19h00 (14/02), Arsenal vs. Leicester: Cáo giờ đã thành tinh
Tuy nhiên, nếu Wenger có thể tự an ủi rằng ít nhất ông cũng đã 3 lần vô địch Premier League cùng các “Pháo thủ”, Ranieri thậm chí còn chưa một lần biết đến cảm giác này trong sự nghiệp. Mặc dù vậy, điều trớ trêu ở đây là trong khi HLV người Italia đã thất bại cùng với những CLB lớn như Valencia, Atletico Madrid, Juventus, Inter và Chelsea, biết đâu ông lại thành công cùng một đội bóng nhỏ như “Bầy cáo” Leicester.
Không phải vô cớ mà tỉ lệ vô địch của Leicester, theo Sky Bet, giờ là 7/4, thay vì là 5000/1 như đầu mùa giải. Bởi mỗi vòng đấu trôi qua, đội bóng của Ranieri lại tiến gần hơn đến danh hiệu không tưởng và xóa đi những hoài nghi cho rằng, Leicester về cuối mùa giải càng đá càng đuối.
Ai bảo họ không giữ được phong độ?
6 tháng qua, gần như tất cả đều cho rằng sớm muộn Leicester cũng sẽ gục ngã. “Tuần này, Leicester sẽ thua” cứ lặp đi lặp lại trong cả mùa giải, cho đến lúc tất cả chợt nhận ra là Premier League chỉ còn 13 vòng đấu và “Bầy cáo” đang chễm chệ ở vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng.
Và nếu nhìn lại 25 vòng đấu đã trôi qua, thực tế là Leicester chỉ thua 2 trận, ít nhất trong số các đội bóng. Có thể xem đây là phong độ của một nhà vô địch chứ không còn là phong độ nhất thời hay “khởi đầu tốt” như 6 tháng trước.
Nếu chưa đủ, thắng lợi tại Man City mới đây là lần thứ 3, thầy trò Ranieri thắng trong 3 trận liên tiếp. Hay cứ cho là mùa bóng vẫn còn tới 13 vòng đấu nữa, trong 13 đối thủ này, Leicester đã thắng tới 10, hòa 2 và chỉ thua 1 (Arsenal) ở lượt đi.
Ai bảo họ không thắng được những đội bóng lớn?
Đánh bại Tottenham, Liverpool và Man City, khả năng thắng trong những trận đấu lớn của Leicester giờ không còn là mối nghi ngại cho người hâm mộ nữa. Thế nên, dù vẫn còn phải gặp Arsenal, Man Utd và Chelsea, thực tế cho thấy họ đã giành được 4 điểm trong 3 trận đấu này ở lượt đi. Nếu có được những điểm số tương tự, xem như họ sẽ tiến một bước dài đến chức vô địch, đặc biệt khi trong lịch thi đấu còn lại, chỉ có Watford, West Ham và Southampton nằm ở nửa trên của bảng xếp hạng.
Ai bảo họ sẽ gặp những chấn thương?
Jamie Vardy có thể đã vắng mặt trong một khoảng thời gian và ảnh hưởng đến chất lượng của hàng tấn công nhưng không quá lời nếu nói rằng, sở dĩ Leicester có được một vị trí như hiện nay cũng là nhờ sự ổn định về mặt lực lượng. Thống kê của Opta cho thấy đội bóng của Ranieri đứng thứ 4 trong số các đội gặp ít chấn thương nhất và cho đến trước vòng 26 này, họ chỉ nhận tổng cộng 15 chấn thương trong cả mùa.
Để so sánh, Man City đã có 51 chấn thương (nhiều nhất), còn Man Utd là 40, Tottenham là 28 và Arsenal là 22.
Ai bảo họ chạy nhiều sẽ mệt?
Chạy nhiều là một đặc điểm nổi bật của Leicester ở mùa giải năm nay. Khối lượng hoạt động của họ nằm trong nhóm cao nhất Premier League và bằng chứng rõ nhất là ở trận thắng Man City mới đây, họ chạy nhiều hơn đối thủ tới 4,5km.
Khó tin hơn nữa, 108,7km đó thậm chí còn ít hơn 2km so với quãng đường trung bình mà họ di chuyển trong cả mùa giải là 110,7km, trong khi con số cao nhất là 117,3km ở trận gặp Bournemouth trên sân nhà.
Sau cùng thì lợi thế cho Leicester là trong nhóm dẫn đầu, họ chỉ tập trung cho Premier League. Không FA Cup, không League Cup và không châu Âu, thầy trò Ranieri phải ra sân đúng 13 trận, bằng một nửa so với 25 trận của Man City và 26 trận của Tottenham. Trong khi đó, Arsenal cũng có thể chơi tối đa 24 trận.
Ai bảo cầu thủ của họ kém hơn?
Man City đã 2 lần vô địch trong 4 mùa giải gần đây, Arsenal chưa bao giờ đứng ngoài Top 4 kể từ năm 1996 hay trong 6 mùa giải qua, Tottenham không đứng ngoài Top 6, thế nhưng, điều này không có nghĩa là cầu thủ của Leicester sẽ kém hơn nếu đặt họ lên bàn cân. Một lần nữa, nếu nhìn vào những thống kê, Vardy đang dẫn đầu danh sách ghi bàn với 18 bàn; Riyad Mahrez là cầu thủ đầu tiên đạt tới hai con số về bàn thắng và kiến tạo (14 bàn, 10 kiến); Christian Fuchs (45) tắc bóng nhiều hơn bất cứ hậu vệ nào trong Top 4...
Rõ ràng, Leicester có đủ những yếu tố cần thiết để tạo nên một mùa giải không tưởng trong lịch sử Premier League, thậm chí là bóng đá Anh. Còn nếu ai đó vẫn chưa hết nghi ngờ, 90 phút tại Emirates vào đêm nay sẽ tất cả một cái nhìn rõ ràng hơn về thầy trò Ranieri.
