Man City vẫn chưa có bản lĩnh của đội bóng lớn
Chỉ vài ngày sau khi cầm chân Real Madrid, Man City lại thua thảm trên sân của Southampton. Thất bại này một lần nữa phơi bày thực tế “nửa Xanh thành Manchester” vẫn chưa có được bản lĩnh của một đội bóng lớn. Thống kê của Opta chỉ ra rằng, Man City chưa bao giờ có thể lội ngược dòng tại Premier League trong tình cảnh bị dẫn trước sau hiệp một, kể từ trận thắng 2–1 trước Tottenham vào ngày 11/11/2012. Trận đấu với Southampton vào đêm qua cũng như vậy. Sau khi để đội chủ nhà dẫn trước 2–1 sau 45 phút thi đấu đầu tiên, các học trò của HLV Manuel Pellegrini bất lực với nhiệm vụ ngược dòng trong hiệp hai và đành chấp nhận thất bại sau 8 trận bất bại trên mọi đấu trường.
Đáng nói hơn nữa là thành tích tệ hại của Man City không phải chuyện phong độ nhất thời. Tính từ tháng 04/1995, đội chủ sân Etihad không thắng nổi một trận nào trên sân khách sau khi bị dẫn bàn trong hiệp một, cụ thể là 11 trận hòa và 79 trận thua trong suốt 11 năm qua. Không những thế, Man City còn rất “mỏng manh” trong 10 phút cuối trận, một trong những yếu tố hàng đầu để đánh giá bản lĩnh của một đội bóng lớn. Trong tổng số 38 bàn thua mà “nửa Xanh thành Manchester” phải nhận tính cho đến thời điểm này của mùa giải, 6 bàn (16%) đến trong khoảng phút 80–90, cao hơn bất cứ khoảng thời gian nào khác trong trận đấu.
Nếu phải so sánh với các đội bóng khác trong Top 8 thì Man City chính là đội bóng kém bản lĩnh nhất. Cùng trong khoảng thời gian 10 phút cuối trận, thống kê tương tự của Arsenal, Tottenham, Liverpool và Southampton lần lượt là 3%/34 bàn, 12%/26 bàn, 7%/48 bàn và 10%/39 bàn thua. Leicester dù cũng có chỉ số lọt lưới 16% trong những 10 phút cuối trận như Man City, nhưng tổng số bàn thua của “Bầy Cáo” chỉ là 34. Thậm chí, ngay cả những đối thủ trực tiếp cạnh tranh một suất dự Champions League mùa sau với Man City là Man Utd (7%/31bàn) và West Ham (13%/43 bàn) cũng không phải nhận nhiều bàn thua vào cuối trận như đội chủ sân Etihad.
Và thực tế là thất bại trước Southampton cũng khiến Man City rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Từ vị trí an toàn với 5 điểm nhiều hơn Man Utd và 8 điểm nhiều hơn West Ham, “nửa Xanh thành Manchester” đã để hai đối thủ tạm rút ngắn khoảng cách xuống còn 4 điểm và 5 điểm, dù vẫn còn 1 trận chưa đấu. Như vậy, trong tình cảnh buộc phải dốc hết sức trong trận bán kết lượt về Champions League với Real Madrid, HLV Manuel Pellegrini vẫn cần tính toán cho trận đại chiến với Arsenal tại Premier League sau đó 3 ngày. Nên nhớ rằng dù các cầu thủ trụ cột như Vicent Kompany, David Silva, Sergio Aguero hay Kevin de Bruyne đều được cho nghỉ trong trận đấu với Southampton để dành sức chiến đấu tại Bernabeu thì cũng không có ai dám đảm bảo rằng ông Pellegrini vẫn sẽ có đội hình mạnh nhất khi đón tiếp “Pháo thủ”.
Nếu Man City thất bại trước Arsenal, trong khi Man Utd và West Ham cùng giành chiến thắng các đối thủ nhẹ ký hơn là Norwich và Swansea thì trận đấu giữa “Quỷ đỏ” và “Những chiếc búa” tại Old Trafford vào ngày 11/05 sẽ mang ý nghĩa quyết định xem đội bóng nào giành vé dự Champions League mùa giải sau.
Thất bại 2–4 trước Southampton là trận đấu thứ 3 mà Man City phải nhận từ 4 bàn thua trở lên trong mùa giải năm nay, thành tích tồi tệ nhất kể từ sau 6 lần phải chịu những thất bại tương tự vào mùa giải 2000/01.
