Cậu bé 8 tuổi đứng sau thành công Anna Leigh Waters tại Picklebal World Championship

Bạn còn nhớ cậu bé đã giúp Anna Leigh Waters trong trận bán kết tại Worlds không?  Trong suốt Giải vô địch Pickleball Thế giới Jenius Bank tại Brookhaven Country Club, đã có rất nhiều khoảnh khắc đặc biệt. Nổi bật nhất chính là việc tay vợt số 1 thế giới Anna Leigh Waters tìm đến một “Proton Court Kid” để xin lời khuyên ở match point trong trận bán kết đơn nữ gặp Kaitlyn Christian.

Waters bước tới hỏi cậu bé 8 tuổi Micah Yeboah rằng cô nên giao bóng vào forehand hay backhand của Christian. Micah khuyên cô nên giao vào forehand. Và cậu bé đã… chính xác tuyệt đối. Vài giây sau, Waters giành chiến thắng đầy kịch tính sau 80 phút thi đấu trên sân Natures Choice Championship Court — trước khi chạy đến ôm cậu bé để cảm ơn.

“Con thích ôm lắm, và thích high-five nữa,” Micah — học sinh lớp 3 tại trường Frazier Elementary (McKinney, Texas) — chia sẻ.

“Thằng bé ôm mọi lúc,” cha của Micah, anh Festus, nói thêm. Chính anh là người đã giới thiệu pickleball cho con trai, sau đó đưa cậu bé đến học tại The Picklr để được huấn luyện bởi HLV Dino Lopez.

Dù có mặt tại giải đấu cùng gia đình, Festus lại… bỏ lỡ khoảnh khắc “ra mắt vai trò HLV” của Micah vì đang đi mua đồ ăn cho con.

Câu chuyện hài hước phía sau

“Tôi đi mua đồ ăn cho Micah. Khi quay lại, điều đầu tiên nó làm là nhảy lên và hét ‘Bố ơi! Bố ơi! Anna Leigh Waters ôm con!’.

Rồi mọi người xung quanh kéo đến và tôi chỉ biết thốt lên: ‘Trời ơi, mình vừa bỏ lỡ cái gì thế này!’ May quá Pickleballtv chiếu lại nhiều lần, tôi ghi hình rồi gửi cho tất cả mọi người,” anh kể lại.

“Lúc đầu tôi còn không tin. Cho đến khi hàng xóm nói: ‘Anh có tin nổi không? Anna Leigh Waters ôm con trai anh đấy!’. Bây giờ tôi lúc nào cũng kể câu chuyện này.”

Một khoảnh khắc có thể thay đổi tương lai

Là fan lớn của đội Dallas Flash, Festus hy vọng Micah sẽ theo đuổi pickleball lâu dài. Và trải nghiệm đáng nhớ với Waters có thể trở thành động lực mở đầu cho một giấc mơ lớn hơn.

“Hãy tưởng tượng đây là khoảnh khắc định mệnh — nơi con bé bắt đầu có sự tự tin để gọi một chiến thuật và giúp Anna Leigh thắng Triple Crown.

Đây có thể là dấu hiệu lớn. Một ngày nào đó, khi kể lại câu chuyện của Micah, chúng tôi có thể nói: ‘Khoảnh khắc đó đã thay đổi tất cả’.”

Hành trình dài đang đợi phía trước

Festus và HLV Lopez đang kiên trì dẫn đường cho Micah.

“Mục tiêu của tôi là cho Micah thi giải đầu tiên khi con 12 hoặc 13 tuổi. Chúng ta phải chuẩn bị cho giải đầu tiên của thằng bé trong vòng 4–5 năm nữa. Rồi chúng ta thi đôi cùng nhau.’

Tôi cũng nói với anh ấy rằng tôi muốn Micah vào được PPA. Tôi biết điều này nghe hơi cliché, nhưng sẽ thật tuyệt nếu con đạt được.”

Pickleball cũng giúp mối quan hệ giữa hai cha con thêm gắn kết.

“Điều tuyệt nhất là Micah thực sự thích pickleball. Bất cứ khi nào tôi đi tập, con cũng muốn đi cùng, muốn đánh cùng. Tôi thậm chí còn mơ rằng một ngày bố con tôi sẽ đánh đôi cùng nhau.”

Trong gia đình họ, Pickleballtv luôn bật — giống như âm thanh nền quen thuộc.

“Con giúp cô ấy trở thành người giỏi nhất thế giới”

Khi được hỏi về việc "gọi chiến thuật" thành công giúp Waters thắng trận, Micah nói: “Con thấy rất vui. Con đã giúp cô ấy trở thành người giỏi nhất thế giới.” Và điều đó hoàn toàn chính xác.

Cử chỉ nhỏ, ảnh hưởng lớn

Festus cho biết anh sẽ luôn nhớ những hành động tử tế của Waters:

“Việc một vận động viên đi đến nói chuyện với ball boy cũng đã là điều đặc biệt rồi. Khoảnh khắc đó khiến Micah muốn bắt đầu hành trình pickleball. Tôi hy vọng nhiều VĐV khác cũng làm điều này — vì những khoảnh khắc nhỏ có thể thay đổi cuộc đời một đứa trẻ.”

Anna Leigh Waters: “Tôi từng là một đứa trẻ giống như Micah”

Ngay sau khi giành tấm HCV thứ 168 trong sự nghiệp, Waters chia sẻ về việc luôn cố gắng lan tỏa sự tử tế:

“Tôi lớn lên trong cộng đồng pickleball. Không lâu trước đây, tôi cũng từng là đứa trẻ chạy đến xin chữ ký Ben Johns. Bạn luôn nhớ cách người khác đối xử với mình.

Tôi cũng từng làm trọng tài, từng là khán giả xem mẹ thi đấu. Tôi hiểu tất cả các vị trí trong cộng đồng này. Tôi trân trọng tất cả mọi người — vì ai cũng đóng một vai trò quan trọng.”