21h05 (28/02) Tottenham - Swansea: Pochettino học "bí kíp" phòng ngự của Bielsa
Năm 1951, Spurs kết thúc chiến dịch với hàng thủ tốt nhất mà họ đã lập kỷ lục của giải đấu. Mùa này, thành công của đội bóng thành London cũng được tạo dựng trên nền tảng đó với chiếc chìa khóa là việc Pochettino triển khai Eric Dier vào chơi tiền vệ trung tâm. Cảm hứng của nhà cầm quân người Argentina dựa vào chính sự tương đồng với Newell’s Old Boys, đội bóng mà ông từng trưởng thành như một trung vệ.
Vào năm 13 tuổi, Pochettino lần đầu tiên gặp Bielsa, người lúc đó chỉ đóng vai trò điều phối viên cầu thủ trẻ của Newell. Khi ấy, với bản tính tỉ mỉ, Bielsa đã lái chiếc xe Fiat 147 của mình đến từng nhà để tìm kiếm cầu thủ. Chính tại thị trấn Murphy với dân số 3.500 người, ông nhìn đôi chân của Pochettino đang ngủ và tuyên bố cậu bé sẽ trở thành cầu thủ bóng đá, đồng thời thuyết phục gia đình cho Pochettino gia nhập Newell. Năm năm sau, Bielsa thay Jose Yudica để trở thành HLV trưởng và Pochettino đã được nâng lên đội một.
Đến năm 1992, Pochettino chứng kiến Bielsea thực hiện một sự điều chỉnh trong đội hình với Juan Llop, một hậu vệ cánh phải có thể đá trung vệ, được chuyển thành tiền vệ trung tâm. Vào thời điểm ấy, Llop được yêu cầu di chuyển lùi xuống để có thêm một trung vệ khi hai hậu vệ cánh dâng lên phía trước. Đó là sơ đồ 3-4-3 chứ không phải 4-3-3 hay 4-2-3-1 của Tottenham hiện nay, nhưng lại giống nhau giữa vai trò của Llop và Dier, một cơ sở vững chắc để tạo dựng nền tảng cho lối chơi gây áp lực lên đối phương.
Mặc dù liên tục xoay vòng hậu vệ cánh, Pochettino đã duy trì sự ổn định cho trái tim hàng thủ của mình. Chấn thương đầu gối của Jan Vertonghen buộc ông phải thay đổi, nhưng trước đó, tuyển thủ Bỉ và Toby Alderweireld đã đá chính cùng nhau trong 23 trận đầu tiên. Kevin Wimmer ra sân từ đầu 3 trận kể từ khi Vertonghen chấn thương, chỉ trở thành trung vệ thứ ba được sử dụng ở mùa này, điều trái ngược với mùa giải 2007/08 khi Spurs tung vào sân 9 trung vệ khác nhau.
Ở 21 trong 26 trận đấu, các trung vệ của Tottenham đều có Dier án ngữ ngay trước mặt. Mối quan hệ đó là rất quan trọng. Vertonghen và Alderweireld thường chơi hậu vệ cánh ở ĐT Bỉ, họ thích hoạt động ở trung tâm hơn nhưng có khả năng để di chuyển rộng. Vì thế, Dier có thể lùi xuống chơi giữa họ như một trung vệ thứ ba. Sự chuyển đổi đó cho phép hai hậu vệ cánh dâng cao, cung cấp sự sáng tạo trong tấn công, góp phần thúc đẩy sức ép lên phần sân đối phương, hạn chế tối đa mối đe dọa của đối phương ngay từ xa.
