Kobe Bryant là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất từng bước chân lên sân đấu của giải bóng rổ NBA. Anh hay đến nỗi cứ khi nào nhắc đến vị trí hậu vệ ghi điểm, sẽ có hai cái tên được xướng lên trước tiên là Michael Jordan và Kobe Bryant.

Những năm Kobe Bryant gồng gánh toàn bộ Los Angeles Lakers trên vai (2004-2007)

Sau những thất bại của mùa giải 2003-2004, màn trình diễn của Kobe Bryant có phần đi xuống trong mùa giải 2004-2005. Cũng với một loạt thay đổi về nhân sự, Los Angeles Lakers bắt đầu sa sút một cách thảm hại.

Giữa mùa giải, HLV của L.A Lakers khi đó là Rudy Tomjanovich bỗng nhiên từ chức vì vấn đề sức khỏe. Kobe Bryant mặc dù ghi trung bình đến 27,6 điểm/trận (xếp thứ 2 toàn giải) nhưng vẫn không thể gồng gánh được Lakers khi xung quanh anh là một tập thể khá yếu.

Cuối cùng, Lakers chỉ thắng được 34 trận cả mùa và không được vào vòng NBA Playoff lần đầu tiên trong cả một thập kỷ.

Kobe Bryant cũng có một mùa giải kém thành công khi anh không được vào đội hình NBA All-Defensive, bị rơi xuống đội hình NBA 3rd Team. Bên cạnh đó, anh còn làm mất hình tượng của bản thân khi gây gổ với Ray Allen, Karl Malone.

Nhưng đến mùa giải 2005-2006, Kobe Bryant chính thức lấy lại hình ảnh của một siêu sao thực sự. Bỏ qua những xích mích với HLV Phil Jackson, Kobe Bryant chào đón ông trở lại với Los Angeles Lakers.

Đây cũng là mùa giải mà Kobe Bryant lập 2 kỷ lục rất đáng nhớ. Đầu tiên trong trận gặp Dallas Mavericks, anh ghi 62 điểm chỉ trong 3 hiệp đấu.

Bản thân Kobe Bryant đã ghi nhiều điểm hơn cả toàn đội Dallas Mavericks trong 3 hiệp đấu ấy (Kobe Bryant 62-61 Dallas Mavericks), trở thành cầu thủ duy nhất làm được điều này.

Sau đó, trong trận đấu gặp Toronto Raptors, Kobe Bryant đã ghi được 81 điểm. Anh không chỉ phá kỷ lục ghi điểm trong 1 trận đấu của riêng Los Angeles Lakers, đây còn là số điểm cao thứ 2 trong lịch sử giải bóng rổ NBA (xếp sau Wilt Chamberlain với 100 điểm).

Màn trình diễn của Kobe Bryant là ấn tượng hơn nhiều so với huyền thoại Wilt Chamberlain. Trong khi Wilt chủ yếu được đồng đội kiến tạo và ghi điểm khá dễ dàng ở bên trong khu vực hình thang thì Kobe Bryant lại tự mình thực hiện rất nhiều cú ném xa từ vòng ngoài.

Riêng trong tháng 1/2006, Kobe Bryant đã ghi trung bình đến 43,4 điểm/trận. Cùng với đó là chuỗi 4 trận liên tiếp ghi trên 45 điểm. Nhờ vào màn trình diễn ghi điểm đỉnh cao trong suốt cả mùa, Kobe Bryant đạt danh hiệu cầu thủ ghi điểm nhiều nhất giải vào cuối mùa với số điểm trung bình 35,4 điểm.

Mùa giải 2006-2007 đánh dấu việc đổi số áo của Kobe Bryant từ số 8 sang số áo 24. Anh lý giải việc này là do anh muốn có số áo 24 ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến NBA.

Tuy nhiên khi đó số 24 đã thuộc về Jim Jackson. Bên cạnh số 24, Kobe còn muốn số áo 33 nhưng số áo 33 đã được Lakers treo để tri ân đến huyền thoại Kareem Abdul-Jabbar.

Trong mùa giải, Kobe Bryant tiếp tục có những màn trình diễn ghi điểm ấn tượng. Anh đã có 10 trận đấu ghi ít nhất 50 điểm (trong đó có chuỗi 4 trận 50 điểm liên tiếp), 2 trận đấu ghi ít nhất 60 điểm.

Cuối mùa, Kobe Bryant đoạt danh hiệu cầu thủ ghi điểm nhiều nhất mùa trong năm thứ hai liên tiếp với trung bình 31,6 điểm/trận. Tuy nhiên Los Angeles Lakers không thể vượt qua vòng 1 tại NBA Playoff sau khi bị Phoenix Suns loại trong 5 lượt trận.

