Có thể nói, đối với các fan bóng đá, dịp lễ Giáng sinh đúng là một ngày hội thực sự và bóng đá ở giai đoạn này giống như gia vị không thể thiếu ở món gà tây trên bàn tiệc. Và tin được không, nếu những HLV, cầu thủ mới lần đầu ở Anh đã và đang phàn nàn về lịch thi đấu trong tuần cuối cùng của năm, họ sẽ nghĩ sao khi một thời gian dài, các trận đấu diễn ra đúng vào ngày Giáng sinh, chứ không phải Boxing Day (26/12) như bây giờ?

Vậy mà truyền thống đó đã được người Anh duy trì từ thuở bóng đá sơ khai và duy trì cho đến những năm 1950. Tính ra cũng gần 100 năm. Năm 1888, Everton chơi 2 trận vào ngày Giáng sinh, rồi 1 trận vào dịp Boxing Day. Cả 3 trận đấu đều diễn ra trên sân cũ của họ là Anfield. Sáng ngày Giáng sinh, họ gặp Blackburn Park Road ở giải Lancashire Cup và thắng

3-2. Đến buổi chiều, họ có trận đấu biểu diễn thường niên với Ulster FC và thắng 3-0. Hai ngày sau, họ gặp Bootle và hòa 0-0.

Một năm sau, trận đấu chính thức của Football League diễn ra vào ngày Giáng sinh giữa Preston North End với Aston Villa và 9.000 khán giả đã hoãn bữa tối với gà tây để theo dõi trận đấu.

Nên nói thêm là ban đầu, người ta sắp xếp các trận derby (cùng thành phố) vào đúng ngày Giáng sinh để CĐV không phải di chuyển xa do giao thông thời đó chưa phát triển, về sau khi Football League được mở rộng, nhiều đội bóng đành chấp nhận đi một quãng đường dài hơn. Mặc dù vậy, người Anh cũng linh hoạt bằng cách sắp xếp các trận lượt đi, lượt về vào ngày Giáng sinh và Boxing Day để đảm bảo rằng hai đội di chuyển là tương đương. Chẳng hạn như năm 1908, Man City thắng Chelsea

2-1 vào ngày Giáng sinh và Chelsea thắng lại 2-1 vào ngày Boxing Day hay Bristol City thắng Bradford 1-0 và thua lại

0-1. Nói như tờ The Times về lịch thi đấu dịp lễ thì “phong độ chẳng có nhiều ý nghĩa ở trận đấu như thế này. Chấn thương và thể lực mới là yếu tố quan trọng. Đội mạnh hơn là đội có đội hình có chiều sâu…”

Hơn 100 năm trôi qua, tất cả vẫn cứ than vãn như vậy về bóng đá ngày lễ nhưng phải thừa nhận, nếu người Anh không gìn giữ truyền thống của họ như vậy, lịch sử khó có thể được chứng kiến những câu chuyện cười ra nước mắt, những câu chuyện đầy cảm động hay những câu chuyện bi thương. Năm 1909, trận đấu vào ngày Giáng sinh giữa Partick Thistle và Hibernian đã kết thúc trong bi kịch khi một cầu thủ của Partick qua đời trong bệnh viện vì vỡ ruột do bị đinh giày giẫm lên bụng. Tất cả chỉ là vì sân Firhill của Partick lúc đó phủ tuyết và mặt sân trơn trượt.

Hay tin được không khi năm 1914, 100.000 binh lính ở mặt trận phía tây trong Thế chiến 1, cuộc chiến đã giết chết 16 triệu binh lính và dân thường, đã tặng quà, hát các bài hát Giáng sinh và thi đấu bóng đá vào đúng ngày Giáng sinh mà người ta gọi là “Thỏa ước ngừng bắn Giáng sinh”.

Rồi đến chuyện Liên đoàn bóng đá Anh (FA) cấm các trận đấu diễn ra vào ngày Giáng sinh vì đây là ngày tôn giáo và rất nhạy cảm. Và hài hước nhất là nhiều cầu thủ ra sân trong ngày Giáng sinh ở tình trạng say rượu hay thi đấu không nhìn thấy mặt nhau do sương mù dày đặc ở ngày này năm 1937.

Cho đến Giáng sinh năm 1957, đây là lần cuối cùng người Anh quyết định bỏ lịch thi đấu vào ngày lễ quan trọng nhất trong năm. Lý do cụ thể không được tiết lộ nhưng đến năm 1965, trận Blackpool - Blackburn đã là đấu cuối cùng ở giải vô địch Anh diễn ra vào ngày Giáng sinh.

Liệu trong tương lai, lịch thi đấu vào dịp Boxing Day có biến mất như vậy hay không, dễ thấy rằng, bóng đá ngày lễ hiện nay là những gì còn lại của hơn 100 năm lịch sử bóng đá Anh. Nếu đó là truyền thống, họ sẽ gìn giữ bằng được bởi bóng đá vào ngày Giáng sinh giờ chỉ còn là quá khứ.