Làn sóng pickleball đang thay đổi cảnh quan thể thao sinh viên

Với đặc tính dễ tiếp cận, chi phí thấp và khả năng tạo môi trường giao lưu xã hội, pickleball nhanh chóng chuyển mình từ hoạt động giải trí sang phong trào có tổ chức với các câu lạc bộ chính thức, giải đấu liên trường và tiềm năng trở thành môn thể thao cấp đại học.

Cơn sốt pickleball tại các trường đại học

Các sân pickleball trên khuôn viên trường Đại học Florida luôn trong tình trạng kín chỗ, phản ánh xu hướng đang gia tăng nhanh chóng tại hàng trăm cơ sở giáo dục đại học trên toàn quốc. Điều khiến môn thể thao này đặc biệt hấp dẫn đối với sinh viên là tính linh hoạt về thời gian - các trận đấu thường ngắn và cường độ cao, phù hợp với lịch trình học tập bận rộn.

"Đây là cách hoàn hảo để giao lưu với bạn bè hoặc gặp gỡ người mới mà không phải chịu áp lực của môi trường cạnh tranh cao," một sinh viên tham gia giải đấu nội bộ tại Đại học Florida chia sẻ.

Khác với các môn thể thao truyền thống như bóng rổ hay bóng đá, pickleball thường được chơi theo format luân phiên, nơi người chơi thay đổi đối tác và đối thủ, tạo điều kiện giao lưu giữa những người tham gia. Đây chính là yếu tố then chốt khiến môn thể thao này trở thành công cụ kết nối xã hội hiệu quả trong môi trường đại học.

Sự phát triển của các câu lạc bộ pickleball đại học

Câu lạc bộ Pickleball của Đại học Michigan là minh chứng điển hình cho sự phát triển bùng nổ của môn thể thao này. Được thành lập chỉ vài năm trước bởi một nhóm bạn đam mê, câu lạc bộ hiện đã phát triển thành một trong những tổ chức sinh viên lớn nhất trường với hàng trăm thành viên, các buổi tập luyện thường xuyên và các giải đấu được tổ chức bài bản.

"Khi chúng tôi mới bắt đầu, chỉ có một nhóm nhỏ gặp nhau để chơi. Giờ đây, chúng tôi có hàng trăm sinh viên tham gia và tổ chức các giải đấu thu hút đông đảo người xem. Thật sự rất thú vị khi thấy môn thể thao này phát triển nhanh đến vậy tại đây," Alex Jacobs, chủ tịch câu lạc bộ chia sẻ.

Thành công của câu lạc bộ pickleball tại Đại học Michigan không phải là trường hợp cá biệt. Nhiều câu chuyện tương tự đang diễn ra tại các trường đại học trên khắp đất nước, từ các trường cao đẳng nghệ thuật tự do nhỏ đến các trường đại học công lập lớn. Sự phổ biến ngày càng tăng của các câu lạc bộ này đã dẫn đến việc gia tăng số lượng sân pickleball được xây dựng trong khuôn viên trường, củng cố vị thế của môn thể thao trong đời sống sinh viên.

Pickleball từ nội bộ đến cấp độ đại diện trường

Tại Đại học Bang Ohio, giải đấu nội bộ pickleball đã trở thành một trong những hoạt động được yêu thích nhất với hàng trăm sinh viên đăng ký mỗi học kỳ. Các trận đấu được tổ chức tại các cơ sở thể thao giải trí của trường, và nhờ thời gian trận đấu ngắn cùng kích thước sân nhỏ gọn, đại học có thể tổ chức nhiều trận đấu đồng thời, tạo điều kiện cho nhiều sinh viên tham gia hơn.

Tại Đại học Grand Canyon (GCU), phong trào vận động nâng pickleball lên thành môn thể thao chính thức của trường đang ngày càng mạnh mẽ. GCU đã có một trong những câu lạc bộ pickleball đại học thành công nhất cả nước, và các vận động viên thường xuyên tham gia các giải đấu toàn quốc.

"Chúng tôi có tài năng, đam mê và sự quan tâm. Đã đến lúc biến pickleball thành một môn thể thao chính thức tại GCU," một sinh viên lãnh đạo phong trào này nhấn mạnh.

Nếu pickleball đạt được vị thế chính thức tại nhiều trường đại học hơn, điều này có thể dẫn đến việc thành lập một giải đấu liên trường, với các trường trên khắp đất nước cạnh tranh cho các chức vô địch quốc gia - một bước tiến lớn cho tương lai của môn thể thao này.

