Chris Haworth bứt phá mạnh mẽ, thách thức trật tự đơn nam pickleball

Kể từ khi chính thức bước lên con đường chuyên nghiệp vào năm 2023, Chris Haworth đang nổi lên như một trong những tay vợt đáng gờm nhất ở nội dung đơn nam pickleball. Hiện xếp hạng số 5 thế giới, tay vợt người Mỹ đã nhanh chóng xây dựng một bảng thành tích ấn tượng với 11 huy chương vàng, 6 bạc và 5 đồng – con số cho thấy tốc độ thăng tiến hiếm thấy ở sân chơi đỉnh cao.

Dấu mốc mới nhất trong hành trình ấy là chức vô địch Carvana PPA Masters, nơi Haworth đánh bại Jack Sock trong trận chung kết diễn ra chóng vánh sau hai game. Chuỗi kết quả ổn định và thuyết phục đang giúp anh từng bước khẳng định vị thế như một thế lực mới của đơn nam pickleball, chứ không còn đơn thuần là một hiện tượng nhất thời.

Điều đáng chú ý là khi phân tích bước tiến vượt bậc của bản thân, Haworth không nhắc đến chiến thuật phức tạp hay thay đổi lớn về lối chơi, mà chỉ ra một yếu tố tưởng như rất nhỏ: quả bóng thi đấu Life Time LT Pro 48.

“Quả bóng Life Time đã thay đổi cách mọi người chơi đơn nam. Nó đặc biệt phù hợp với phong cách của tôi, nhất là trong bối cảnh ngày càng nhiều VĐV đứng sâu cuối sân và đánh groundstroke,” Haworth chia sẻ. “Tôi vẫn chơi theo cách vốn có, nhưng sự thay đổi về bóng và vợt đã giúp lối chơi ấy phát huy tối đa hiệu quả.”

Life Time LT Pro 48 vẫn còn là loại bóng tương đối mới trong hệ thống thi đấu pickleball chuyên nghiệp. Theo Haworth, sự khác biệt nằm ở tốc độ nhanh hơn và độ nảy cao hơn, tạo cảm giác đánh gần với bóng tennis.

“Bóng nảy cao hơn, cho phép người chơi thực hiện các cú groundstroke hiệu quả hơn. Độ nảy ổn định cũng giúp việc tạo xoáy trở nên dễ dàng,” anh phân tích.

Những đặc tính đó đặc biệt phù hợp với một tay vợt có nền tảng đánh cuối sân vững chắc như Haworth. “Tôi là một baseliner thực thụ và có khả năng đánh bóng tốt. Nếu đối thủ muốn giằng co ở cuối sân, tôi sẵn sàng chơi như vậy cả ngày, rồi điều chỉnh khi họ thay đổi chiến thuật.”

Lối chơi ấy được hình thành từ nền tảng tennis bài bản. Haworth từng thi đấu tennis trẻ ở cấp độ cao, chơi tennis đại học cho Oklahoma State, trước khi thử sức một thời gian ngắn ở hệ thống tennis chuyên nghiệp và làm công việc huấn luyện.

Nhờ xuất phát điểm đó, Haworth nhanh chóng tìm thấy sự đồng điệu khi lần đầu cầm vợt pickleball vào năm 2022. “Tôi yêu pickleball ngay từ lần chơi đầu tiên. Tôi bị cuốn hút ngay lập tức và chỉ một tháng sau đã tham gia giải đấu đầu tiên,” anh nói.

Groundstroke đến với Haworth khá tự nhiên, trong khi những kỹ năng đặc thù của pickleball như dinking, phản xạ nhanh ở khu vực kitchen hay volley cần thêm thời gian để hoàn thiện. “Nhờ nền tảng tennis, tôi chơi khá ổn ngay từ đầu. Ở đơn nam, tôi có thể đạt trình 5.0 tương đối sớm, nhưng ở đánh đôi thì chưa.”

Hiện sinh sống và tập luyện tại Oklahoma, Haworth duy trì cường độ tập luyện cao bên cạnh những tay vợt chất lượng như Isabella Dunlap hay Chase Holderman. “Mỗi ngày tôi dành khoảng 4–5 tiếng cho pickleball, từ phòng gym, tập kỹ thuật cho đến thi đấu. Gần đây, chúng tôi thường tập drills khoảng hai tiếng buổi sáng rồi đánh trận buổi chiều.”

Đáng chú ý, Haworth không lựa chọn tập luyện tại những “thủ phủ pickleball” như Florida hay Austin (Texas). Theo anh, việc không thường xuyên tập cùng quá nhiều tay vợt hàng đầu đôi khi lại mang đến lợi thế chiến thuật.

“Tập với các VĐV đỉnh cao có cả mặt tích cực lẫn hạn chế. Bạn được cọ xát ở cường độ cao, nhưng đồng thời cũng bộc lộ toàn bộ điểm mạnh, điểm yếu của mình với đối thủ,” Haworth phân tích. “Lý tưởng nhất là chỉ tập thường xuyên với hai hoặc ba VĐV chuyên nghiệp. Việc để cả tour hiểu quá rõ lối chơi của bạn không hẳn là điều tốt.”

Khi hành trình pickleball chuyên nghiệp đang dần gặt hái thành quả, Haworth dành lời khuyên cho những tay vợt trẻ nuôi tham vọng vươn lên đỉnh cao: hãy bắt đầu từ PPA Challenger Series.

“Càng được thi đấu nhiều, bạn càng tiến bộ nhanh. Challenger Series là môi trường tuyệt vời cho các tay vợt đang lên. Ở đó, bạn có thể đánh tới 10 trận chỉ trong một cuối tuần, gặp nhiều đối thủ khác nhau, tìm được đối tác phù hợp và hiểu rõ hơn cấu trúc của hệ thống chuyên nghiệp,” Haworth kết luận.