Hành trình của nhà Johnson và làn sóng chuyển dịch từ tennis sang pickleball

Trước khi chuyển hẳn sang pickleball vào năm 2022, cặp song sinh Hunter Johnson và Yates Johnson từng là những tay vợt tennis chuyên nghiệp giàu triển vọng. Và người chứng kiến toàn bộ hành trình ấy từ những ngày đầu tiên không ai khác ngoài cha của họ – ông Jeff Johnson.

“Tôi cầm vợt đặt vào tay hai đứa khi chúng mới hai tuổi. Từ đó đến nay, chúng chưa từng rời xa thể thao,” Jeff chia sẻ. Ở thời trung học, Hunter và Yates từng đứng trước lựa chọn giữa bóng chày và tennis. Gia đình quyết định theo đuổi tennis – và đó là bước ngoặt đưa họ bước vào hệ thống thi đấu chuyên nghiệp, giành nhiều danh hiệu và đánh bại không ít đối thủ hàng đầu.

Tuy nhiên, sau tám năm thi đấu đôi chuyên nghiệp, thực tế khắc nghiệt của tennis bắt đầu bộc lộ. “Tennis bào mòn cơ thể rất nhiều – vai, gối, hông. Những cú giao bóng trên cao tàn phá vai, khuỷu tay và cổ tay,” Jeff nói, từ góc nhìn của một HLV từng trực tiếp chứng kiến chấn thương của học trò.

Khi pickleball bùng nổ tại Mỹ, gia đình Johnson bắt đầu cân nhắc một hướng đi mới. Yates thậm chí lập bảng so sánh ưu – nhược điểm giữa tennis và pickleball chuyên nghiệp. Kết quả, pickleball vượt trội: thu nhập tốt hơn, ít chấn thương hơn, lịch thi đấu tập trung tại Mỹ và giảm áp lực di chuyển quốc tế kéo dài nhiều tuần.

“Nếu có một đứa trẻ hỏi tôi nên chọn tennis hay pickleball, tôi sẽ nói pickleball 100%,” Jeff thẳng thắn. Ông cho rằng tennis đòi hỏi nền tảng khởi đầu từ rất sớm và khối lượng tập luyện khắc nghiệt, trong khi pickleball dễ tiếp cận hơn nhưng vẫn cực kỳ khó để đạt đến đỉnh cao.

Hiện tại, Jeff theo sát các con ở khoảng 70% số giải đấu. Với ông, đó không chỉ là thể thao, mà còn là sợi dây gắn kết gia đình. “Chúng tôi là một gia đình rất thân thiết. Được cùng nhau sống trong môi trường này là điều tuyệt vời.”

Từ tennis sang pickleball, hành trình của nhà Johnson phản ánh xu hướng dịch chuyển đáng chú ý trong thể thao Mỹ – nơi một môn thể thao mới đang mở ra những cơ hội bền vững hơn cho thế hệ vận động viên chuyên nghiệp.