Paul Millsap gia nhập Nuggets ở độ tuổi khá cao (32) nhưng anh vẫn luôn là hình mẫu mơ ước đối với một đội bóng trẻ giàu tiềm năng tại giải bóng rổ NBA.

Denver Nuggets có  vài năm gần đây để theo dõi động thái của các ngôi sao trong mỗi kỳ chuyển nhượng. Khi Dwyane Wade bắt đầu có ý nghĩ về thời hậu Miami Heat, Nuggets nằm trong số những đội bóng thể hiện sự quan tâm.

Gần đây hơn, khi Cavaliers và Pacers bắt đầu có ý thực hiện các giao dịch tiềm năng về Paul George, Nuggets cũng trở thành tâm điểm ở giữa trong thương vụ tay 3 nhằm mang về Kevin Love.

Dù những thông tin trên đều chưa hoàn toàn được xác thực nhưng ý muốn tìm kiếm một ngôi sao đẳng cấp là nhu cầu rất hợp lý với Nuggets hiện tại.

Mùa giải vừa qua, đại diện của Denver nằm ngoài cuộc chơi Playoff do sự bùng nổ của Portland Trail Blazers vào thời điểm cuối regular season. Tuy nhiên, nếu nhìn vào màn thể hiện trước đó, chúng ta dễ nhận thấy triển vọng phát triển đầy thú vị nơi đội bóng này.

Ở mùa giải 2016-17, Nuggets chỉ sử dụng tổng cộng 82,5 triệu USD cho việc giả lương toàn đội hình nếu so với đối thủ vượt qua họ là Trail Blazers với 112,4 triệu USD.

Chưa kể số lượng thành viên trong biên chế Nuggets cực kỳ đông đảo với rất nhiều tài năng trẻ triển vọng như Emmanuel Mudiay, Jamal Murray, Juan Hernangomez, Malick Beasley, Gary Harris và Nikola Jokic. Chưa tính ở kỳ chuyển nhượng giữa kỳ năm nay, Nuggets cũng thả đi Jursur Nurkic, cầu thủ đã chơi rất hay trong màu áo mới Trail Blazers.

Điều đó cho thấy đội bóng có đủ điều kiện để tiến hành các thương vụ trao đổi nhờ lợi thế sở hữu nhiều tài năng trẻ và quĩ lương trống dư thừa. Điều mà họ đang cần bây giờ là có thêm vài ngôi sao có phong độ cùng đẳng cấp ổn định để dẫn dắt đội hình trẻ. Mục tiêu không gì khác ngoài đích đến Play-Off ở mùa giải tiếp theo.

Trong thương vụ của Paul Milsap, Nuggets không thiệt hại tài năng trẻ nào đáng kể. Họ chỉ đơn giản tận dụng quĩ lương trống của mình để biến ngôi sao của Atlanta Hawks thành một thành viên Nuggets.

Theo thông tin mới nhất, Milsap đã đồng ý ký vào hợp đồng 3 năm có giá trị 90 triệu USD với Nuggets. Đây cũng là một trong những tin tức chuyển nhượng đáng chú ý nhất trong 2 ngày qua.

Sau một mùa giải bùng nổ của Nikola Jokic, Nuggets đang lên kế hoạch đường dài để phát huy được tiềm lực của trung phong 22 tuổi này. Nhưng Jokic là mẫu cầu thủ cần được chuyền bóng nhiều, điều gây khó khăn nhất định trong việc tìm kiếm một tiền phong thi đấu hiệu quả bên cạnh mà không làm lãng phí khả năng của cả 2. Do đó, Paul Millsap được đặt vào tầm ngắm của các tuyển trạch viên.

Ở mùa giải vừa qua, tiền phong của Hawks có trung bình 18,1 điểm, 7,7 rebound cùng 3,7 assist (kiến tạo) và quan trọng hơn, anh là dạng cầu thủ đóng góp tự nhiên mà không đòi hỏi phải cầm bóng nhiều. Tư duy chơi bóng của Millsap là điều đáng mơ ước với nhiều tập thể tại giải bóng rổ NBA. 

Giữa regular season vừa rồi, Atlanta Hawks từng có thời điểm sa sút cùng lúc với chấn thương của Paul Millsap. Khi anh trở lại trong giai đoạn cuối đã ngay lập tức thay đổi bộ mặt của đội nhà mà trong đó có 2 chiến thắng trước Cleveland Cavaliers. Nếu chỉ nhìn vào con số thống kê thì rõ ràng không phản ánh được hết tầm ảnh hưởng lớn của tiền phong này với tập thể.

Millsap tích cực làm tường, di chuyển hiệu quả tới những vị trí sơ hở và tạo sự thu hút đối với hàng phòng ngự đối phương. Với mức hoạt động như vậy của Millsap, Nikola Jokic sẽ rất có lợi.

Nhưng không chỉ nói riêng Jokic mà cả đội hình Nuggets cũng đang cần một mẫu cầu thủ giống Millsap. Anh gia cố thêm cho hệ thống phòng ngự, khiến bóng luân chuyển hiệu quả hơn trong tấn công và đóng vai trò cá nhân làm bóng thứ hai bên cạnh vị trí hậu vệ dẫn bóng nhờ khả năng làm tường, tách người. Chưa hết, bên cạnh HLV, mỗi đội bóng đều cần một cầu thủ có tính cách mẫu mực để làm thủ lĩnh trên sân.

Không tự dưng mà Nuggets đồng ý giả 90 triệu USD hợp đồng cho Millsap, đơn giản vì họ tin tưởng anh sẽ trở thành cơn sóng lớn giúp đẩy con thuyền Nuggets đi xa.

Nuggets cuối cùng cũng thành công trong việc mang về một ngôi sao có kinh nghiệm và lối chơi tận tụy. Điểm tồi nhất trong hợp đồng này chỉ nằm ở tuổi tác không còn trẻ của Paul Millsap.

Cầu thủ sinh năm 1985 đã bước sang tuổi 32 đi kèm với những rủi ro có thể phát sinh liên quan tới vấn đề phong độ. Khi phân tích con số thống kê qua từng mùa giải, Millsap có giảm nhẹ trong tỉ lệ rebound và hiệu suất ném rổ.

Có lẽ vì thế mà Nuggets đã chỉ đề đạt thời hạn hợp đồng 3 năm, xét nghĩ vẫn là một lựa chọn khôn ngoan nhằm tận dụng được sự đa năng cùng kinh nghiệm của Millsap trong nhiệm kỳ của anh tại đây.

Ít nhất, hiệu quả vẫn sẽ phát huy được trong 2 năm đầu tiên. 3 năm trở thành thời gian tính toán vừa đủ để giảm thiểu yếu tố bất lợi tới từ sự sa sút của Millsap do tuổi tác.

Một lần nữa, tâm điểm chuyển nhượng lại diễn ra tại một đội bóng miền Tây, hứa hẹn sức chiến đấu mãnh liệt cho khu vực này trong mùa giải 2017-18.