Một trong những ngôi sao nổi bật ở Vietnam Trail Marathon chính là bà Châu Smith, người phụ nữ gốc Việt đã chạy khoảng 70 giải chạy marathon trên khắp các lục địa và được lên nhiều kênh truyền thông lớn của thế giới. Đây là một trong những lần trở lại quê hương Việt Nam xúc động nhất từ trước đến nay của bà Châu .

Bà Châu 72 tuổi dịu dàng trong tà áo dài tại đêm khai mạc. Tình yêu chạy bộ và ý chí kiên định của bà khiến các chân chạy ưu tú trẻ tuổi và người dân Mộc Châu khâm phục. Ảnh: Hải Đăng

Trong buổi tối khai mạc, trước hàng trăm người dân địa phương và những chân chạy ultra trail xuất sắc của Việt Nam (Cao Ngọc Hà, Trần Duy Quang, Nguyễn Thị Đường) và thế giới (có cả Á quân UTMB 101km Jo Meek), người phụ nữ 72 tuổi thích chạy bộ đã rơm rớm nước mắt khi nói về lần đầu tiên được chạy marathon trên dải đất hình chữ S ở Vietnam Trail Marathon khi Mộc Châu đang bước vào mùa Xuân. 

Bà Châu Smith giao lưu với một runner trẻ trong chuyến ghé thăm Đà Lạt hồi tháng 3/2018. Ảnh: Nguyễn Đạt

“Tôi chưa đến Mộc Châu bao giờ. Tôi rất cảm động khi được chạy ở Việt Nam. Tôi chạy để thưởng thức phong cảnh đẹp ở quê hương mình và sẽ kể lại cho bạn bè tôi biết”, bà nói. 

Bà Châu tại vạch xuất phát 42km. Ảnh: Nguyễn Đạt

Người phụ nữ 72 tuổi đã đi khắp năm châu bốn biển để chinh phục 7 marathon 7 ngày liên tiếp trên 7 lục địa này (Triple 7), thậm chí là Triple 8 chỉ 1 năm sau đó nhưng Mộc Châu mới là nơi tạo cảm xúc mạnh bởi bà được chạy cùng với chồng mình ở Việt Nam vào đúng dịp kỷ niệm sinh nhật (18/1).

Bà Châu và các fan trẻ trước giờ xuất phát 42km VTM 2019. Ảnh: Nguyễn Đạt

Nếu chỉ nhìn nhịp chân thoăn thoắt của bà Châu Smith trên đường đua marathon từ phía sau thì khó có thể nhận ra đây là một người đã ở độ tuổi thất thập cổ lai hy. “Cô Châu thực sự chạy rất tốt, tôi chạy cùng với cô một đoạn khá dài, và cũng phải sau 25km mới có thể vượt được. Cô Châu quá tuyệt vời”, runner Nguyễn Hường (đội VPBank) khâm phục. 

Bà Châu hiện sống ở miền Trung nước Mỹ, Kansas City (Missouri). Ảnh: NVCC

Hoa hậu Nguyễn Thu Thủy, người đầu tiên tham gia một giải chạy đường mòn cự ly 21km, cũng cảm thấy như được truyền cảm hứng vì được tận mắt thấy được khả năng của con người dường như không có giới hạn thông qua hình ảnh cô Châu. Người đẹp chia sẻ: “Lần đầu nhìn thấy cô Châu tại buổi giao lưu với các VĐV tiêu biểu tại Mộc Châu, tôi đã không khỏi ngỡ ngàng và xúc động. Trong tà áo dài, cô dịu dàng và trẻ đến mức khó có thể tưởng tượng. Nhìn từ phía sau, vóc dáng mảnh mai của cô trông chỉ như một phụ nữ ngoài 30, còn nhìn tổng thể với mái tóc hoa râm tự nhiên và gương mặt không hề trang điểm, trông cô như một phụ nữ Việt độ tuổi 50".

Giây phút thảnh thơi bà Châu dừng nghỉ trên đường chạy để ngắm những cánh đồng chè ngút ngàn

"Ở cô Châu có một khí chất mà tôi vẫn thường thấy ở những người chạy bộ lâu năm, những người bạn chạy của tôi, những VĐV chạy có tiếng mà từ lâu tôi đã lặng lẽ quan sát, và cũng vì thế mà tôi đã quyết định trở thành một runner chạy đường dài”.

Dưới ánh nắng rực rỡ tại đồi chè trái tim nổi tiếng ở Mai Châu, bà Châu đã cán đích lúc 4 rưỡi chiều. Không chút dấu hiệu quá sức nào trên khuôn mặt người phụ nữ 72 tuổi. Với thành tích 9 giờ 26 phút, bà Châu xếp hạng 165/370 VĐV tham gia, vượt lên trên rất nhiều các chân chạy trẻ tuổi khác. 

Ông Michael Smith luôn lăm lăm iPad để chụp ảnh cho tình yêu của đời mình. Ảnh: Nguyễn Đạt

Như mọi khi, ông Michael Smith, chồng bà chờ một nửa của mình ở vạch đích. Cả hai vừa có chuyến du lịch vịnh Hạ Long trước khi đến Mộc Châu. Ông đã về đích cự ly 21km trước đó để đón vợ. Tay ông Michael lăm lăm chiếc iPad để chụp và quay hình ảnh bà chạy bộ như ở nhiều giải chạy mà cả hai đã cùng trải qua. Chính Michael là người đẩy bà Châu xuống “hố vôi chạy bộ” cách đây 2 thập kỷ. Runner kì cựu này cũng không ngờ rằng có ngày người vợ yêu còn thích chạy hơn cả mình. 

Do chấn thương đầu gối cách đây vài năm nên ông Michael Smith gần đây chỉ chạy cự ly ngắn. Ảnh: Nguyễn Đạt

“Tôi thích du lịch và chạy bộ nhưng chạy bộ chỉ là hàng ưu tiên thứ hai sau du lịch. Vợ tôi thích chạy bộ hơn cả. Châu là người quyết đoán, đã đề ra mục tiêu là thực hiện bằng được”, ông Michael tâm sự với PV Webthethao. 

Cầm iPad chụp ảnh "một nửa hoàn hảo" trong những chuyến đi chạy bộ - du lịch là thú vui của ông Michael, một runner kì cựu. Ảnh: Nguyễn Đạt

Gần đây, ông Michael chạy ít  hơn so với vợ mình vì đau đầu gối. Nhưng ông luôn đồng hành với bà khắp đó đây để khám phá những cung đường mới, trong đó có dự định đầy táo bạo chinh phục cung đường chạy Appalachian Trail danh tiếng của nước Mỹ có độ dài 2.190 dặm . “Bà ấy là một nửa hoàn hảo của tôi bởi những gì tôi không làm được thì bà ấy làm được”.