Suốt nhiều tháng qua, uỷ viên ban điều hành NBA là ông Adam Silver đã không ít lần nhấn mạnh việc tăng tính cạnh tranh cho giải đấu, nhất là trong giai đoạn Regular Season.

Điều này được hiện thực hóa một phần với sự thành công của NBA In-Season Tournament, giải đấu theo mô hình loại trực tiếp vừa được đổi tên thành NBA Cup sau khi có nhà tài trợ khủng hồi đầu tháng qua.

Và bên cạnh đó là chuỗi sự kiện NBA All-Star, nơi mà sức hút cũng như tính giải trí của nó đang giảm dần theo thời gian một cách rõ rệt.

Vài giờ trước khi trận đấu All-Star thứ 73 trong lịch sử NBA được tip-off, ông Adam Silver vẫn nhấn mạnh về việc đây sẽ là màn so tài căng thẳng và hấp dẫn:

_ “Tôi nghĩ chúng ta sẽ có một trận đấu hay và kịch tính".

Nhưng kết quả lại đi ngược hoàn toàn với những gì cá nhân commissioner của NBA và người hâm mộ mong đợi. Tỷ số trận đấu lên đến 211-186 nhờ hai đội All-Star miền Đông và miền Tây không ai chịu phòng thủ. 

Nhiều kỷ lục về ghi điểm bị phá trong khuôn khổ một trận đấu theo đúng format truyền thống (miền Đông vs miền Tây, 4 hiệp, mỗi hiệp 12 phút), bao gồm tổng cộng 67 quả 3 điểm thành công được hai đội thực hiện.

Tổng cộng 397 điểm đã được ghi nhưng không hề có cuộc rượt đuổi tỷ số nào, biến NBA All-Star Game 2024 trở nên vô cùng nhàm chán trong mắt người xem.

“Tôi nghĩ chúng tôi cần phải làm gì đó, có thể thay đổi hoặc điều chỉnh nó khác đi", LeBron James chia sẻ sau khi ập kỷ lục bằng trận đấu NBA All-Star thứ 20 trong sự nghiệp.

“Với góc nhìn từ cầu thủ của tôi, đây vẫn là một trải nghiệm vui giữa các người đồng nghiệp. Nhưng sau cùng thì bóng rổ vẫn là môn thể thao cạnh tranh, bản thân tôi cũng không thích việc chỉ tấn công ghi rất nhiều điểm như vậy là được.

Dù sao thì có một điểm tích cực đó là toàn bộ cầu thủ tham dự trận All-Star không ai gặp chấn thương, không có ai xây xước chút nào trước và sau trận. Còn việc làm sao để trận đấu hấp dẫn hơn, tôi nghĩ sẽ cần nhiều cuộc bàn luận sâu hơn nữa”.

Khác với LeBron James khi chỉ thi đấu hơn 13 phút vì còn đang dưỡng thương, Anthony Davis ra sân nhiều hơn với 22 phút. Tuy nhiên AD cũng không quá nhiệt trong thi đấu và chủ yếu kiến tạo cho các đồng đội.

“Đương nhiên người hâm mộ và giải đấu cùng muốn trận All-Star trở nên kịch tính hơn, nhưng rồi cũng không ai muốn có cầu thủ vì quá máu lửa mà chấn thương từ trận đấu này. Bản thân các cầu thủ cũng tránh va chạm để bảo vệ mình", Davis chia sẻ.

“Chấn thương là một phần của cuộc chơi, nhưng sẽ không ai muốn chấn thương ở một trận đấu All-Star cả. Bất kỳ ai trong đội hình này cũng là ngôi sao và có giá trị rất lớn ở các đội bóng, vậy nên có vấn đề xảy ra sẽ là thứ không ai muốn.

Mọi thứ vẫn có nhiều ý kiến trái chiều. Có thể bạn muốn ra sân, cạnh tranh một chút để giúp trận đấu thêm kịch tính và cống hiến nhiều pha bóng đẹp cho người hâm mộ. Nhưng rồi người hâm mộ cũng không muốn thấy cảnh một ai đó bị đau khi cố gắng phòng thủ cả".

Góc nhìn từ người trong cuộc, bao gồm cả phía tổ chức lẫn các cầu thủ tham dự đã cho thấy một thực tế, đó là trận đấu NBA All-Star đang dần trở nên “vô phương cứu chữa".

Đôi bên đang bước trên một ranh giới mong manh giữa yếu tố giải trí của một trận đấu và sự hấp dẫn của giai đoạn nửa cuối Regular Season. Liệu cầu thủ có chịu đặt mình vào vòng nguy hiểm ở một trận giao hữu?

Như Davis đã nói, 24 cái tên góp mặt ở trận đấu All-Star đều là những cầu thủ xuất sắc nhất ở CLB mà họ thi đấu. Một ca chấn thương dù nặng hay nhẹ cũng có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến kết quả chung của các đội hậu All-Star, nơi họ sẽ nước rút trước khi vào Playoffs.

Sức hút giảm dần của các trận đấu NBA All-Star đang hoà theo xu hướng chung của những sự kiện All-Star tương tự trong nền thể thao Bắc Mỹ như khúc côn cầu, bóng chày hay bóng bầu dục.

Rất nhiều thay đổi đã được thử nghiệm trong nhóm 4 môn này với hy vọng cải thiện nhưng đến nay, chưa giải đấu nào thực sự thành công một cách ổn định. NBA đã từng để lại dấu ấn với mô hình trộn miền và để hai đội trưởng lựa chọn đội hình mong muốn.

Tiếc rằng format thi đấu này chỉ có sức hút trong 2-3 năm đầu tiên trước khi trở nên nhàm chán ở NBA All-Star 2022 và 2023.

“Trong số các cầu thủ All-Star, đa số cầu thủ vẫn muốn chơi một trận mang tính thắng thua hơn là một cuộc dạo chơi với hàng triệu triệu người xem trên toàn thế giới”, Jaylen Brown chia sẻ sau khi ghi 36 điểm, là một trong hai cầu thủ ghi nhiều điểm nhất đội miền Đông.

“Tôi nghĩ giải đấu sẽ phải tìm ra phương án để giải bài toán này dù nó không hề dễ dàng. Không dễ để tạo ra một môi trường cạnh tranh, thi đấu ở đẳng cấp cao nhưng vẫn đảm bảo an toàn cho các cầu thủ, tránh chấn thương không cần thiết”. 

Chưa rõ NBA sẽ làm thế nào để thay đổi All-Star Game, giúp trận đấu này kịch tính và đáng xem hơn. Chỉ biết chắc rằng nếu không có sự điều chỉnh, sức hút của NBA All-Star sẽ chỉ tiếp tục đi xuống trong những năm tới.