Mỹ Mở rộng 2019: Nadal và Federer tranh nhau hạt giống số 2
Roger Federer và Novak Djokovic chưa vội vã trở lại thi đấu, nhưng Rafael Nadal sẽ khởi động sớm cho Mỹ Mở rộng bằng giải Rogers Cup tại Montreal trước lúc dự kiến hầu hết ứng viên vô địch Grand Slam cuối năm sẽ đồng loạt tranh tài tại Western & Southern Open ở Cincinnati.
Hai giải Masters 1000 này hứa hẹn rất hấp dẫn, vì đây là thời điểm mà Nadal và Federer cần tích lũy để tranh chấp vị trí hạt giống số 2 tại Mỹ Mở rộng 2019 trước lúc bốc thăm vào cuối tháng 8. Sở dĩ khẳng định Nadal và Federer phải tranh suất hạt giống số 2 do số 1 chắc chắn thuộc về Djokovic. Vì từ đây đến Mỹ Mở rộng, Nadal và Federer không cách nào kiếm đủ điểm để bắt kịp tay vợt Serbia.
Bởi lẽ, Djokovic hiện có 12.415 điểm nhờ thành công ở Australian Open và Wimbledon. Sắp tới, anh sẽ phải nỗ lực để bảo vệ điểm số ở các giải này, nhưng ngôi số 1 hiện nay của siêu sao Serbia chắc chắn không bị đe dọa cho tới hết Mỹ Mở rộng. Ngay cả khi Djokovic sa sút phong độ thảm hại thì anh chỉ có thể mất vị trí số 1 vào cuối năm.
Nguyên nhân là do mỗi giải Grand Slam (tổng cộng 4 giải) thưởng 2.000 điểm cho nhà vô địch, 1.200 điểm cho á quân, 720 điểm cho 2 người thua bán kết... 9 giải ATP Masters 1000 thì mỗi giải thưởng 1.000 điểm cho nhà vô địch, 600 điểm cho á quân... ATP 500 và 250 có hệ thống điểm thưởng tương tự.
Số điểm thưởng của mỗi giải được tính cho tay vợt bị hủy bỏ sau 52 tuần. Ví dụ Nadal hiện có 7.945 điểm và sắp dự Rogers Cup 2019. Vì anh từng vô địch giải này năm trước nên 1.000 điểm anh kiếm được ở Rogers Cup 2018 sẽ bị trừ mất khi Rogers Cup 2019 kết thúc, tay vợt Tây Ban Nha chỉ còn 6.945 điểm. Số điểm trên BXH mới nhất của Nadal sẽ là 6.945 điểm cộng số điểm anh vừa kiếm được tại Rogers Cup 2019.
Ngay lúc này, Nadal có 7.945 điểm và Federer có 7.460 điểm. Vì cả Djokovic lẫn Federer đều không dự Rogers Cup 2019 nên Nadal sẽ tăng cơ hội bảo vệ ngôi vô địch. Trong khi đó, Federer cần bảo vệ 600 điểm tại Western and Southern Open 2018, nơi anh thua Novak Djokovic.
Trở lại với cuộc chiến giữa Nadal với Federer, Nadal sẽ cầm chắc suất hạt giống số 2 Mỹ Mở rộng 2018 nếu vô địch tại Montreal để bảo toàn 1.000 điểm có được ở Rogers Cup 2018.
Về phần Federer, anh sẽ lên hạt giống số 2 nếu đăng quang tại Cincinnati - nơi anh từng vô địch 7 lần, đồng thời kèm điều kiện Nadal không vô địch Rogers Cup 2019. Thật ra, nếu Nadal bị loại ngay vòng 1 Rogers Cup 2019 thì với khoảng cách điểm hiện nay, Federer chỉ cần vào tới tứ kết tại Cincinnati là đủ. Còn cứ hễ Nadal thắng trận nào tại Rogers Cup thì số trận thắng tại Cincinnati của Federer phải đảm bảo nhiều hơn kình địch 1 trận.
Đương nhiên, diễn biến trên chỉ là trong trường hợp Nadal giữ nguyên ý định không thi đấu tại Cincinnati giống năm trước. Nhưng nếu sau Rogers Cup 2019 mà vẫn chưa đảm bảo vị trí hạt giống số 2 thì Nadal rất có thể đổi ý để đến Cincinnati. Bởi lẽ, Wimbledon 2019 đã cho thấy Nadal không thích vị trí số 3 do đường đến chung kết chắc chắn nhọc nhằn hơn vì không né được Federer hoặc Djokovic.
Một khi Nadal được hạt giống số 2 và Djokovic chung nhánh với Federer, dự kiến dễ có trận chung kết Nadal - Djokovic. Vì dù Federer đang giữ kỷ lục 5 lần vô địch Mỹ Mở rộng liên tiếp, lần đăng quang cuối cùng của Tàu tốc hành Thụy Sĩ đã cách nay hơn 10 năm.
