Cuộc đua Top 4 Premier League: Đông đảo tăng thêm khó lường

Vào thời điểm hiện tại, nếu hai vị trí đầu tiên khó tuột khỏi tay Leicester và Tottenham thì hai suất còn lại là cuộc đua tranh của ít nhất 7 đội bóng gồm Arsenal (55 điểm), Man City (51), West Ham (50), Man Utd (50), Southampton (47), Stoke (46) và Liverpool (44). Giữa họ sẽ được quyết định bằng nhiều cuộc đối đầu trực tiếp trong khoảng 7-9 trận đấu còn lại tùy thuộc vào lịch thi đấu.

Đối với Arsenal, chiến thắng trước Everton tại Goodison Park là sự phản ứng mạnh mẽ sau khi bị loại khỏi FA Cup và Champions League trong cùng một tuần. Nó có thể đủ để “Pháo thủ” hướng tới thành tích góp mặt tại Champions League lần thứ 19 liên tiếp, dù người hâm mộ Bắc London đòi hỏi nhiều hơn thế.

Đứng ở vị trí thứ năm, West Ham đang thăng hoa đúng thời điểm. The Hammers lẽ ra đã tạo được lợi thế trước hai đội bóng thành Manchester nếu họ không bị từ chối 3 điểm xứng đáng trên sân Chelsea với bàn gỡ hòa ở cuối trận.

Về phần mình, thất bại trước Man Utd có nghĩa là Man City chỉ thắng 3 trong 11 trận trên mọi đấu trường kể từ khi công bố Guardiola sẽ dẫn dắt đội bóng ở mùa giải tới. Phong độ tồi tệ của nửa xanh thành Man City trên sân nhà là điều đáng quan tâm bởi họ đã phải chịu đựng nhiều thất bại trong mùa giải này tại Etihad hơn 4 mùa trước đó gộp lại. Man Utd cũng lĩnh hậu quả do phong độ phập phù, nhưng lại thắng được 3 trong 4 vòng gần đây. Đó có thể là sự khác biệt để họ tăng tốc về đích trong Top 4.

Nếu tính 6 trận vừa qua, chỉ Leicester và Tottenham giành nhiều điểm hơn Stoke, trong khi Liverpool và Southampton cũng có những bước tiến quan trọng. Hơn nữa, Liverpool mới chơi 29 trận, nghĩa là hoàn toàn có thể áp sát vị trí thứ tư nếu thắng Everton ở trận đá bù.

Ở vòng đấu sau kỳ nghỉ nhường chỗ cho ĐTQG, cục diện cuộc đua này có thể trở nên rõ ràng hơn khi Liverpool gặp Tottenham, Southampton làm khách Leicester và Man Utd tiếp đón Everton. Bất cứ cú gục ngã nào cũng dễ dẫn đến việc họ không còn cơ hội sửa sai. Cũng có thể tạo ra bước ngoặt là màn đụng độ giữa West Ham và Arsenal ở vòng 33, bởi với phong độ ổn định từ nhiều tháng qua, West Ham hứa hẹn tạo nên cuộc lật đổ trên sân nhà, đồng thời tận dụng quá trình sa sút của Man City để vươn lên.

Tất nhiên, cuộc đua Top 4 không chỉ khó lường do có nhiều đội bóng cạnh tranh và khoảng cách sít sao mà còn nằm ở cả bất ngờ mà các đối thủ trụ hạng có thể gây ra. Cũng không quên rằng, Chelsea - đội khó giành suất dự Europa League - sẽ trở thành kẻ phán quyết cho cả chức vô địch lẫn suất dự Champions League khi lần lượt gặp Man City, Tottenham, Liverpool, Leicester.