Ngày 23/5/1944: Tennis Úc chào đón John Newcombe, đỉnh cấp của các huyền thoại!

Úc có thể xem là một cường quốc tennis. Xứ sở chuột túi không chỉ có nhiều tay vợt nam từng vô địch Grand Slam, mà vô địch ít nhất 2 lần cũng chẳng phải là hiếm. Tuy nhiên, tất cả đều không sánh được với John Newcombe, huyền thoại có tên được đặt làm giải thưởng tôn vinh Tay vợt nam tennis xuất sắc nhất trong năm của Úc.

Đấy là Huy chương Newcombe đặt theo tên ngôi sao sinh ngày 23/5/1944. Với cú giao bóng mạnh mẽ và cú thuận tay dũng mãnh, Newcombe vô địch Wimbledon 3 lần, chinh phục Australian Open và US Open 2 lần. 

Đồng thời, ông từng giữ kỷ lục 17 lần vô địch đôi tại Grand Slam trong các thập niên 1960 và 1970. Và nhờ có ông, Úc vô địch Davis Cup 5 lần.

Thế nhưng, điều khiến nhiều người Úc yêu quý tay vợt để râu mép này lại ở chỗ: Anh thể hiện hình tượng mẫu của một nhà thể thao như cực kỳ hiếu thắng, đẳng cấp và thích uống bia ướp lạnh sau mỗi trận đấu tennis.

Bất chấp những cái bóng to lớn của Roy Emerson và Fred Stolle che phủ, Newcombe tỏa sáng khi vô địch Wimbledon 1967, thời điểm lần đầu nhà đài phát sóng hình ảnh màu.

Vài tháng sau, Newcombe đánh bại Clark Graebner ở chung kết US Open 1967 để có Grand Slam thứ 2. Tuy nhiên, quyết định tranh tài tại World Championship Tennis - giải đấu dành cho các tay vợt nhà nghề - đã khiến Newcombe bị cấm dự Wimbledon 1972 nên mất cơ hội vô địch 3 năm liên tiếp. 

Không hài lòng với phán quyết của Liên đoàn làm luật tennis thế giới (ILTF), ông cùng các tay vợt nam hàng đầu thế giới tẩy chay Wimbledon 1973.

Chịu ảnh hưởng do các rắc rối bên ngoài sân đấu, Newcombe mất vị trí số 1 thế giới vào tay huyền thoại Mỹ Jimmy Connors vào năm 1974. Nhờ đó, trận chung kết Australian Open 1975 giữa hai người trở nên cực kỳ hấp dẫn.

Bất chấp sức nóng kinh hoàng, Newcombe tuổi 30 đã đánh bại Connors qua 4 set để giành Grand Slam thứ 7 và cũng là cuối cùng trong sự nghiệp. Đây có lẽ cũng là Grand Slam mà Newcombe phải chiến đấu vất vả nhất để có được.