Charlotte Pressley – Nữ sinh đầu tiên tại Anh nhận học bổng pickleball

Ở tuổi 19, Charlotte Pressley đã tạo dấu mốc đặc biệt khi trở thành sinh viên đầu tiên tại Vương quốc Anh nhận học bổng thể thao đại học dành cho pickleball – một bước tiến cho thấy môn thể thao này đang dần được công nhận ở môi trường học thuật.

Dù mới gắn bó với pickleball khoảng hai năm và xuất phát điểm từ quần vợt, Charlotte không hề “tay ngang” với môi trường thi đấu. Người truyền cảm hứng cho cô chính là HLV quần vợt cũ – nay là ngôi sao pickleball hàng đầu nước Anh – Mollie Knaggs.

Bước ngoặt tại English Open

Sau chỉ bốn đến năm tháng làm quen với pickleball, Charlotte quyết định tham dự English Open.

“Tôi đã nghĩ mình sẽ chơi rất tệ,” cô chia sẻ. “Nhưng Mollie luôn ở đó, động viên tôi suốt giải.”

Kết quả vượt xa kỳ vọng: Charlotte cùng Alice McCormack giành HCV nội dung đôi nữ hạng 3.0+. Chiến thắng này có thể khiến chính cô bất ngờ, nhưng không làm Mollie ngạc nhiên.

Charlotte thừa nhận ban đầu cô không đặt nặng thành tích: chỉ muốn thi đấu, gặp gỡ mọi người và khám phá môn thể thao mới. Tuy nhiên, những lời khích lệ liên tục từ Mollie đã giúp cô dần tin vào khả năng của bản thân.

Từ học trò đến đồng đội ở hạng chuyên nghiệp

Năm 2025, Charlotte và Mollie chính thức bắt cặp đánh đôi tại Giải vô địch quốc gia Anh, giành HCĐ. Điều thú vị là lời mời đến rất bất ngờ.

“Cô ấy nhắn tin hỏi tôi có muốn đánh Nationals cùng không. Tôi nhìn tin nhắn đó suốt 20 phút, không tin nổi,” Charlotte kể lại.

Khi Charlotte hỏi sẽ đăng ký hạng mục nào, câu trả lời đến ngay lập tức: “Hạng chuyên nghiệp.”

“Lúc đó tôi mới thực sự nhận ra – nếu Mollie Knaggs muốn đánh Nationals hạng pro cùng mình, thì có lẽ mình cũng không tệ như nghĩ.”

Khoảnh khắc ấy đánh dấu bước chuyển trong tư duy của Charlotte: từ người chơi thử sức sang vận động viên có mục tiêu dài hạn.

Học bổng đại học và tham vọng chuyên nghiệp

Hiện Charlotte là sinh viên năm nhất ngành Huấn luyện Thể thao tại Canterbury Christ Church University. Thành tích tại English Open – một giải đấu quốc tế – đã giúp cô lọt vào diện nhận học bổng thể thao của trường.

Học bổng không chỉ mang ý nghĩa tài chính mà còn tạo điều kiện linh hoạt về học tập. Nhà trường gia hạn deadline, chấp thuận vắng mặt khi thi đấu và hỗ trợ cô bắt kịp chương trình học – yếu tố quan trọng khi lịch thi đấu đôi khi trùng với thời hạn nộp bài.

Ở tuổi 19, Charlotte không giấu tham vọng theo đuổi pickleball chuyên nghiệp. Gia đình cô cũng luôn động viên rằng đây là cơ hội lớn để thử sức “đi đến cùng” nếu thực sự muốn.

Xây dựng cộng đồng – giấc mơ vượt khỏi sân đấu

Không dừng ở thi đấu, Charlotte đang lên kế hoạch thành lập CLB pickleball trong khuôn viên trường đại học. Cô tích cực hướng dẫn sinh viên mới làm quen với những kỹ năng cơ bản.

“Khi tôi giúp các bạn nữ chỉ cần đưa bóng qua lưới và thấy gương mặt họ sáng lên, tôi nhận ra mình có thể truyền cảm hứng giống như cách Mollie từng làm với tôi.”

Chính trải nghiệm đó khiến Charlotte nghĩ xa hơn: không chỉ trở thành VĐV chuyên nghiệp, mà còn xây dựng cộng đồng và tạo tác động tích cực cho pickleball – tương tự cách Mollie phát triển học viện Spicy Pickleball Academy hay các sự kiện Mpower Women’s Pickleball.

Từ một tay vợt quần vợt chuyển hướng, đến nhà vô địch giải mở rộng và sinh viên nhận học bổng tiên phong, hành trình của Charlotte Pressley cho thấy pickleball tại Anh đang bước sang giai đoạn mới – nơi tài năng trẻ không chỉ mơ về danh hiệu, mà còn về hệ sinh thái phát triển bền vững cho môn thể thao này.