Cơ hội nào cho U23 Việt Nam nếu không thể giành ngôi nhất bảng vòng loại U23 châu Á 2020?
Cách đây không lâu, U23 Pakistan vì những lý do chính trị nên không thể đến Uzbekistan dự vòng loại U23 Châu Á 2020. Như vậy, trong số 11 bảng đấu, có bảng F chỉ có 3 đại diện góp mặt. Sự rút lui của U23 Pakistan vào phút chót khiến thể thức tại vòng loại U23 Châu Á 2020 có nhiều thay đổi.
BTC vẫn giữ nguyên cách xét các đội đủ điều kiện vượt qua vòng loại để góp mặt tại VCK U23 Châu Á 2020. 11 đội nhất bảng cùng 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền tham dự sân chơi số 1 châu Á cho lứa tuổi U23 vào năm 2020. Nếu U23 Thái Lan nằm trong danh sách trên, đội nhì bảng có thành tích tốt thứ 5 sẽ giành thêm 1 suất dự giải. Với việc bảng F chỉ có 3 đội, cách xét thành tích của các đội nhì ở các bảng còn lại, trong đó có bảng K của U23 Việt Nam thay đổi. Các đội xếp thứ 2 ở các bảng đấu khác không được xét kết quả với các đội cuối bảng trong cuộc đua giành những ngôi nhì có thành tích tốt nhất.
Tại vòng loại, U23 Việt Nam nằm ở bảng K cùng U23 Thái Lan, U23 Indonesia và U23 Brunei. Nếu đứng đầu bảng K, thầy trò HLV Park Hang Seo nghiễm nhiên giành 1 suất dự VCK U23 Châu Á 2020 mà không phải quan tâm tới các đội bóng khác. Trong trường hợp không thể giành ngôi nhất bảng, sẽ có 2 khả năng xảy ra với Những chiến binh sao vàng.
Trường hợp đầu tiên là việc U23 Việt Nam kết thúc bảng đấu với vị trí thứ 2 khi có được 7 điểm (có 2 chiến thắng và 1 trận hòa). Khi ấy, cơ hội để thầy trò HLV Park Hang Seo giành quyền lọt vào VCK U23 Châu Á 2020 vẫn còn rất lớn.
Song, nếu giành ngôi nhì bảng khi chỉ có 6 điểm trở xuống (có ít nhất 1 trận thua), sẽ rất khó khăn để Những chiến binh sao vàng được tham dự VCK U23 Châu Á 2020 với tư cách 1 trong những đội xếp thứ 2 có thành tích tốt nhất.
Trong bảng đấu, U23 Brunei bị đánh giá yếu nhất và nhiều khả năng sẽ xếp cuối bảng. Khi ấy, kết quả của trận đấu giữa U23 Việt Nam và đối thủ này không được tính trong cuộc đua với các đội nhì bảng khác. Trong khi đó, Thái Lan và Indonesia luôn được xem là những đối thủ đầy duyên nợ với bóng đá Việt Nam. Rất khó để thầy trò HLV Park Hang Seo có được những chiến thắng đậm với 2 đội bóng này nhằm có lợi thế về chỉ số phụ nhằm có lợi thế trong cuộc đua giành 1 trong những đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.
Ở các bảng đấu khác, sự chênh lệch về trình độ giữa các đội bóng lớn hơn rất nhiều so với bảng K của U23 Việt Nam. Do đó, thầy trò HLV Park Hang Seo sẽ gặp nhiều bất lợi trong cuộc đua với các đội nhì bảng khác nếu xếp thứ 2 bảng K chung cuộc mà chỉ giành 6 điểm trở xuống. Ở cả 2 giải đấu năm 2016 và 2018, Những chiến binh sao vàng cũng chỉ có được ngôi nhì bảng ở vòng loại và vất vả so hiệu số với những đội nhì bảng khác mới có được tấm vé dự VCK.
U23 Việt Nam sẽ bắt đầu chiến dịch vòng loại U23 Châu Á 2020 vào ngày 22/3 tới bằng trận đấu với U23 Brunei. Sau đó, thầy trò HLV Park Hang Seo lần lượt chạm trán U23 Indonesia (24/3) và U23 Thái Lan (26/3).
