Vòng tứ kết không còn là ác mộng của tuyển Anh

Đội tuyển Anh dưới thời Thomas Tuchel đang đứng trước cơ hội viết tiếp hành trình ấn tượng tại World Cup 2026. Đánh bại Na Uy ở tứ kết, "Tam sư"  không chỉ giành vé vào bán kết mà còn khẳng định sự thay đổi về bản sắc của một đội tuyển từng nhiều năm bị ám ảnh bởi vòng đấu dành cho tám đội mạnh nhất.

Trong nhiều thập kỷ, tứ kết luôn được xem là "lời nguyền" của tuyển Anh. Thất bại trước Iceland ở vòng 1/8 EURO 2016 khiến đội bóng không những lỡ hẹn với tứ kết gặp Pháp mà còn mở ra một cuộc cải tổ toàn diện. HLV Roy Hodgson từ chức, khép lại một trong những giai đoạn đáng quên nhất của bóng đá Anh.

Kể từ đó, mọi thứ dần thay đổi. Dưới thời Gareth Southgate, tuyển Anh liên tiếp tiến sâu tại các giải đấu lớn và xây dựng tâm lý của một đội bóng quen thuộc với những trận đấu loại trực tiếp. Đến World Cup 2026, Thomas Tuchel tiếp quản và tiếp tục duy trì thành quả ấy.

Nếu tính cả World Cup năm nay, tuyển Anh đã góp mặt ở 5 vòng tứ kết liên tiếp tại các giải đấu lớn (3 kỳ World Cup và 2 kỳ EURO). Đây là thành tích mà không một đội tuyển nào khác đạt được trong giai đoạn này.

Southgate thay đổi ADN của tuyển Anh

Phần lớn công lao thuộc về Gareth Southgate, người đã giúp tuyển Anh thay đổi tư duy thi đấu. Dưới thời chiến lược gia này, "Tam sư" không còn chỉ đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng mà hướng đến việc cạnh tranh ở những vòng đấu cuối. Họ đứng đầu bảng ở 4 giải đấu lớn liên tiếp và chỉ thua đúng một trong 15 trận vòng bảng gần nhất.

Việc dẫn đầu bảng cũng giúp tuyển Anh thường xuyên có hành trình thuận lợi hơn ở vòng knock-out. Tại World Cup 2018, dù chỉ đứng nhì bảng nhưng việc Đức bị loại sớm lại vô tình mở ra con đường dễ thở để Anh tiến vào bán kết.

Từ "điểm dừng" thành điểm tựa

Trong phần lớn lịch sử, vòng tứ kết thường là giới hạn của tuyển Anh. Chiến thắng trước Thụy Điển tại World Cup 2018 mới là lần đầu tiên sau 22 năm họ thắng một trận tứ kết, đồng thời là chiến thắng tứ kết trên sân khách đầu tiên sau 28 năm và cũng là lần đầu tiên thắng trong 90 phút kể từ chức vô địch World Cup 1966.

Đó được xem là bước ngoặt thực sự. Trước năm 2018, tuyển Anh dưới thời Sven-Goran Eriksson từng có ba lần liên tiếp vào tứ kết nhưng đều không thể tiến xa hơn. Sau đó, họ chỉ thêm đúng một lần góp mặt ở vòng đấu này trước khi Southgate xuất hiện.

Những ngôi sao quen với áp lực

Việc liên tục tiến sâu giúp nhiều tuyển thủ Anh sở hữu thành tích ấn tượng ở các trận knock-out. Harry Kane, Jude Bellingham, Declan Rice, John Stones hay Jordan Pickford đều đã tích lũy kinh nghiệm thi đấu ở những trận cầu lớn nhiều hơn bất kỳ thế hệ tuyển Anh nào trước đây.

Tuy nhiên, cũng cần nhìn nhận rằng các đối thủ mà tuyển Anh đánh bại dưới thời Southgate chưa phải những "ông lớn" hàng đầu. Họ lần lượt vượt qua Thụy Điển, Ukraine và Thụy Sĩ để vào bán kết hoặc chung kết các giải đấu lớn.

Lịch sử từng chống lại tuyển Anh

Lịch sử cho thấy tuyển Anh thường gục ngã mỗi khi bước vào vòng tứ kết trước những đối thủ thuộc nhóm cường quốc bóng đá thế giới. "Tam sư" từng lần lượt dừng bước trước Tây Đức (1970), Argentina (1986), Brazil (2002), Bồ Đào Nha (2004 và 2006), Italy (EURO 2012) và gần nhất là Pháp tại World Cup 2022. Những thất bại ấy khiến tứ kết trở thành ranh giới khó vượt qua của bóng đá Anh trong suốt nhiều thập kỷ.

Những chiến thắng ở vòng đấu này vì thế càng trở nên hiếm hoi. Trước khi Gareth Southgate dẫn dắt đội tuyển, Anh chỉ có ba lần vượt qua tứ kết tại các giải đấu lớn, gồm chiến thắng trước Cameroon ở World Cup 1990, vượt qua Tây Ban Nha trên chấm luân lưu tại EURO 1996 và chức vô địch World Cup 1966.

Chính vì vậy, việc liên tiếp đánh bại Thụy Điển (World Cup 2018), Ukraine (EURO 2020) và Thụy Sĩ (EURO 2024) đã cho thấy một diện mạo hoàn toàn khác của "Tam sư" – đội bóng không còn e ngại những trận đấu quyết định.

Một bản sắc mới đang hình thành

Dưới thời Southgate và nay là Thomas Tuchel, tuyển Anh đã chứng minh họ không còn là đội bóng thường xuyên gục ngã ở vòng tứ kết. Họ từng thắng Mexico ngay trên sân của đối thủ tại World Cup 2026 và trước đó đánh bại Đức tại EURO 2020 sau nhiều năm lép vế trước "Cỗ xe tăng".

Giờ đây, vòng tứ kết không còn là nỗi ám ảnh của "Tam sư". Đánh bại Na Uy để giành quyền vào bán kết World Cup 2026, tuyển Anh đã có 4 chiến thắng ở 5 trận tứ kết gần nhất tại các giải đấu lớn. Quan trọng hơn, đó là minh chứng rõ ràng rằng họ đã chuyển mình từ một đội tuyển "thường xuyên góp mặt ở tứ kết" thành một tập thể biết cách chiến thắng những trận tứ kết – yếu tố tạo nên khác biệt giữa ứng viên và nhà vô địch.