Stoke 0-0 Arsenal: Cech đưa Pháo thủ trở lại ngôi đầu
Arsenal bước vào trận đấu ở vị trí thứ 2, sau khi Leicester tạm vượt lên nhờ 1 điểm trên sân đội bét bảng Aston Villa ở trận đấu muộn đêm thứ Bảy. Tuy nhiên đội bóng của HLV Arsene Wenger biết rằng chỉ cần 1 điểm cũng sẽ đưa họ trở lại ngôi đầu nhờ hệ số bàn thắng thua tốt hơn Leicester.
Mục tiêu có điểm số tối thiểu hợp lý đối với Arsenal, bởi nhà cầm quân người Pháp không thể tung ra sân Mesut Oezil vì chấn thương bàn chân, trong khi Alexis Sanchez chưa sẵn sàng và tân binh Mohamed Elneny ngồi trên ghế dự bị. Với một đội hình không mạnh nhất như vậy, không ngạc nhiên việc Pháo thủ gặp rất nhiều khó khăn trước Stoke, đối thủ từng đánh bại cả Man Utd, Chelsea và Man City trên sân nhà.
Phải nhờ đến tài năng của Petr Cech, Arsenal mới đạt được mục đích. Thủ thành kỳ cựu người CH Czech đã có một đêm chơi tuyệt hay, đặc biệt trong hiệp 2. Anh chơi tỉnh táo, ra vào hợp lý và có những pha phản xạ xuất sắc làm nản lòng các chân sút Stoke. Đáng chú ý trong đó có tình huống cứu thua liên tiếp ở phút 55 khi tung người đẩy bóng từ cú sút của Joselu, rồi tiếp tục cản phá pha băng vào sút bồi của Krkic.
Không có được thế trận như mong muốn, tuy nhiên Arsenal cũng có lý do để tiếc nuối. Đội bóng của HLV Wenger cũng tạo ra những tình huống khiến các CĐV đội chủ nhà phải thót tim. Tuy nhiên, cũng giống Cech phía đối diện, thủ môn Butland là một trong những ngôi sao sáng nhất của trận đấu. Đôi găng trẻ của Stoke có không dưới 2 lần là người chiến thắng ở những pha mặt đối mặt với các chân sút Arsenal.
Kết quả sau 90 phút tại Britannia giúp Wenger và cả HLV Mark Hughes bên phía Stoke hài lòng. Với nhà cầm quân người Pháp, mặc dù Arsenal không thể tận dụng được cơ hội gia tăng khoảng cách với Leicester nhưng vẫn duy trì được lợi thế, dù mong manh, trong cuộc đua vô địch. Ngược lại, Mark Hughes đã nối dài thành tích cá nhân trước đồng nghiệp người Pháp khi các đội bóng ông từng dẫn dắt không thua Arsenal của Wenger trong 8 trận sân nhà.
Đội hình thi đấu:
Stoke (4-2-3-1): Butland; Pieters, Wollscheid, Shawcross, Johnson; Afellay (Van Ginkel 87'), Whelan; Arnautovic (Adam 87'), Bojan (Diouf 66'), Walters; Joselu.
Arsenal (4-2-3-1): Cech; Bellerin, Mertesaker, Koscielny, Monreal; Ramsey, Flamini; Campbell, Oxlade-Chamberlain (Chambers 90'+1), Walcott (Iwobi 74'); Giroud.
