chuyền.

Ở độ tuổi 30 và đã không tập luyện bóng chuyền trong 12 năm, Budinger được tư vấn thi đấu bóng chuyền bãi biển để phù hợp với thể trạng. Quyết định này đã trở nên vô cùng đúng đắn khi 6 năm sau, anh sẽ thi đấu tại Olympic Paris 2024.