Tuần lễ All-Star có ý nghĩa gì với các cuộc đua ở NBA?
Các chuyên gia đã tìm được công thức tốt để dự đoán đội vô địch giải bóng rổ NBA cùng danh sách dự vòng Play-off, song điều đó có cần thiết phải thay đổi regular season hiện nay?
Tại Premier League, không dễ khẳng định Chelsea sẽ vô địch ngay thời điểm này khi đang hơn Man City 8 điểm, hoặc ở La Liga, chưa có gì đảm bảo Real Madrid sẽ đăng quang cho dù hiện nay có điểm nhiều hơn mà số trận đã đá lại ít hơn Barcelona.
Nhưng khi giải bóng rổ NBA bước vào tuần lễ All-Star, giới quan sát lâu năm xem ra đã sớm nhận diện được đội giành nhẫn ở mùa năm nay.
Điều đó giải thích tại sao sự kiện chấn động nhất NBA mùa trước chính là việc Cleveland Cavaliers bất ngờ thắng ở chung kết NBA và thất bại của Golden State Warriors ở loạt trận đó cũng đem đến cảm giác sốc tương tự.
Bởi lẽ, GoldenState tiến vào vòng Play-off mùa trước với thành tích thắng – thua ở regular season tốt nhất trong lịch sử NBA (73-9, .890).
Riêng tại kỳ All-Star năm nay, Golden State lại tiếp tục dẫn đầu NBA về thành tích thắng – thua (47-9, .839) và rất dễ lại trở thành đội số 1 NBA ở regular season do đứng ngay sau họ chỉ là San Antonio Spurs (43-13, .768).
Trước các chỉ số đó, liệu mấy người tin tưởng GoldenState sẽ san bằng tất cả ở mùa này? Chí ít có hãng cá cược tại Las Vegas! Vào đầu tuần này, ngay sau khi kết thúc trận All-Star Game, họ đã báo giá cho “cửa” Golden State vô địch: người chơi đặt 7 USD chỉ ăn được 4 USD.
Trong khi ấy, ĐKVĐ Cleveland Cavaliers bảo vệ danh hiệu chỉ ở mức 2-1 (đặt 1 USD ăn 2 USD), còn “cửa” ăn rộng mở nhất thuộc về Brooklyn Nets do đầu tư 1 USD có thể thắng 9.999 USD.
Sở dĩ các nhà cái ở Las Vegas tỏ ra tự tin như vậy vì có quá nhiều tiền lệ để tham khảo cho dự báo sớm về đội đoạt Larry O’Brien Trophy ngay từ trước khi khởi tranh vòng Play-off.
Cụ thể hơn, công thức ấy được áp dụng ngay thời điểm bước vào tuần lễ All-Star: Hãy điểm danh các đội có thành tích thắng – bại tốt nhất.
Vì trong 10 đội có thành tích thắng – bại tốt nhất lịch sử NBA, 7 đội đã giành ngôi quán quân. Và cả 7 đội đó đều dẫn đầu thành tích thắng – bại vào thời điểm diễn ra All-Star Game: 1995-1996 Chicago Bulls (72-10, .878), 1971-1972 LA Lakers (69-13, .841), 1996-1997 Bulls (69-13, .841), 1966-1967 Philadelphia 76ers (68-13, .840), 1985-1986 Boston Celtics (67-15, .817), 1991-1992 Bulls (67-15, .817) và 1999-2000 Lakers (67-15, .817).
Ngoài ra, trong 22 đội có thành tích thắng – bại tốt nhất lịch sử NBA, 15 đội đã giành Larry O’Brien Trophy.
Nói cách khác, sức hấp dẫn chủ yếu của NBA từ sau All-Star Game là nhằm vào cuộc đua giành suất dự vòng Play-off. Cuộc đua này cũng rất thú vị, phần nào do đường đua rộng mở hơn cho 16/30 đội tranh chấp.
Hơn nữa, như trường hợp của Houston Rockets mùa trước, chỉ cần đạt thành tích khiêm tốn 41-41, .500 là đủ để tiếp tục được tranh tài sau regular season.
Đến đây có vấn đề được đặt ra: Liệu có cần điều chỉnh gì hay không để regular season hấp dẫn hơn, thay vì trọng tâm sau tuần lễ All-Star chỉ còn nhằm vào các vị trí cuối trong Top 8 đội mạnh nhất NBA ở 2 miền?
Câu trả lời của giới quan sát cho đến lúc này xem ra là “không”, vì chẳng cần thiết phải sửa chữa những thứ chưa bị hỏng hóc. Bằng chứng là NBA vẫn đang sống khỏe với năm thứ 11 liên tiếp các khán đài luôn kín 90% ghế (cho dù sân thi đấu bóng rổ có sức chứa chỉ khoảng 18.000 người, kém xa bóng đá).
Bên cạnh đó thì chỉ cần sức hấp dẫn từ vòng Play-off, NBA đã không khó tăng thu nhập từ bản quyền truyền hình, đặc biệt khi nâng giá trị bản quyền từ 0,9 tỷ USD/năm lên 2,6 tỷ USD/năm kéo dài đến năm 2024.
