02h45 (14/1), Chelsea - West Brom: Mourinho khơi dòng, Hiddink tiếp nối
Hồi cuối tháng 11, Mourinho tuyên bố đang mang đến cơ hội cho các cầu thủ “cây nhà lá vườn”. Đây là cách ông bảo vệ chiến lược trẻ hóa của mình tại Chelsea trước những chỉ trích cho rằng CLB chỉ chăm chăm nhập khẩu cầu thủ đắt giá mà ít bồi dưỡng cho đội ngũ kế thừa. Để chứng minh cho điều này, Mourinho nói rằng, Chelsea có 7 cầu thủ U.21 chơi ở giải Ngoại hạng, Champions League và League Cup, FA Cup.
Vào thời điểm đó, các cầu thủ U.21 Chelsea có 26 lần đá chính, 12 lần vào thay người, có 43 lượt trên băng ghế dự bị và không được sử dụng. Cụ thể, Kurt Zouma chơi từ đầu 15 trận, Baba Rahman 6 trận, Ruben Loftus-Cheek 3 trận, Kenedy 2 trận. Zouma được sử dụng để thay thế ba lần, Baba một, Loftus-Cheek một, Kenedy năm và Bertrand Traore hai lần. Đặt trong bối cảnh Chelsea có rất nhiều cầu thủ hàng đầu, đây là con số đáng khích lệ đối với các cầu thủ trẻ.
Gần 2 tháng sau thời điểm nói trên và Mourinho đã ra đi, người tiếp quản băng ghế huấn luyện của Chelsea là Hiddink đã không hoàn toàn quay lưng với các cầu thủ trẻ. Nói đúng hơn, sau khi chứng kiến Loftus-Cheek chơi tốt ở trận gặp Scunthorpe tại FA Cup, nhà cầm quân người Hà Lan nhận thấy rằng ông có thể phải đặt niềm tin nhiều hơn vào đội ngũ “cây nhà lá vườn”. Điều này càng trở nên hệ trọng hơn trong bối cảnh The Blues đang bị đe dọa bởi tình trạng chấn thương. Ngay ở trận gặp West Brom, Loftus-Cheek có thể là một giải pháp quan trọng với việc đảm nhiệm vai trò tiền vệ tấn công giống như khi ghi bàn đầu tiên cho Chelsea mới đây.
Nếu Zouma hay Baba đã phần nào tạo dựng được danh tiếng ở cấp độ cao thì Loftus-Cheek đang có triển vọng phát triển thành một ngôi sao mới của Chelsea. Khác với các đồng nghiệp của mình trong học viện Chelsea, cầu thủ chuẩn bị bước sang tuổi 20 này đã không bao giờ được cho mượn. Mourinho nhận thấy triển vọng lớn từ Loftus-Cheek cũng như những cầu thủ U21 khác như Kenedy, Traore, Ola Aina. Với một mùa giải kéo dài và Chelsea cạnh tranh trên nhiều đấu trường, đây là dịp để Hiddink thực hiện những gì mà người tiền nhiệm đã làm với các cầu thủ trẻ.
Việc Chelsea tập trung phát triển cho đội ngũ trẻ là điều cần thiết cho tương lai. Zouma sẵn sàng thay thế ổn thỏa cho lão tướng John Terry ở mùa giải tới, Baba cũng giúp Azpilicueta được trả lại cánh phải khi Branislav Ivanovic không chắc tương lai. Tương tự là Kenedy ở vị trí tiền vệ trung tâm (có thể chơi cả hậu vệ cánh) và Loftus-Cheek ở vị trí tiền vệ tấn công. Ngay trong giai đoạn 2, Hiddink cũng có thể tận dụng tiền đạo 22 tuổi Patrick Bamford được gọi trở lại sau thời gian cho mượn.
Số trận của các cầu thủ U.21
EPL Tổng Phút
Zouma 18 26 2107
Baba 4 9 676
Kenedy 5 9 334
Loftus-Cheek 4 7 256
Traore 1 4 64