Giải vô địch Pickleball Đại học Quốc gia

Một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất về sự hiện diện ngày càng tăng của pickleball trong thế giới thể thao đại học là việc thành lập Giải vô địch Pickleball Đại học Quốc gia (NCPC). NCPC là giải đấu pickleball đại học danh giá nhất tại Hoa Kỳ, quy tụ các đội từ các trường đại học trên khắp đất nước để cạnh tranh ở cấp độ cao nhất.

NCPC lần đầu tiên được tổ chức vào năm 2023 tại Orlando, Florida, với sự tham gia của các đội từ hơn 50 trường đại học, bao gồm Đại học Bang Arizona, Đại học Texas và Đại học Bắc Carolina. Các vận động viên thi đấu ở các nội dung đơn, đôi và đôi nam nữ, với hàng nghìn người hâm mộ theo dõi qua livestream.

Thành công của NCPC đầu tiên đã đặt nền móng cho các giải đấu trong tương lai. NCPC 2024, dự kiến diễn ra vào tháng 4 năm sau, được kỳ vọng sẽ còn lớn hơn nữa, với hơn 70 trường dự kiến tham gia. Khi ngày càng nhiều trường đại học tham gia vào pickleball đại học, các sự kiện như NCPC sẽ đóng vai trò then chốt trong việc thiết lập pickleball như một môn thể thao đại học mang tính cạnh tranh.

Cơ hội kinh tế từ NIL cho sinh viên chơi pickleball

Một phát triển thú vị khác trong làng pickleball đại học là sự gia tăng của các thỏa thuận Tên, Hình ảnh, Hình tượng (NIL) cho các vận động viên đại học. Với quyết định năm 2021 của NCAA cho phép vận động viên đại học kiếm lợi từ NIL của họ, các vận động viên ở các môn thể thao mới nổi như pickleball đang bắt đầu thu lợi.

Các công ty pickleball như Selkirk và Paddletek đang nhắm đến thị trường đại học, tài trợ cho các cầu thủ hàng đầu và đưa ra các thỏa thuận quảng cáo. Chẳng hạn, một cầu thủ nổi bật từ Đại học Georgia gần đây đã ký hợp đồng với một nhà sản xuất vợt pickleball lớn, kiếm tiền từ cả quảng cáo và hợp tác trên mạng xã hội.

Khi ngày càng nhiều vận động viên pickleball đại học được chú ý thông qua các sự kiện như NCPC, nhiều khả năng sẽ có thêm cơ hội NIL mở ra, cho phép sinh viên kiếm tiền từ niềm đam mê của họ đối với môn thể thao này. Sự phát triển này cũng có thể khuyến khích nhiều vận động viên cấp cao theo đuổi pickleball ở bậc đại học, nâng cao hơn nữa mức độ cạnh tranh.

Tác động đa chiều và tương lai của pickleball đại học

Sự phát triển của pickleball trên các khuôn viên đại học không chỉ là một xu hướng thoáng qua mà đang định hình lại cảnh quan thể thao sinh viên. Các trường đại học đang ngày càng nhận ra giá trị của việc đầu tư vào môn thể thao này, cả về lợi ích sức khỏe và khả năng thúc đẩy cộng đồng trong khuôn viên trường.

Theo các chuyên gia phân tích thể thao đại học, pickleball có thể là câu trả lời cho bài toán thu hút sinh viên tham gia hoạt động thể chất - một thách thức mà nhiều cơ sở giáo dục đang phải đối mặt. Với rào cản tham gia thấp và khả năng tạo không gian giao lưu xã hội, môn thể thao này đáp ứng nhu cầu của thế hệ sinh viên hiện tại.

Năm 2024, chúng ta có thể kỳ vọng vào sự phát triển mạnh mẽ hơn nữa trong làng pickleball đại học. Thành công liên tục của các sự kiện như Giải vô địch Pickleball Đại học Quốc gia, sự gia tăng của các thỏa thuận NIL và nỗ lực vận động cho các chương trình chính thức sẽ góp phần làm cho pickleball trở thành một phần không thể thiếu trong cảnh thể thao đại học.

Mở rộng cơ sở hạ tầng và nguồn lực

Phản ứng trước nhu cầu ngày càng tăng, nhiều trường đại học đang đầu tư vào cơ sở hạ tầng pickleball, chuyển đổi sân tennis hiện có hoặc xây dựng các khu phức hợp pickleball chuyên dụng. Đại học Arizona State gần đây đã khánh thành trung tâm pickleball với 12 sân trong khuôn viên trường, trở thành một trong những cơ sở hiện đại nhất dành cho sinh viên.

Xu hướng này không chỉ giới hạn ở các trường lớn có ngân sách dồi dào. Các trường cao đẳng cộng đồng và đại học nhỏ hơn cũng đang tìm cách tích hợp pickleball vào cơ sở vật chất của họ, nhận thấy giá trị của môn thể thao này trong việc thu hút và giữ chân sinh viên.