Hành trình 3 năm của Pellegrini tại Man City là bước thụt lùi
Việc nhiều người hâm mộ Man City bỏ về giữa chừng trong trận hòa 2-2 với Arsenal trên sân Etihad là một phản ứng dễ hiểu cho mùa giải thất bại của CLB. Dù sao, số phận vẫn thương xót Man City khi Man United thua West Ham sau đó. Họ có thể đảm bảo vị trí thứ 4 chung cuộc bằng cách đánh bại Swansea tại sân Liberty ở vòng đấu cuối cùng. Thế nhưng, ngay cả khi làm được điều này cũng không thể che giấu được một thực tế rằng The Citizens đã sa sút so với chính mình theo từng năm.
Chức vô địch League Cup nhờ thắng Liverpool đảm bảo cho Man City ít nhất một danh hiệu. Chỉ có điều, họ không thể tưởng tượng rằng sự sụp đổ của mình tại Premier League lại xuất phát từ chính thông báo bổ nhiệm Pep Guardiola hồi tháng 2. Khi ấy, thầy trò Pellegrini chỉ kém 3 điểm so với đội đầu bảng, còn khoảng cách hiện nay đã lên tới 15 điểm.
Ngay cả thành tích lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào bán kết Champions League cũng không tạo cho Man City cảm giác mãn nguyện. Đứng trước cơ hội để chứng minh rằng họ đang thuộc về sân khấu vĩ đại nhất, nhưng các cầu thủ áo xanh lại đầu hàng một cách nhu mì trên sân Bernabeu. Nó cũng cho thấy rằng, sau tất cả những cuộc đầu tư, Man United vẫn không gần gũi hơn với “tầng lớp” tinh hoa của châu Âu.
Pellegrini đã dẫn dắt Man City đến danh hiệu vô địch Premier mùa 2013/14 khi ông thành công trong việc tu bổ đội hình của người tiền nhiệm Roberto Mancini. Họ giành chiến thắng trong cuộc đua ly kỳ với Liverpool và Chelsea, đồng thời đem về League Cup nhờ vượt qua Sunderland. Giành cú đúp ở mùa giải đầu tiên là thành tựu mà nhà cầm quân người Chile đáng nhận thêm niềm tin. Man City được người hâm mộ ủng hộ với thứ bóng đá tấn công tàn phá với tổng cộng 102 bàn thắng.
Không thể phủ nhận rằng, trong 3 năm cầm quân, Pellegrini đã tạo nên một đội hình tấn công hiệu quả nhất Premier League với 255 bàn thắng. Con số này nhiều hơn 40 bàn so với đội xếp gần nhất là Liverpool (215). Tổng số điểm 230 của Man City cũng xếp trên 222 của Arsenal, 218 của Chelsea 218, 205 của Liverpool và 203 của Tottenham. Điều duy nhất mà Man City không thể đạt tới mức độ tốt nhất ở hàng thủ với Chelsea để lọt lưới ít hơn 4 bàn (111 so với 115) trong 3 mùa giải vừa qua.
Man City của Pellegrini đã đem đến thứ bóng đá giải trí, giành được danh hiệu và tiến bộ ở Champions League. Đáng tiếc, thành tựu ấy lại đi theo hướng thụt lùi. Minh chứng rõ rệt nhất phải kể đến đấu trường Premier League, nơi The Citizens đánh mất chức vô địch ngay mùa sau khi đăng quang. Về đích thứ hai, nửa xanh thành Manchester có ít hơn 7 điểm (79 - 86) và ghi ít hơn 19 bàn thắng (83 - 102). Tình hình còn tồi tệ hơn ở mùa giải này, bởi vào thời điểm còn trận đấu cuối cùng, Man City chỉ có 65 điểm (ít hơn mùa đầu tiên 21 điểm) và 70 bàn thắng (ít hơn 32 bàn).
Pellegrini tất nhiên không hoàn toàn chịu trách nhiệm về những vấn đề của đội bóng, chẳng hạn một loạt bản hợp đồng kém hiệu quả như Eliaquim Mangala, Wilfried Bony, Nicolas Otamendi, Raheem Sterling. Nhưng trong khi đội hình lão hóa với 11 cầu thủ từ 30 tuổi trở lên, đây vẫn là đội ngũ chất lượng hơn rất nhiều so với các đối thủ cạnh tranh. Pellegrini đã không thể tận dụng tốt nhất khả năng của họ. Cuối cùng, kỷ lục tồi tệ về việc không có chiến thắng nào trong 10 trận đối đầu với Top 6 trở thành bản cáo trạng kết tội ông.