Hai chức vô địch liên tiếp cùng Pau Gasol (2007-2010)

Mùa giải 2007-2008 là mùa giải đầu tiên Kobe Bryant chơi đủ 82 trận cho Los Angeles Lakers. Mặc dù anh gặp phải 2 chấn thương trong quá trình thi đấu và thậm chí có một chấn thương ngón tay được yêu cầu phẫu thuật, nhưng Kobe Bryant kiên quyết không phẫu thuật và tiếp tục thi đấu.

Anh trở thành cầu thủ trẻ nhất NBA đạt đến cột mốc 20.000 điểm khi mới 29 tuổi 122 ngày (kỷ lục này sau đó đã bị phá bởi LeBron James).

Đến cuối mùa giải chính thức, Kobe Bryant cùng với ngôi sao người Tây Ban Nha là Pau Gasol đã đưa Los Angeles Lakers đến 57 trận thắng, dẫn đầu toàn NBA.

Vào tháng 5-2008, Kobe Bryant chính thức được nhận danh hiệu MVP đầu tiên trong sự nghiệp ở tuổi 29. Đây là danh hiệu MVP duy nhất mà Kobe Bryant có được trong toàn bộ sự nghiệp 20 năm thi đấu của mình. 

Đến vòng Playoff, Kobe Bryant cùng với Paul Gasol và các đồng đội đã lần lượt loại Denver Nuggets (chỉ sau 4 lượt trận), Utah Jazz và San Antonio Spurs để trở lại với vòng chung kết lần đầu tiên từ sau kỷ nguyên Kobe - Shaq.

Nhưng Los Angeles Lakers đã không thể bước lên bục vinh quang khi để thua trước đối thủ truyền kiếp là Boston Celtics sau 6 lượt trận chung kết.

Ở mùa giải tiếp theo, Kobe Bryant và Pau Gasol thi đấu ngày một ăn ý hơn. Ngay sau anh là một dàn cầu thủ khá chất lượng bao gồm Lamar Odom, Trevor Ariza, Derek Fisher…  Nhờ vào đội hình khá đều và mạnh này, Los Angeles Lakers đã tiến đến 65 trận thắng và một lần nữa dẫn đầu toàn NBA.

Riêng Kobe Bryant đã về nhì đáng tiếc sau LeBron James trong cuộc đua đến danh hiệu MVP. Nhưng anh vẫn được vào hai đội hình tiêu biểu nhất của NBA là All-NBA 1st Team và All-Defensive 1st Team. Đây là năm thứ 7 Bryant được chọn vào hai đội hình này.

Vào đến vòng Playoff, Los Angeles Lakers vượt qua tất cả các chướng ngại để một lần nữa trở lại vòng chung kết gặp Orlando Magic của siêu sao Dwight Howard.

Tuy nhiên, những gì Orlando Magic làm được trước Lakers là quá ít. Kobe Bryant và các đồng đội lên ngôi vô địch chỉ sau 5 lượt trận khá dễ dàng.

Tại đây, Kobe Bryant đạt danh hiệu Finals MVP đầu tiên trong sự nghiệp với trung bình 32,4 điểm; 7,4 kiến tạo; 5,6 lần bắt bóng bật bảng mỗi trận. Chỉ số 32,4 điểm và 7,4 kiến tạo là chỉ số tốt nhất mà một cầu thủ NBA ghi được kể từ vòng chung kết năm 1969. 

Những điều tốt đẹp tiếp tục đến với Kobe Bryant và Los Angeles Lakers ở mùa giải sau đó. Riêng trong mùa giải 2009-2010, Kobe đã có đến 6 pha ghi điểm định đoạt trận đấu, đạt đến mốc 25.000 điểm và trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều nhất trong lịch sử của Los Angeles Lakers.

Đến cuối mùa giải, L.A Lakers một lần nữa trở thành đội mạnh nhất NBA ở miền Tây và gặp một đội ngũ trẻ đầy tài năng là Oklahoma City Thunder. Sau khi chật vật vượt qua OKC Thunder trong 6 lượt trận, L.A Lakers loại Utah Jazz và Phoenix Suns để trở lại trận chung kết NBA trong 3 năm liên tiếp.

Tai đây, Kobe Bryant và các đồng đội được gặp lại đối thủ truyền kiếp mà họ đã thất bại cách đây 2 năm là Boston Celtics. Cuộc chiến giữa hai đội diễn ra rất căng thẳng sau khi cả hai đội hòa nhau 3-3 trong 6 lượt trận đầu tiên.

Lượt trận thứ 7 được diễn ra tại sân nhà của Los Angeles Lakers. Mặc dù có màn trình diễn ném rổ khá tệ trong ba hiệp đầu, Kobe Bryant bỗng dưng tìm lại được sức sống ở hiệp 4.

