19h45 (12/03), Norwich - Man City: Tiếm ngôi vương?
Chuyện cũ ở Carrow Road
Với những người Man City thời hiện đại, một trong những thời khắc đáng nhớ nhất ắt hẳn phải là chuyến đi đến sân Carrow Road hồi tháng 04/2012. Bởi vào thời điểm đó, chính HLV Roberto Mancini của họ từng thừa nhận hy vọng vô địch coi như tắt ngấm do kém Man Utd tới 5 điểm khi Premier League chỉ còn 5 vòng. Nào ngờ, chiến thắng Norwich 6-1 với nguồn cảm hứng đến từ cú Hat-trick của Carlos Tevez không chỉ trở thành chiến thắng thứ 2 liên tiếp trong chuỗi thắng 6 trận cuối mùa ấy của Man City, mà còn giúp họ thần tốc qua mặt Man Utd lúc giải vẫn còn 4 vòng cuối để giành ngôi vô địch Anh đầu tiên sau 44 năm chờ đợi.
Như một lời hò hẹn của định mệnh, cần nhắc lại rằng khởi động cho cuộc quật khởi ngoạn mục năm ấy đến từ chiến thắng West Brom 4-0 ở Etihad. Lần này, ký ức chợt dội về khi Man City cũng vừa thắng Aston Villa 4-0. Vì thế, niềm tin vô địch bỗng chốc sống lại trong lòng người Man xanh, cho dù tình thế mùa này có phần hơi khác. Bởi trước chuyến đi Carrow Road năm nay, Man City đang kém đội đầu bảng Leicester tới 10 điểm và xếp trên họ còn có Arsenal cùng Tottenham. Dù vậy, thầy trò Manuel Pellegrini hiện đá ít hơn 1 trận nên vẫn còn 10 trận để lật ngược thế cờ. So với 4 năm trước, thách thức gồ ghề hơn, song thời gian rộng rãi hơn.
Tinh thần ngày càng ổn
Tất nhiên, không thể bỏ qua sự thật là từ tháng 10/2015 tới nay, Man City chưa biết thắng liên tiếp ở Premier League. Cụ thể hơn, những chiến công trước Newcastle và Bournemouth đã xảy ra từ 5 tháng trước. Đấy là lý do khiến chẳng ai ngạc nhiên khi giờ đây, thầy trò Pellegrini đang lẹt đẹt phía sau trong cuộc đua giành ngôi đầu. Dù vậy, chẳng phải là võ đoán khi cho rằng họ có đủ khả năng để thắng ít nhất 9/10 vòng cuối rồi soán ngôi đầu của Leicester.
Trước hết là do Norwich hiện tỏ ra quá kém. Man City đầy đủ lực lượng không khó vượt qua “Những chú chim hoàng yến” đang băng băng lao xuống… Championship. Sẽ là bi kịch lớn nhất của Premier League mùa này, nếu Man City gục ngã ngay tại nơi mà đầu năm nay, họ từng đè bẹp chủ nhà 3-0 ở FA Cup. Bên cạnh đó, tinh thần toàn đội đang rất tốt do không có chấn thương mới, trong lúc Samir Nasri, Fabian Delph và nhất là Kevin De Bruyne đang chuẩn bị trở lại, dự kiến thời điểm “tham chiến” muộn nhất là lúc bước vào 8 vòng cuối. Hiện có 8 bàn và 8 pha kiến tạo, De Bruyne hứa hẹn tạo thành cú hích tinh thần cực lớn để Man City bứt lên.
Tuyệt chiêu “đua nước rút”
Nhưng rõ ràng, niềm tin của Man City chẳng đơn giản dựa vào trùng hợp của lịch sử, cho dù có điểm tương tự vẫn hay hơn, như lần này, dẫn dắt dàn công lại là một người Argentina khác: Sergio Aguero. Nhưng so với Tevez, Aguero thể hiện càng ấn tượng hơn tới mức đang trên đường trở thành tay săn bàn vĩ đại nhất trong lịch sử của Man City do chỉ còn kém thành tích ghi 178 bàn qua 494 trận của Eric Brook (1927-1940) chẵn 50 bàn. Đối với Aguero, đối thủ yếu như Norwich rõ ràng là mục tiêu quá tốt để thu hẹp đáng kể khoảng cách với Brook.
Và lúc đó, đừng ngạc nhiên nếu Man City bứt phá ngoạn mục ở giai đoạn nước rút của Premier League mùa này, đặc biệt do đây chính là truyền thống của họ. Bởi cả 3 mùa qua, Man xanh đều có những chuỗi thắng ấn tượng trong giai đoạn cuối. Như ở mùa 2011/12, họ lật đổ Man Utd bằng chuỗi 6 chiến thắng. Hai năm sau, họ giành ngôi vô địch Premier League lần thứ hai bằng chuỗi 5 chiến thắng để vượt qua Liverpool. Còn mùa trước, họ từng có chuỗi 6 trận thắng nữa.
Lần này, một loạt kỳ tích sẽ lặp lại để Man City thực hiện cú nước rút cực kỳ khó tin?
