Nỗi buồn người hâm mộ sau màn ngược dòng của Warriors trước Spurs
Từ trạng thái đầy cảm xúc khi theo dõi Warriors thắng ngược Spurs với khoảng cách 25 điểm, người hâm mộ đã nhanh chóng chuyển sang tâm trạng lo âu bởi một cái tên.
Mỗi trận đấu trôi qua, viễn cảnh Golden State Warriors và Cleveland Cavaliers đối đầu nhau ở NBA Finals năm thứ 3 liên tiếp càng trở nên rõ ràng hơn. Các fan sẽ không thất vọng khi 2 đội bóng mạnh nhất với những siêu sao sáng nhất gặp lại nhau vào tháng 6.
Nhưng game đấu duy nhất của NBA ngày hôm qua đã kết thúc mà đọng lại trong suy nghĩ của các cổ động viên là những nỗi lo, bởi sự kịch tính hiếm hoi nào đó họ từng hy vọng ở serie chung kết miền Tây rất có thể đã tiêu tan.
San Antonio Spurs hành quân đến Oracle Arena với quyết tâm chứng minh những gì Warriors có đang bị thổi phồng quá mức. Kawhi Leonard tiếp tục thể hiện vai trò dẫn dắt cả về lối chơi lẫn tinh thần cho toàn đội.
Dưới sự chỉ huy của Leonard, Spurs khiến nét mặt của số đông khán giả tại nhà thi đấu trở nên rầu rĩ và lo lắng. Trên sân, Kevin Durant của họ thực sự cóng mỗi khi phải đối mặt với số 2 bên phía Spurs.
Thế nhưng khi không ít người đã mường tượng ra một thất bại cho Golden State thì cục diện trận đấu lại xoay chuyển hoàn toàn bởi 2 tình huống đáng tiếc xảy ra ở nửa sau trận đấu. Sau khi mắt cá trái bị đau do dẫm phải đồng đội David Lee, vấn đề của Leonard tiếp tục trở nên trầm trọng khi anh tiếp đất đúng vào bàn chân của trung phong Warriors, Zaza Pachulia.
Không giống như 2 game đấu trước khi Spurs đã xử lý rất tốt trước Houston Rockets thời điểm Leonard không thể thi đấu, Spurs lần này không thể duy trì sự bình tĩnh hay lửa chiến đấu để bảo vệ thành quả trước Warriors.
LaMarcus Aldridge thừa nhận rất khó tái hiện màn trình diễn như Game 6 trước Rockets vì tình huống diễn ra giữa trận đấu và sự vắng mặt của Leonard đã làm trật nhịp chơi đang rất tốt. Dù thế nào, Spurs hiểu mình đã phung phí cơ hội quá lớn để sớm giành lợi thế ngay tại Oakland.
“Vào lúc này, tôi thực sự thất vọng”, Aldridge trả lời sau khi ghi 28 điểm: “Thật khó chấp nhận. Kawhi không chỉ là tay ghi điểm số 1 của chúng tôi, anh ấy còn giống như người vận hành lối chơi cả đội”.
Sau khi Leonard rời sân, Spurs mất kiểm soát tới mức để Warriors ghi một mạch 18 điểm. Từ chỗ dẫn trước 25 điểm, đội bóng đến từ San Antonio để thua ngược 111-113.
Stephen Curry và Durant nhắc nhở mọi người rằng họ đã chiếm giữ 3 giải MVP gần nhất, song bước ngoặt cho màn ngược dòng của họ phải là lúc Leonard đau đớn nằm sân. Serie từng được chờ đợi nhất trong 3 năm qua, bỗng nhiên sức hấp dẫn bị đe dọa nghiêm trọng.
Trước khi Warriors bước ra ánh sáng để trở thành “quái vật” mới của giải bóng rổ NBA, Spurs là chuẩn mực của miền Tây. Curry, Klay Thompson và Draymond Green đã phải đợi 4 năm cho ngày báo thù khi Spurs chính là đội đầu tiên cho họ nếm trải thất bại ở NBA Play-off (vòng 2 mùa 2012/13 ).
Trong khoảng thời gian đó, Warriors ngóng chờ Spurs để thi thố thì đoàn quân của Gregg Popovich lại chịu những thất bại bất ngờ trước Los Angeles Clippers hay Oklahoma City Thunders.
Đó cũng là một phần nguyên nhân khiến Warriors và Spurs dù là 2 đội mạnh nhất regular season năm nay, là 2 câu lạc bộ duy nhất thắng hơn 60 game, Golden State vẫn được đánh giá cao hơn, và thậm chí còn cao hơn nữa nếu nhìn vào tình hình lực lượng cả 2 đội, đặc biệt khi Spurs đã mất Tony Parker. Và hiện tại, họ sắp mất nốt Kawhi Leonard.
“Thật khó chấp nhận những game kiểu này. Tôi thà thua 20 điểm còn hơn. Chúng tôi thực sự tức giận và bị tổn thương”, Manu Ginobili không giấu nổi sự thất vọng: “Nếu nó chưa đủ tệ, chúng tôi đã mất cầu thủ hay nhất. Thật khó để tìm ra điểm tích cực, chỉ toàn những điều tệ hại sau trận”.
Leonard không phải mẫu người biểu lộ cảm xúc, vậy mà anh còn phải nhăn nhó và hét lên đau đớn sau tình huống dẫm phải chân Pachulia đủ cho thấy vết thương gặp phải không hề đơn giản. Kawhi cố gắng che giấu cơn đau nhưng không thể. Đó cũng là lúc Pachulia nhận phải sự nghi ngờ từ truyền thông, từ mạng xã hội về hành vi cố tình chơi xấu.
Pachulia dĩ nhiên chối bỏ cáo buộc. Với sự chuyên nghiệp và bản tính trầm lặng, Leonard cũng không trách móc người đồng nghiệp. Nhưng Popovich thì không. Dù không nói thẳng, vị huấn luyện viên 68 tuổi tin rằng “hai bước chân của cậu ấy rất thiếu tự nhiên, nó cực kỳ nguy hiểm và thiếu cao thượng” rồi nhắc lại quá khứ tiểu xảo của Pachulia.
Nhiều người lên án Pachulia đã cướp đi sự hấp dẫn của serie chung kết miền, nhưng dù trung phong Warriors có cố tình hay không, serie này sẽ không còn được như trước nếu vắng Leonard. Giờ chỉ có anh là người hiểu rõ mình có thể trở lại hay không và có lẽ, cũng là người duy nhất đủ khả năng ngăn cản sự lặp lại lần thứ 3 liên tiếp của serie chung kết giải bóng rổ nhà nghề Mỹ.