Anh ghi 10 điểm trên tổng số 23 điểm của mình trong hiệp 4 để giúp L.A Lakers từ thua 13 điểm ở giữa hiệp 3 đến chiến thắng đầy cảm xúc ở cuối trận, giành chiếc nhẫn vô địch thứ 5 trong sự nghiệp.

Kobe Bryant được tưởng thưởng xứng đáng bằng danh hiệu Finals MVP thứ hai trong sự nghiệp và đây là lần đầu tiên, anh cùng Los Angeles Lakers vượt qua được một trận Game 7 trong một kỳ chung kết.

Theo đuổi chiếc nhẫn thứ 6 và những năm tháng chấn thương hoành hành (2010-2015)

Bắt đầu mùa giải 2010-2011, Kobe Bryant bắt đầu đặt mục tiêu cho chiếc nhẫn thứ 6, bằng với những gì Michael Jordan đã có được. Trong mùa giải này, Kobe Bryant liên tục xô đổ những cột mốc cá nhân lớn trong sự nghiệp.

Sau khi trở thành cầu thủ trẻ nhất vượt qua cột mốc 27.000 điểm, Kobe Bryant tiếp tục thi đấu ấn tượng để trở thành cầu thủ thứ 7 trong lịch sử NBA đạt được 25.000 điểm, 5.000 lần bắt bóng bật bảng và 5.000 kiến tạo.

Đến cuối mùa, Kobe trở thành cầu thủ ghi điểm nhiều thứ 6 trong lịch sử NBA, vượt qua hàng loạt huyền thoại như Dominique Wilkins, Hakeem Olajuwon, Oscar Robertson hay Moses Malone.

Trong hai mùa giải sau đó, từ năm 2011-2013, Los Angeles Lakers liên tục mang về những cái tên lớn nhằm chinh phục mục tiêu vô địch.

Tuy nhiên tất cả đều không thể giúp L.A Lakers tiến xa tại vòng Playoff. Họ liên tục bị loại bởi Dallas Mavericks, Oklahoma City Thunder và San Antonio Spurs.

Cuối mùa giải 2012-2013, dấu hiệu tuổi tác đã tác động rất lớn lên Kobe Bryant. Cùng với đó, việc nhiều trụ cột của L.A Lakers gặp chấn thương đã khiến Kobe Bryant luôn phải thi đấu hơn 40 phút mỗi trận.

Vào thời điểm đó, Kobe Bryant đã 34 tuổi nhưng phải thi đấu trung bình 38,6 phút mỗi trận, nhiều thứ 2 toàn giải đấu. Và cuối cùng, hậu quả của việc sử dụng quá mức đã xảy ra. Kobe Bryant đã bị dứt toàn bộ dây chằng gót chân trong trận đấu gặp Golden State Warriors.

Bộ phận y tế thông báo rằng Kobe phải thực hiện phẫu thuật và sẽ ngồi ngoài từ 6 đến 9 tháng để hồi phục chấn thương. Trước khi chấn thương xảy ra, Kobe Bryant đã phải chơi không nghỉ một phút nào qua 7 hiệp đấu liên tiếp trong hai trận gần nhất.

Sau khi chấn thương xảy ra, Kobe Bryant đã công bố rằng ban lãnh đạo đã muốn Kobe nghỉ ngơi sau một loạt trận thi đấu đến hơn 45 phút/trận.

Tuy nhiên, anh kiến quyết thi đấu vì L.A Lakers đang trong giai đoạn nước rút để vào Playoff và anh sẵn sàng thi đấu để mang lại sức mạnh cần thiết cho đội bóng.

Sau 6 tháng hồi phục chấn thương, Kobe Bryant trở lại tập luyện và hoàn thành đầy đủ giáo án được giao. Đúng 1 tháng sau khi trở lại tập luyện, Kobe chính thức ra sân thi đấu mùa giải 2014-2015 sau khi bỏ lỡ 19 trận đầu giải.

Tuy nhiên chỉ sau 6 trận thi đấu ngắn ngủi, Kobe Bryant gặp phải một chấn thương về xương ở đầu gối trái và dự kiến phải nghỉ thi đấu 6 tuần.

Los Angeles Lakers sau đó đã tuyên bố rằng Kobe sẽ phải nghỉ thi đấu đến hết mùa giải. Điều này khiến người hâm mộ cảm thấy rất tiếc nuối và lo lắng cho siêu sao của Lakers.

Mặc dù chi thi đấu 6 trận, người hâm mộ vẫn bầu chọn cho Kobe Bryant vào All-Star. Thậm chí số phiếu của anh còn nhiều đến mức đủ cho một vị trí trong đội hình xuất phát của miền Tây, tuy nhiên anh đã không thể tham dự vì chấn thương. Sau đó, Kobe Bryant đã gửi lời cảm ơn đến người hâm mộ và nói rằng anh không xứng đáng với những phiều bầu này.

