Hầu như cứ tới mỗi kỳ SEA Games là đều có tranh cãi gay gắt. Nguyên nhân là do các chủ nhà thường đưa vào chương trình thi đấu những môn có lợi cho họ.

Dĩ nhiên, có lợi chút xíu thì chẳng đến nỗi mâu thuẫn. Xung đột chỉ xảy ra khi nước chủ nhà công bố chương trình thi đấu kỳ lạ và những môn siêu dị (ít nhất là "dị" ngay thời điểm đó).

Kẻ đầu têu cho trò này ắt hẳn phải tính cho Malaysia, khi giới thiệu bi sắt và netball (tiền thân của bóng rổ) vào chương trình thi đấu SEA Games 2001.

Đến SEA Games 2003, Việt Nam cũng làm các đối thủ ngỡ ngàng với lặn vòi hơi chân vịt, wushu và đặc biệt là đá cầu.

Philippines cũng không chịu thua: Sau khi giới thiệu môn võ truyền thống arnis mà trước SEA Games 2003 có lẽ chỉ người Philippines mới biết thì 2 năm sau, họ đưa luôn vào chương trình thi đấu với 6 bộ huy chương để lấy 3 Vàng. 

Cũng tại SEA Games 2005, Philippines còn gây sốc khi truyền bá vào làng thể thao Đông Nam Á những môn xa lạ như bóng chày, dancesport (khiêu vũ thể thao) và bóng mềm (một môn giống bóng chày).

Có lẽ tức tối mấy ông láng giềng láu cá, Thái Lan cũng chơi đòn hiểm khi tung vào SEA Games 2007 môn cầu mây (sepak takraw), nhưng lại dùng cầu cao su thay vì cầu mây khiến các đối thủ lúng túng. Nhờ đó, Thái Lan hốt sạch 8 HCV. Đó là chưa kể họ đã thành công với môn mới futsal.

Vientiane 2009 là khoảnh lặng hiếm hoi tại các kỳ SEA Games gần đây chứng kiến chủ nhà không lạm dụng quyền lợi.

Nào ngờ, đó lại là khoảnh khắc im lắng đáng sợ trước cơn giông tố!

Indonesia thật sự đã gây bão tại SEA Games 2011. Trước hết, họ quyết định hủy mọi nội dung đồng đội của môn bóng bàn. Đây là điều vô cùng khó hiểu và chẳng thể đưa ra lý do thuyết phục.

Kế đến, họ giảm số nội dung của bắn súng xuống còn 14. Không chỉ như vậy, Indonesia giới thiệu hàng loạt môn mới tại SEA Games kỳ đó: Đánh bài bridge, bài quyền kenpō, thi dù lượn, vovinam và leo tường.

Hai năm sau khi Indonesia nổi loạn, Myanmar nhẹ nhàng đem Chinlone (tâng bóng nghệ thuật) vào chương trình thi đấu SEA Games 2013 để chiếm 6 trong tổng số 8 HCV ở môn này.

Như e ngại các nước láng giềng chưa nhận thức hết sự khôn ngoan của họ, người Myanmar còn giới thiệu môn cờ vua và đặc biệt là Sittuyin - môn cờ truyền thống mà có lẽ chỉ dân nước này mới biết chơi.

Nhưng đỉnh của đỉnh xem ra vẫn phải tính cho Malaysia, nước chủ nhà khởi xướng đưa môn lạ vào chương trình thi đấu cho trông có vẻ "dị".

Bởi ở SEA Games 2017, lần đầu tiên trong lịch sử, chương trình thi đấu Đại hội Thể thao Đông Nam Á có những môn thuộc Olympic Mùa đông!

Trượt băng nghệ thuật, trượt băng tốc độ và khúc côn cầu trên băng đến với khu vực nhiệt đới gió mùa hiếm thấy tuyết rơi là do công người Malaysia, chưa kể họ còn thêm các môn cricket và khúc côn cầu trong nhà.

Có lẽ do thấy người Malaysia tung ra ý tưởng đi quá xa tới không ngờ như vậy, Philippines tin rằng mọi sự kỳ lạ ở SEA Games đã không còn giới hạn!

Do đó năm 2019, họ đưa ra hàng loạt môn mới như bóng ném bãi biển, hai môn phối hợp, thể thao điện tử (e-sports), jiu-jitsu, kickboxing, kurash, sambo, trượt ván, lướt sóng, lướt ván và một số sự kiện trong Năm môn phối hợp hiện đại với các thể thức thi đấu không có ở Olympic.

May là tại SEA Games 31, chủ nhà Việt Nam quyết tâm chặn đứng xu thế giới thiệu chương trình thi đấu kỳ lạ và những môn siêu dị. Nhưng không biết sau SEA Games 2021, các nước chủ nhà có bổn cũ soạn lại hay không?