Thần đồng bóng chày mang tình yêu lớn dành cho pickleball

Cậu bé Michael Frankie, ngôi sao 12 tuổi của đội Texas East tại Giải Little League World Series, đã khiến người hâm mộ bất ngờ hồi tháng 8 vừa qua — khi trên sóng truyền hình quốc gia, thông tin được tiết lộ rằng vận động viên yêu thích nhất của cậu không phải là một ngôi sao bóng chày, mà là Ben Johns, tay vợt pickleball số 1 thế giới.

Với một cầu thủ nhí chơi bóng chày, việc chọn một tay vợt pickleball làm thần tượng là điều hiếm thấy. Chính câu trả lời này đã khiến cộng đồng thể thao, đặc biệt là người hâm mộ pickleball – môn thể thao phát triển nhanh nhất nước Mỹ – đặc biệt chú ý.

Tình yêu đến từ dịp Giáng sinh

Frankie, học sinh lớp 7 tại trường James Bowie Middle School (Richland, Texas), làm quen với pickleball cách đây ba năm nhờ dì cố của mình.

“Một năm, trước Giáng sinh, dì từ Corpus Christi lên và kể cho cháu nghe về pickleball. Cháu muốn thử, và dì đã mua cho cháu vài cây vợt,” Frankie kể lại: “Cháu thích được học một môn thể thao mới và vui khi được thi đấu với người khác. Cháu chơi bất cứ khi nào có thể – sân pickleball ở gần nhà, nên cháu thường rủ bạn bè ra đánh.”

Dù bóng chày vẫn là ưu tiên hàng đầu, Frankie luôn háo hức mỗi khi có thời gian rảnh để ra sân pickleball luyện tập.

Không ngừng học hỏi

Frankie nói rằng cậu đang tiến bộ rõ rệt, đặc biệt ở các cú backhand và overhead – những kỹ thuật khó trong pickleball.
“Cháu muốn tiếp tục học thêm, học càng nhiều kỹ thuật càng tốt,” cậu chia sẻ.

Việc theo dõi Ben Johns trên các kênh như PickleballTV và YouTube giúp Frankie học hỏi từ người giỏi nhất.

“Cháu thích cách anh ấy chơi – luôn tấn công nhưng vẫn rất kiên nhẫn,” Frankie nói. “Sự kiên nhẫn đó rất quan trọng trong pickleball, và cháu muốn áp dụng nó vào bóng chày – khi cần bình tĩnh đứng chờ cú ném tốt để đánh.”

Dù ném và đánh bằng tay phải trong bóng chày, Frankie lại chơi pickleball bằng tay trái, giống các tay vợt nổi tiếng như Pablo Tellez và Tyler Loong.

Gia đình ủng hộ tuyệt đối

Mẹ của Michael, bà Nicki Frankie, rất tự hào khi con trai say mê pickleball.

“Khi dì tôi từ Corpus Christi lên, hai người như cặp bài trùng,” bà kể. “Họ chơi đơn, đôi, rồi giao lưu với người khác. Pickleball giúp họ gắn kết và gặp nhiều bạn mới.”

Theo bà Nicki, môn thể thao này giúp Michael tự tin và trưởng thành hơn.

“Thằng bé khá nhút nhát, nhưng khi chơi, cháu vừa cạnh tranh vừa cởi mở. Pickleball là môn thể thao xã hội – người chơi tự trọng tài cho nhau, điều đó giúp cháu học cách chịu trách nhiệm. Khi mắc lỗi, cháu học cách kiên cường hơn, cả trong pickleball lẫn bóng chày. Giờ khi gặp tình huống khó trên sân bóng chày, cháu bình tĩnh hơn nhiều.”

Tài năng ném bóng thiên bẩm

Ngoài pickleball, Frankie là một tay ném (pitcher) đầy triển vọng, đồng thời có thể chơi bắt bóng (catcher) hoặc bất cứ vị trí nào mà đội cần.

“Cháu thích nhất là khi được ném quả knuckleball,” Frankie cười. “Nó bay lượn sang hai bên chứ không đi thẳng, và cháu thích nhìn phản ứng của đối thủ khi họ không đánh trúng.”

Cậu học kỹ thuật này tự mình từ năm 8 tuổi, qua TV và YouTube, thử nhiều kiểu cầm bóng khác nhau ngay tại nhà. “Cháu cứ luyện từng chút, từng cú ném, cho đến khi thấy ổn.”

Với tinh thần học hỏi không ngừng và niềm đam mê kép giữa bóng chày và pickleball, Michael Frankie là hình mẫu tiêu biểu cho thế hệ trẻ Mỹ năng động – nơi rào cản giữa các môn thể thao dần được xóa nhòa, và niềm vui chơi thể thao chính là điểm chung lớn nhất.