Việc thiếu vắng Kobe Bryant đã khiến Los Angeles Lakers tuột dốc không phanh. Kết thúc mùa giải 2013-2014 với chỉ 27 trận thắng, L.A Lakers không được vào vòng Playoff lần đầu tiên kể từ năm 2005.

Ở mùa giải 2014-2015, Kobe Bryant trở lại thi đấu và anh chơi tổng cộng 35 trận cho Los Angeles Lakers. Trong mùa giải, Bryant trải qua một loạt chấn thương nặng nhẹ khác nhau. Từ những cơn đau đầu gối, gót chân, lưng cho đến chấn thương vai ở nửa đầu của mùa giải.

Cuối cùng, Kobe Bryant phải thực hiện phẫu thuật và nghỉ thi đấu mặc dù mùa giải chưa đến được kỷ nghỉ All-Star. Cả Los Angeles Lakers và Kobe Bryant muốn giành nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn để anh có thể hồi phục hoàn toàn cho mùa giải 2015-2016.

Mùa giải cuối cùng của sự nghiệp (2015-2016)

Kobe Bryant chính thức trở lại thi đấu cho L.A Lakers để bắt đầu mùa giải thứ 20 của mình, vượt qua kỷ lục của John Stockton khi thi đấu 19 mùa giải cho một đội bóng duy nhất. 

Với một đội hình đang trong giai đoạn tái thiết, Kobe Bryant và Los Angeles Lakers thua khá nhiều trong tháng đầu tiên của mùa giải 2015-2016. Kobe Bryant cũng thi đấu với mức độ hiệu quả khá thấp khi anh chỉ có tỷ lệ ghi điểm khoảng 31,5%, thấp nhất trong sự nghiệp.

Và đột nhiên, Kobe Bryant tuyên bố rằng anh sẽ giải nghệ sau khi mùa giải 2015-2016 kết thúc. Trong tâm thư gửi đến người hâm mộ, anh đã bày tỏ rằng mình vẫn luôn sẵn sàng để thi đấu và cống hiến cho đội bóng, tuy nhiên cơ thể của anh đã không còn cho phép.

Chính Kobe Bryant đã gửi yêu cầu đến các đội bóng để họ không tổ chức những buổi lễ kỷ niệm hay các hình ảnh tri ân trong mỗi trận đấu. Kobe muốn được nghe tiếng la ó nhiều hơn là những lời khen hoặc chúc mừng từ người hâm mộ.

Tuy nhiên các đội đã không nghe theo lời yêu cầu của Bryant. Cứ mỗi trận đấu cuối cùng ở các sân khách, đội bóng chủ nhà đều làm những đoạn phim tri ân sự nghiệp của Kobe Bryant. Người hâm mộ cũng hò reo và bày tỏ sự kính trọng tuyệt đối đến một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong hơn hai thập kỷ qua.

Ngay cả những nhà thi đấu vốn đầy sự ganh ghét như TD Garden của Boston Celtics hay Sleep Train Arena của Sacramento Kings cũng đã phát những đoạn phim về Kobe Bryant.

Những người hâm mộ vốn ghét cay ghét đắng Kobe Bryant vì luôn dập hy vọng của đội bóng mà họ cổ vũ, giờ đây cũng đã đứng lên và vỗ tay tri ân anh.

Về phía các cầu thủ tại NBA, ai cũng dành những lời tốt đẹp nhất gửi đến Kobe Bryant trong những lần đối đầu cuối cùng. Đặc biệt là trong trận đấu All-Star cuối cùng của sự nghiệp, các đồng đội đã muốn nhường hết cơ hội ghi điểm cho Kobe Bryant để anh có thể đạt danh hiệu All-Star Game MVP. Tuy nhiên anh đã từ chối.

Vào ngày 13/04/2016, Kobe Bryant thi đấu trận chính thức cuối cùng cho Los Angeles Lakers ngay tại sân nhà StaplesCenter. Với một nhà thi đấu không còn một chỗ trống, hai bên sân là những diễn viên, ngôi sao điện ảnh và những nghệ sĩ nổi tiếng hàng đầu thế giới, Kobe Bryant đã mang đến màn trình diễn tốt nhất mà anh có thể thực hiện được.

Anh ghi đến 60 điểm trong cả trận (nhiều nhất trong toàn NBA mùa giải đó) và 23 điểm chỉ trong hiệp 4 (một mình Bryant ghi nhiều điểm hơn cả đội Utah Jazz trong hiệp 4) để giúp Los Angeles Lakers giành chiến thắng trước Utah Jazz.

Màn trình diễn này của Kobe Bryant được đánh giá là một trong những trận đấu chia tay sự nghiệp nhiều cảm xúc nhất trong lịch sử NBA.

(Hết)