Những dấu hiệu tích cực dần xuất hiện đã thắp lên hy vọng cho nhà cầm quân trẻ Nguyễn Minh Phương trên con đường kéo CLB Long An khỏi vị trí chót bảng V.League.

Nói là sáu tháng về cầm quân ở Long An nhưng thực tế thời gian CLB đang đứng thứ 14 này ra sân thi đấu chỉ chừng hơn hai tháng, bốn tháng còn lại là quãng nghỉ để nhường cho các đợt tập trung của các đội tuyển quốc gia.

Sau 1 điểm đầu tiên và quý như vàng trên sân Quảng Nam FC, cứ tưởng quãng nghĩ hơn 8 tuần sẽ cắt mất sự hưng phấn của thầy trò Minh Phương. Thực ra nó lại mang đến nhiều cơ hội cho tân HLV V.League có thời gian làm việc với các học trò.

Chuyện phải bổ sung nhân sự là điều tất yếu nhưng để quán triệt thái độ của người cũ cũng như tinh thần của người mới là câu chuyện không thể làm một sớm một chiều nếu không có đủ thời gian. Chí ít Long An cũng đã có bộ mặt khác khi trở lại.

Cách thua 4 trận liên tiếp sau quãng nghỉ đầu tiên đã rất khác. Long An dẫn trước trên sân Hải Phòng và thua phút cuối, kịch bản tương tự trên sân Cẩm Phả của Quảng Ninh, rồi suýt nữa phục thù được TP.HCM trong trận thủy chiến tại Long An.

Tổng số bàn thắng họ ghi trong bốn trận thua gần gấp đôi so với sáu trận thua liên tiếp trước đó, 5 so với 3. Sau cuộc cách mạng về tinh thần, hay báo chí vẫn gọi khi đó là "sóng ngầm", là cuộc cách mạnh về lối chơi.

"Sau 6 tháng cầm quân, các em đã hiểu được cách vận hành lối chơi, đó là điều tôi rất mừng. Long An thua nhưng lối chơi không hề lép vế trước các đội mạnh. Đội bóng không có cá nhân xuất sắc, không dựa vào ai, chơi cầm bóng và chơi gắn kết", Minh Phương nói.

Nói về giai đoạn đầu tiên cầm quân ở Long An, đó là thời điểm khó khăn nhất với nhà vô địch AFF Cup 2008. Bởi anh không thể nào thiết lập ngay mọi thứ đang ngôn ngang với một tập thể trong tâm thế dao động sau vụ bê bối trên sân Thống Nhất hồi 2/2017.

Giờ đây ngồi chia sẻ, Minh Phương cũng dạn dĩ hơn thời gian trước đó. Anh nói: "Khi về đây tôi chỉ muốn thay đổi thái độ, thúc đẩy tinh thần của cầu thủ mà mình dẫn dắt. Có thể nói đến lúc này tôi đã làm được, 6 tháng đủ để anh em hiểu nhau".

Lịch thi đấu bị kéo dài, với một số đội là bất lợi nhưng vô tình với Minh Phương lại là một sự cần thiết. Bởi vậy, sau quãng nghỉ thứ 2, kéo dài gần 8 tuần, người yêu bóng đá muốn thấy sự lột xác rõ hơn của đội bóng miền Tây Nam Bộ.

Tuy nhiên, tiếp Quảng Nam trên sân nhà nhưng Long An lại mất đến 4 trụ cột. Ba người phải nghỉ vì thẻ phạt là Hà Vũ Em, Edyson và Huỳnh Tấn Tài; thủ môn Quốc Cường thì đang chịu án kỷ luật nghỉ 3 trận sau cú đạp vào tiền đạo của TP.HCM.

Khó khăn là vậy nhưng tiền vệ tài hoa một thời của bóng đá Việt Nam lúc trước vẫn khẳng định lời nhắc nhở với các học trò: "Lúc này chẳng còn nghĩ gì nữa, cứ chơi thôi, giữ lại hình ảnh đẹp cho bóng đá Long An, để khán giả không quay lưng".