22h00 (05/03), Man City - Villa: Thủ kém khởi đầu cho sụp đổ

Cho dù các cầu thủ có mệt mỏi hay không, thất bại hôm thứ Tư không phải là lần đầu tiên trong mùa giải này Man City tự thổi bay cơ hội của mình trong cuộc đua giành chức vô địch giải Ngoại hạng. Đầu tiên phải kể đến chuyến làm khách Aston Villa ở vòng 12. Việc bị đội bóng yếu nhất giải đấu cầm chân 0-0 là kết quả thực sự bực bội trong trận đấu mà David Silva và Sergio Aguero vắng mặt, còn Wilfried Bony rời sân ngay phút 25 do bị chấn thương. Vào tháng 11, Man City vẫn chiếm ngôi đầu nhưng chỉ nhờ Arsenal thủ hòa với Tottenham.

Trước lễ Giáng sinh, thầy trò Pellegrini đã có cơ hội để vượt qua Arsenal, đồng thời áp sát Leicester trước chuyến làm khách King Power một tuần sau đó. Đáng tiếc, trong trận chiến trực tiếp với “Pháo thủ”, ngoại trừ niềm an ủi từ Yaya Toure, hiệu suất ghi bàn nghèo nàn của toàn đội đã dẫn tới thất bại không thể tránh khỏi.

Đến vòng 21, Man City nổi giận với trọng tài khi bị từ chối một quả phạt đền rõ ràng trong trận hòa Everton 0-0. Tuy nhiên, đấy không phải lý do chính để đổ lỗi bởi các chân sút đơn giản là không đủ tốt để tìm được bàn thắng. Kết quả, Man City bỏ lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách xuống còn 1 điểm với Leicester và Arsenal.

Vào đầu tháng 2, khi đối phó trước lịch thi đấu nghẹt thở, Man City cũng thất bại trong việc chấm dứt câu chuyện cổ tích của Leicester. Một chiến thắng cho nhà vô địch năm 2014 đã có thể đưa họ trở lại vị trí đầu bảng trước cuộc đụng độ quan trọng với Tottenham. Nhưng nó đã không xảy ra. Etihat đã trải qua một đêm khủng khiếp khi Man City gục ngã và bị Leicester nới rộng khoảng cách lên 6 điểm. Một tuần sau đó, mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Nếu chấn thương từng dẫn đến một đội hình bị cạn kiệt thì sự trở lại của Vincent Kompany đã chứng kiến tất cả những cầu thủ tốt nhất của Man City góp mặt trên sân cùng nhau lần đầu tiên kể từ tháng 8. Hiệu suất được cải thiện và quyết định bị xử phạt penalty là xấu xí nhưng nó vẫn đưa thầy trò Pellegrini đi đến thất bại.

Có thể nhận thấy rằng, khi cần một cú đột phá mang tính quyết định, Man City lại bị đình trệ. Có nhiều nguyên nhân dẫn tới tình trạng này, song một thực tế không thể chối cãi là điểm yếu về khả năng phòng ngự đã hủy hoại thành công của họ. Hầu hết trong số những cú vấp ngã nói trên của nửa xanh thành Manchester xuất phát từ bất ổn đáng báo động này. Tất cả không chỉ còn biết đổ lỗi cho sự vắng mặt của Kompany nữa bởi nó đã mang tính hệ thống suốt từ đầu mùa giải. 8 bàn thua trong 3 vòng vừa qua được minh chứng bằng cả 3 thất bại, một sự cảnh báo nghiêm túc cho đội bóng trong chặng đường còn lại.