Arsenal đang đứng dưới Tottenham ở Premier League. Trên thực tế, nỗi đau của “Pháo thủ” càng thêm vị đắng vì đối thủ cùng thủ đô London đang nổi lên nhờ đội ngũ “cây nhà, lá vườn” được dự báo trở thành nòng cốt của Tuyển Anh tại EURO 2016 và World Cup 2018. Vậy là niềm kiêu hãnh từng trở thành động lực một thời của Arsenal nay khác gì trò cười, nếu nhớ lại thời điểm của tháng 12/2012, khi họ giới thiệu 5 tài năng trẻ người Anh như Kieran Gibbs, Carl Jenkinson, Alex Oxlade-Chamberlain, Aaron Ramsey và Jack Wilshere.

Ngay lúc đó, HLV Arsene Wenger từng tự hào tuyên bố: “Gibbs, Jenkinson, Oxlade-Chamberlain, Ramsey cùng Wilshere sẽ trở thành nòng cốt của Tuyển Anh và làm bộ khung cho ĐTQG trong thời gian dài. Tôi có niềm tin mãnh liệt rằng khi có đội ngũ òng cốt người Anh như vậy, chẳng khó để họ gắn kết với nhau giúp Arsenal thẳng tiến”. Chỉ thời gian ngắn sau, “Pháo thủ” càng lạc quan do có thêm Theo Walcott.

Nhưng giờ đây, chỉ 3 năm đã đủ để thay đổi tất cả. “Ngũ hổ tướng” coi như chìm lỉm theo dòng thời gian, chỉ còn Ramsey có thể miễn cưỡng coi như đáp ứng được kỳ vọng. Nguyên nhân chủ yếu là do thể lực. Đội ngũ người Anh của Arsenal đang phải chứng kiến Gibbs mất biên trái vào tay người TBN Nacho Monreal, Jenkinson phải đi đá thuê ở West Ham nhưng đang ngồi chơi xơi nước đến hết mùa, Oxlade-Chamberlain cùng Walcott bỗng nhiên cạnh tranh không nổi với Joel Campbell từng bị xem như đồ thừa, còn Wilshere vẫn chưa biết ngày nào được trở lại đội hình chính.

Hậu quả là ở vòng trước gặp Southampton, Ramsey trở thành cầu thủ bản xứ đầu tiên trong đội hình xuất phát của Arsenal. Ngược lại, Tottenham đang bay bổng dựa vào Eric Dier, Kyle Walker, Dele Alli và Harry Kane. Xem ra, dự án “người Anh” của Wenger đã hỏng. Thay vào đó, “Tam sư” nay phải sống bằng hơi thở đến từ sân White Hart Lane. Các “Pháo thủ” bắt buộc phải thừa nhận nỗi đau ấy, nhưng đáng sợ hơn và cũng đáng buồn chẳng kém, đấy chưa phải tận cùng tiếc nuối của Arsenal.

Chuyến đi đến Bournemouth cuối tuần này được xem là cơ hội để thầy trò Wenger tìm lại phong độ đỉnh cao từng đưa họ lên ngôi đầu Premier League 2015/16. Tại đó, họ sẽ gặp lại Benik Afobe, sản phẩm bị đào thải từ lò đào tạo của Arsenal! Từng bị đem cho MK Dons mượn ở Hè 2014 trước lúc chuyển hẳn tới Wolverhampton ở Championship rồi nhảy sang Bournemouth để trở lại Premier League, Adobe vừa ghi 3 bàn qua 3 trận cho CLB mới!

Chỉ cần chứng kiến Afobe thể hiện ở Premier League, các CĐV Arsenal ắt hẳn phải tự hỏi tại sao đội nhà lại để cậu ta đi, và giữ Yaya Sanogo vô dụng ở lại? Nhưng rõ ràng, không có bao nhiêu tài năng trẻ của Arsenal được may mắn như Wilshere, khi “Pháo thủ” dường như không đủ kiên nhẫn để chờ họ “chín”. Hậu quả là phần lớn cầu thủ bản xứ phải rời Arsenal ngay trước lúc trở thành “sản phẩm” hoàn thiện. Và đấy hóa ra là bi kịch khác của Arsenal.

Vết thương lòng sẽ như càng xát thêm muối nếu vào cuối tuần này, Arsenal chiến bại tại Bournemouth do bàn quyết định của Adobe, nên rớt hẳn lại phía sau một khi Tottenham khuất phục được đội khách Watford ở đợt trận tối mai nhờ vào đóng góp của dàn hảo thủ người Anh do chủ sân White Hart Lane có thừa kiên nhẫn để chờ tới lúc họ tỏa sáng.