Van Gaal đang lãng phí tài năng của Mata
Trên thực tế, sau trận gặp Swansea, đã 1.145 phút trôi qua kể từ khi Mata ghi bàn hoặc hỗ trợ trong một trận đấu ở giải Ngoại hạng. Con số đó tương đương với 13 trận và vừa được tiếp nối bằng nỗi thất vọng tương tự tại League Cup. Khi Mata đánh mất vai trò một chuyên gia chuyền bóng, Man Utd đã không thể giữ tốc độ với Man City, Arsenal, Leicester trong cuộc đua vô địch và bây giờ đang phải chiến đấu cho cuộc chiến lọt vào Top 4.
Trong khi những cầu thủ như Yaya Toure, Mesut Oezil, Riyad Mahrez đã đóng góp vô số bàn thắng và đường kiến tạo cho đội bóng, Mata dường như lại chơi một thứ bóng đá hoàn toàn khác với các đồng đội của mình. Vào thời điểm mà Mata đang vật lộn để phục hồi phong độ, Angel Di Maria đã phát triển mạnh mẽ tại PSG. Cho đến cuối tháng 12, cựu ngôi sao của Man Utd này có số lượng pha kiến tạo thành bàn nhiều gấp ba lần Mata làm được từ đầu mùa giải (9 - 3).
Tất nhiên, lỗi không hoàn toàn thuộc về Mata mà chính HLV Louis van Gaal đã góp phần đẩy học trò vào tình trạng khó khăn hiện nay. Việc bị kéo sang cánh phải làm vô hiệu những phẩm chất đặc trưng của tuyển thủ Tây Ban Nha. Khi Mata chơi ở vị trí này, các hậu vệ đối phương dễ dàng “bắt bài” bởi họ hiểu rằng anh sẽ chuyển bóng sang chân trái, điều làm chậm nhịp điệu tấn công của Man Utd. Mata cũng không thể xây dựng một mối quan hệ với một hậu vệ phải do sự chồng chéo khiến chính bản thân bị cô lập. Trong khi Matteo Darmian đã sa sút đáng kể sau khởi đầu đầy hứa hẹn thì Ashley Young thích được chơi ở vị trí của Mata nhưng lùi sâu hơn khoảng 20 mét.
Chơi bên cánh phải đầy gượng ép cũng có nghĩa Mata không còn mạnh mẽ mà trở nên kém tự tin. Hình ảnh một “số 10” ranh mãnh chỉ còn là dĩ vãng bởi suốt nhiều tháng qua anh không còn thường xuyên được chơi ở vị trí sở trường này nữa. Cũng trong vai trò đó ở mùa giải 2012/13, Mata từng tích lũy được những con số ấn tượng với tổng cộng 20 bàn thắng và 25 pha kiến tạo trên mọi đấu trường. Mùa giải hiện tại, vì một số lý do đặc biệt, Van Gaal dường như không nghĩ rằng Mata không phù hợp với chiếc áo “số 10”. Thay vào đó, Wayne Rooney, Ander Herrera và thậm chí cả Maraoune Fellaini đã được ưa chuộng ở vị trí này. Thậm chí, ngay cả khi đảm nhiệm vai trò này, Mata cũng phải đấu tranh với Di Maria kể từ thời điểm tiền vệ người Argentina đến Old Trafford.
Khi Van Gaal thay Mata khỏi sân ở trận gặp Sheffield United tại League Cup, dĩ nhiên không phải đến bây giờ ông mới hiểu rằng cậu học trò không phù hợp với vị trí bên cánh phải. Việc thừa nhận đó chẳng khác gì Van Gaal đã thất bại trong cách khai thác được tiềm năng lớn của Mata.
