Leicester: Chiến thuật 2 trong 1

Chẳng đâu xa thì minh chứng rõ nhất là ở trận thắng của Leicester trước Sunderland cuối tuần qua. Tưởng như họ sẽ có trận thắng thứ 5 liên tiếp bằng tỉ số 1-0, Jamie Vardy đã ghi bàn thắng thứ hai ở những phút bù giờ.

Tính ra, đội bóng của Claudio Ranieri giờ đang trải qua 490 phút không thủng lưới. Mặc dù thành tích này còn kém xa kỉ lục 708 phút của Southampton hồi đầu năm, đừng quên rằng đây là kết quả của việc chuyển đổi cách tiếp cận rất bất ngờ của Leicester. Nói vậy vì vào đầu mùa giải, họ chơi bằng một thứ bóng đá tấn công hấp dẫn và nếu lối chơi này mang lại cho họ nhiều điểm số, thiết nghĩ họ cũng chẳng cần thay đổi gì. Thế nhưng, trong giai đoạn lượt về, Ranieri đã yêu cầu đội bóng của ông phòng ngự sâu.

Sẽ có không ít người tự hỏi vì sao nhưng Ranieri thì biết rằng, phong độ của Vardy không thể kéo dài mãi. Ông cũng biết rằng hàng thủ là điểm yếu của Leicester và nhận ra là họ sẽ phải thay đổi cách tiếp cận nếu muốn thắng tiếp. Và đây là cách chơi của Leicester trong nửa sau của mùa giải.

Nhìn lại thì nhận định của HLV người Italia là không sai. Còn nhớ khi Leicester thua Liverpool 0-1 vào dịp Boxing Day, không ít ý kiến cho rằng họ sẽ sụp đổ. Bởi tuy vẫn đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 2 điểm cách biệt, hàng phòng ngự của họ chỉ xếp hạng 14 ở Premier League với 25 bàn thua. Nghĩa là họ không có một hàng thủ mạnh để nghĩ đến chức vô địch.

Có điều, kể từ cú sảy chân ở Anfield đó, kết quả các trận đấu của Leicester đã có nhiều thay đổi, nếu không muốn nói là cách tiếp cận. Nếu như ở lượt đi, họ được xem là vua ngược dòng thì ở lượt về, Ranieri cho rằng họ cần học cách phòng ngự ngay từ phút đầu tiên, thay vì bung sức cho những màn rượt đuổi.

Nhờ thế, sau vỏn vẹn 3 trận giữ sạch lưới trong 18 trận đầu tiên thì ở 15 trận kể từ thất bại trước Liverpool, họ có 11 trận giữ sạch lưới. Và trong 15 trận đấu này, chỉ một lần họ thủng lưới trước (hòa West Brom 2-2) và rượt đuổi trong tổng cộng 19 phút.

Không có gì ngạc nhiên khi ở vị trí thứ 3 trong danh sách thủng lưới hiện nay (31), Leicester đang trên đường trở thành đội bóng đầu tiên kể từ Arsenal ở mùa giải 2001/02 vô địch mà không cần sở hữu một hàng tấn công hay hàng thủ xuất sắc nhất. Ngược lại, thật buồn cho Tottenham khi họ có thể là đội thứ 2 trong lịch sử Premier League - bên cạnh Man Utd ở mùa giải 1997/98 - ghi nhiều bàn thắng nhất, để lọt lưới ít nhất nhưng không vô địch.