Cho tới thời điểm này đã có rất nhiều ngôi sao NBA xác nhận sẽ thi đấu cho đội tuyển Mỹ tại Olympic, đó là những cái tên Kevin Durant, Damian Lillard, Devin Booker, Jayson Tatum, Bradley Beal, Bam Adebayo, Draymond Green và James Harden.

Dù mới chỉ có 8 cái tên tuyên bố muốn tham dự Olympic Tokyo nhưng từng đó là đủ để khẳng định đội tuyển Mỹ không thiếu sao tại kỳ Thế vận hội lần này. Điều đó hoàn toàn trái ngược với giải đấu FIBA World Cup 2019.

Cách đây 2 năm trong danh sách 12 cầu thủ đội tuyển Mỹ tham dự giải đấu tại Trung Quốc bao gồm những cái tên: Harrison Barnes, Jaylen Brown, Joe Harris, Brook Lopez, Khris Middleton, Donovan Mitchell, Mason Plumlee, Marcus Smart, Jayson Tatum, Myles Turner, Kemba Walker và Derrick White.

Ở thời điểm 2019, 12 cái tên này chưa có ai từng góp mặt tại đội hình All-NBA, chỉ có 3 cầu thủ từng thi đấu All-Star là Brook Lopez (1 lần), Khris Middleton (1), Kemba Walker (4). Chỉ có một cầu thủ duy nhất từng giành chức vô địch là Harrison Barnes trong màu áo Golden State Warriors năm 2015.

Với đội hình thiếu kinh nghiệm và những ngôi sao chưa chín, thất bại của HLV Gregg Popovich cùng các học trò là điều không có gì ngạc nhiên. Họ rời Trung Quốc với vị trí thứ 6 tưởng chừng là cú sốc lớn nhưng thực tế cũng không quá bất ngờ.

Vậy thì rốt cuộc tại sao những ngôi sao bóng rổ Mỹ lại thích Olympic hơn FIBA World Cup? Điều gì khiến một cầu thủ chấn thương nặng như James Harden cũng tuyên bố sẽ tham dự giải đấu vào tháng Bảy tới?

Đầu tiên là quy mô giải đấu! Nếu không tính 11 trận đấu vòng loại tại AmeriCup, riêng tại FIBA World Cup 2019, đội tuyển Mỹ phải thi đấu 14 trận. Nếu tranh những thứ hạng cao hơn, con số trận đấu sẽ tăng lên.

Sau một mùa giải NBA đầy căng thẳng, các cầu thủ không muốn lao vào một giải đấu "hành xác" tiếp theo. Trong khi tại Olympic mỗi đội bóng chỉ thi đấu tối đa 8 trận trong trường hợp góp mặt tại Chung kết, số trận đấu chỉ bằng một nửa khiến các ngôi sao dễ dàng đưa ra quyết định hơn.

Một lý do tiếp theo là tầm quan trọng của FIBA World Cup so với Olympic. Từ trước đến nay các cầu thủ Mỹ luôn tự hào cho rằng NBA là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh với chất lượng chuyên môn cao nhất, vì vậy họ thường không mặn mà với các giải đấu khác dù đó là FIBA World Cup.

Tại Olympic cũng vậy, tuy nhiên việc giành chức vô địch Thế vận hội không chỉ mang về tấm huy chương Vàng bóng rổ, mà kết quả đó còn góp một phần công sức vào thành tích chung của đoàn thể thao Mỹ ở Olympic và đó chính là nguồn động lực lớn nhất.

Ngoài ra có những yếu tố khách quan khác như chấn thương kinh hoàng của Paul George vào năm 2014. Trong buổi đấu tập chuẩn bị cho FIBA World Cup năm đó, ngôi sao đang khoác áo Indiana Pacers gãy xương mác và xương chày, chấn thương đó đã ám ảnh rất nhiều ngôi sao Mỹ!

Ngoài ra với tư cách là quốc gia bóng rổ hàng đầu thế giới, không ít cầu thủ cũng sợ thất bại! Tiêu biểu như CJ McCollum từng chia sẻ với Woj trên podcast của mình: "Tại sao tôi lại muốn trở thành gương mặt đại diện cho một đội bóng thua cuộc? Nếu tôi không có những người đồng đội tốt, tôi sẽ không tham dự?"

Các cầu thủ vì thế cứ thăm dò nhau rồi rốt cuộc không mấy ai mặn mà với FIBA World Cup. Tuy nhiên Olympic là một câu chuyện hoàn toàn khác, và chỉ 1 tháng nữa thôi người hâm mộ sẽ được chứng kiến siêu đội hình của Mỹ, nơi những ngôi sao bóng rổ hàng đầu thế giới quy tụ về chung một đội bóng!