Stephen Curry, Golden State Warriors và giấc mơ dang dở sau chấn thương của Jimmy Butler

Khi Jimmy Butler bị đứt dây chằng chéo trước (ACL), Golden State Warriors đang trên đà giành chiến thắng thứ 12 trong 16 trận đấu. Ngay sau trận thắng thứ 11, HLV trưởng Steve Kerr đã nói rằng Warriors "đang trong khoảng thời gian thăng hoa nhất trong cả mùa giải". 

Thủ quân Stephen Curry và Jimmy Butler thi đấu ổn định. Dàn cầu thủ dự bị liên tục chơi tròn vai. Điểm rơi phong độ của cả đội ở đúng thời điểm, giúp HLV Steve Kerr kiểm soát trận đấu tốt hơn, hướng đến việc tạo nền móng cho cả tập thể trước giai đoạn nước rút ở nửa sau mùa giải Regular Season.

Nhưng như một bước ngoặt tàn khốc, một trong hai thủ lĩnh của Warriors đứt dây chằng đầu gối, để lại một lỗ hổng lớn cả về chuyên môn và tinh thần cho cả đội. Chiến thắng hôm ấy đưa Warriors lên hạng 8 miền Tây, cải thiện thành tích lên 25 chiến thắng và 19 thất bại ở cột mốc giữa mùa giải. Nhưng cái giá của nó là quá đắt.

Theo thống kê từ chuyên trang Cleaning The Glass, nếu tính từ ngày 20/12 đến nay, Golden State Warriors với sự dẫn đầu của Butler - Curry là đội có chỉ số tấn công số 1 toàn NBA.

Brandin Podziemski, người ghi 24 điểm (cao nhất mùa giải) vào rổ Miami Heat, chưa bao giờ thoải mái hay tự tin hơn trong vai trò ghi điểm như hiện tại. De'Anthony Melton và Al Horford đã mang lại cho Golden State chính xác những gì họ cần ở đội hình dự bị, với khả năng ném rổ và xử lý khôn ngoan trên sân.

Và điểm đặc biệt đến khi Stephen Curry nồi dự bị. Nếu như trước đây Warriors lập tức vụn vỡ trong số phút thi đấu mà Curry ra ngoài thì nay, HLV Steve Kerr đã tìm ra công thức để Jimmy Butler thi đấu với 4 đồng đội có khả năng ném tốt.

Từ đó Golden State đơn giản hoá lối chơi và cải thiện độ hiệu quả. Thống kê chuyên sâu cho thấy xuyên suốt 16 trận đã qua, nhóm 5 người dẫn đầu bởi Butler khi không có Curry sở hữu chỉ số Net Rating cao hơn 8,8 điểm so với đối thủ. Tức là đội hình này cứ vào sân là sẽ có lợi về thế trận và điểm số.

Khi hạn chót chuyển nhượng (NBA Trade Deadline) ngày 5/2 đã đến gần, ban lãnh đạo CLB giờ không còn đau đầu vì đội bóng của họ ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng giống tháng 10 và tháng 11 nữa. Thay vào đó là một cơn đau đầu dễ chịu hơn: Đi tìm một mảnh ghép nữa để hoàn thiện đội hình và lập tức cạnh tranh ngôi vô địch mùa này.

Hiện tại Warriors đang leo như bay trên BXH, hiện  cách top-4 chỉ 2,5 trận đấu. Nếu họ có thể giữ gìn sức khỏe cầu thủ và biến Jonathan Kuminga (và có lẽ một số cầu thủ và lượt pick khác) thành một mảnh ghép quan trọng khác, họ thực sự sẽ tham gia vào cuộc chiến tại NBA nửa sau Regular Season và Playoffs.

Nhưng giờ đây, những phút thi đấu của Butler không có Curry đã biến mất. Những pha phối hợp pick-and-roll giữa Stephen Curry và Jimmy Butler cũng vậy.

Butler đang có một năm thống kê ổn, nhưng như mọi khi, những con số của anh -- 23,2 điểm, 6,4 rebound, 5,6 kiến tạo mỗi 36 phút, hiệu suất ném thực (True Shooting) 64,6% -- chưa nói lên hết tầm quan trọng của anh đối với đội bóng.

Jimmy là cầu giữ bóng tốt, có thể gây áp lực lên vành rổ, tạo cơ hội dứt điểm cho người khác và kiếm lỗi tốt hơn bất kỳ nhà play-maker nào của Golden State. Ở tuổi 37, anh vẫn có khả năng chuyển đổi (switch) sang kèm mọi loại cầu thủ tấn công và gây ra sự hỗn loạn khi di chuyển không bóng. Golden State chắc chắn sẽ tệ hơn về mọi mặt khi không có anh.

Về lý thuyết, chấn thương của Jimmy Butler mở lại cánh cửa cho Jonathan Kuminga, tiền phong 23 tuổi đang bất mãn và không thi đấu trong gần 1 tháng qua do bất đồng với ban huấn luyện.

Anh có thể đột phá và mang lại cho đội thêm sự bùng nổ và tốc độ trong những pha bóng mở. Tuy nhiên, có lẽ cánh cửa đó đã đóng chặt sau khi anh thất bại trong việc xây dựng dựa trên giai đoạn ngắn ngủi đầy khích lệ đầu mùa giải.

Nếu Kuminga thực sự có thêm một cơ hội, giới chuyên môn lo ngại rằng sự hiện diện của anh có thể chẳng phục vụ mục đích gì hơn là một lời nhắc nhở về những gì Warriors vừa đánh mất ở vị trí của Jimmy.

Năm ngoái, HLV Steve Kerr đã ngồi xuống với Kuminga và xem một số băng hình của Jimmy Butler. "Tôi nghĩ cậu ấy là người hoàn hảo để JK (Kuminga) noi theo," Kerr nói khi đó, giải thích rằng Butler đặc biệt vì anh ấy không cố gắng tỏ ra đặc biệt: Anh ấy chỉ đưa ra những quyết định đúng đắn và những pha xử lý cơ bản, đơn giản, lặp đi lặp lại.

Phẩm chất này, cũng giống như khả năng tạo ra những cơ hội tốt và giảm bớt gánh nặng cho Curry, là điều khiến Butler trở thành mảnh ghép lý tưởng cho Warriors. Nó cũng khiến anh không thể thay thế.

Mọi thứ mà Warriors đang hướng tới dường như đã nằm ngoài tầm với, và tất cả đà hưng phấn mà họ đã xây dựng đã tan biến. Họ đã có một mùa giải thăng trầm, nhưng đây là một bước ngoặt quá tàn nhẫn.